искать новую невесту. Вы меня чуть до сердечного приступа не довели.— Прости, мне следовало постучать, — произнес учитель покаянным голосом, но продолжил уже более весело: — Так, значит, все-таки герцогу? Не графу Фейберу?Я лишь фыркнула вместо ответа. Это была просто шутка, но учитель и тут влез со своими чаяниями о моем союзе с герцогом.— Так что там со звездным дождем? — решила я поскорее сменить тему.— Звездочеты предсказали, — пояснил Айден и потянул меня за руку. — Пойдем, я знаю место, которое подходит намного лучше.— Лучше для чего?— Увидишь.Мы вышли в коридор и столкнулись со стражниками, озадаченными дилеммой, стоит ли отправляться вслед за охраняемым объектом или наличие рядом господина Тарсона освобождает их от ответственности. Получив какой-то едва уловимый мною знак, они все же остались на своих местах, а мы продолжили путь под любопытные взгляды суетящейся прислуги.Вскоре я совершенно перестала ориентироваться в направлении. Мы свернули в странные узкие проходы и пробирались уже сквозь настоящие лабиринты. Ответом на мои вопросительные взгляды было лишь лаконичное «так быстрее» от учителя. В итоге мы вышли к узкой винтовой лестнице, по которой нам предстояло взобраться.— Если устанешь, скажи, — озабоченно произнес учитель.— И? Снова понесете меня на руках?— Да. Можно даже не дожидаться усталости, — господин Тарсон смерил меня странным взглядом и уже нагнулся, чтобы подхватить, как я отпрянула в сторону.Не то, чтобы я не хотела снова прижаться к нему, просто это было бы уже перебором.— Спасибо. Не стоит, — потупила я взгляд и принялась подниматься. — Так значит, это та самая башня, что совершенно не вписывается в архитектуру дома?— Ее велел построить прадед барона Тонсе, будучи уже в преклонном возрасте, — начал рассказывать Айден, обгоняя меня и подавая руку сверху.Я вложила свою ладонь в его, и подниматься стало намного легче. Учитель же продолжал рассказ совершенно спокойным голосом без намека на одышку:— Старый Тонсе любил наблюдать с высоты за своими домочадцами. Это сейчас его правнук затворничает в одиночестве, а раньше под крышей имения размещалось немало народа. Всегда находилось, за кем подглядеть. Его подзорная труба, кстати, хранится как семейная реликвия. Но ты права, общий вид башня портит знатно.Айден так задорно рассмеялся, что это вызвало ответную улыбку на моем лице. Подниматься стало не только легко, но и весело.Когда мы добрались до смотровой площадки, я поняла, что имел ввиду учитель, говоря о лучшем месте. Звездное небо раскинулось над нашими головами сияющим куполом, приводя меня в неистовый восторг. Жаркий день перешел в довольно теплую ночь, так что ветер на такой высоте совершенно не доставлял дискомфорта.Я перевела взгляд вниз и по достоинству оценила затею старого Тонсе. Вся территория имения как на ладони. Люди с факелами в руках, словно светлячки, сновали по своим делам, а мне вдруг стало резко не хватать подзорной трубы-реликвии. Я привстала на цыпочки и попыталась сильнее вылезти из-за ограждения, очень уж хотелось рассмотреть всё в деталях, и тут же сильные руки потянули меня обратно.— Кэти, это опасно, — произнес Айден, прижимая меня спиной к себе.Сердце мое замерло, а после зашлось в бешенном ритме. Конечно, это был не первый раз, когда наши тела находились недопустимо близко, но никогда при этом так не сияли звезды, и не пели ночные птицы, и дыхание учителя не ощущалось так остро. Меня охватила приятная дрожь, и, казалось, бабочки запорхали в животе. Одна из пичуг затянула особенно пронзительную трель, а мне вдруг очень захотелось взглянуть в глаза мужчины, который так волновал мою душу. Откинувшись на плечо учителя, я повернула голову и встретилась с пронзительным взглядом внимательных глаз. Несколько секунд мы буквально не дышали, напоминая одну из скульптур в саду барона, а потом Айден поднял руку к моему лицу, второй все так же продолжая прижимать меня к себе, и нежно провел большим пальцем по моей щеке. Я облизнула пересохшие вдруг губы и заметила, как проследил за этим учитель. Он гулко сглотнул, а потом произнес отчего-то хриплым голосом:— Звездопад. Пропустишь самое главное.Я нехотя снова обратила свой взор к небу и открыла рот от изумления. Сразу две сияющие точки прочертили дорожки вниз, а вскоре еще одна, и опять две.— Потрясающе, — прошептала я.Никогда в жизни я не видела ничего подобного. Ни одно огненное представление, что разыгрывалось в столице по большим праздникам, не могло сравниться с тем, что происходило над нашими головами. Это действительно напоминало дождь, только вместо капель воды с небосвода срывались яркие лучики. Не знаю, как долго мы простояли так, любуясь удивительным зрелищем, я просто потеряла счет времени. В реальность меня вернул голос учителя:— Думаю, сейчас самый подходящий момент загадать желание, ведь оно есть у каждой молодой леди. А уж у девушки на выданье – тем более.— Вы имеете ввиду желание счастливого брака? — задала я скорее риторический вопрос и тут же продолжила: — Это действительно самое главное. Еще бы сбывалось оно так же просто, как загадывается.— А что счастливый брак значит для тебя, Кэти? — спросил Айден чуть дрогнувшим голосом, словно боялся услышать ответ.— Для меня? — я ненадолго задумалась, но ответ был очевиден: — Взаимная любовь, конечно. И доверие. А главное, чтобы не было лжи. Ненавижу вранье и недомолвки!Почувствовав, как напрягся всем телом учитель, я снова повернула голову и взглянула в его лицо. Показалось, что я увидела гримасу боли, хотя, наверное, это просто так легли тени. Только вот странное молчание затягивалось. Я вырвалась из объятий учителя и с грозным видом повернулась к нему лицом.— Почему вы не сказали мне, что мой жених тоже одаренный? — продолжила я тему лжи и непонятных тайн, — Почему об этом я узнала только от графа Фейбера?— От графа, значит? — зло процедил Айден. — Что Дункан еще успел наплести тебе о герцоге?Я вспомнила все нелестные высказывания, но решила пока промолчать о них.— Не увиливайте, — для убедительности я даже пальцем погрозила. — И не пытайтесь сменить тему.— Твой отец знал, — нехотя ответил учитель. — А для тебя это не должно иметь значения.— Как это, не должно?! — задохнулась я от возмущения. — Вот для вас, господин Тарсон, имело бы значение, что ваша будущая жена обладает какими-то уникальными способностями? Никогда не поверю, что нет.Айден сглотнул, словно его поймали с поличным.— Уже не имеет, — ответил он серьезно. — Раньше это имело значение, но это было раньше.— И что же