— раздраженно спросил учитель, пытаясь удержаться на месте и не дать мне снова упасть.— Так близ Кропограда и закончатся, — ответила старушка и зевнула, прикрывшись рукой. — Успеем выспаться.— Так, ясно, — взревел Айден и, отворив окошко к кучеру, крикнул тому повелительно: — Останавливай!Экипаж замедлился и вскоре прекратил движение, вокруг засуетились всадники, а господин Тарсон задумчиво принялся барабанить пальцами по своей коленке.— Хорошо, — выдал, наконец, он. — Поедешь верхом на Снежке. Но только до Кропограда, и от меня ни на шаг.Я состроила невинные глазки, словно ни о чем таком и не помышляла в своих коварных планах. А еще я надеялась, что прерванное признание все-таки состоится.

36

Только мы выбрались наружу, как учитель принялся раздавать указания: седлать Снежку, организовать усиленную охрану вокруг меня… Дальше я не успела ничего услышать, потому что меня отвлек Дин.— Чего вылезла?— Соскучилась по твоей наглой физиономии, — ехидно ответила я.— Ты что, поедешь верхом?! Как тебе удалось уговорить Айдена? Он решительно был настроен не выпускать тебя из кареты до самой границы.— Ха, я мастер внушения.Друг смерил меня скептическим взглядом, а к нам тем временем приблизились на своих лошадях граф Фейбер и рыжая магичка.— У нашей домашней девочки снова капризы, — сказала Лейла, обращаясь к Дункану. — Она, видимо, считает, что отправилась на увеселительную прогулку.Обсуждать меня в третьем лице в моем присутствии — это было просто неслыханной дерзостью. В голове сразу зашумело от злости.Граф нахмурился и, проигнорировав колкость магички, спросил меня прямо:— Кэти, что случилось?Но я уже была на взводе, поэтому ответила так же язвительно:— Сиденье недостаточно мягкое. А еще слишком мало позолоты! И лошади, они же все разномастные!— Не переигрывай, — процедил еле слышно Дин.Но граф и так понял, что я говорю с издевкой. Его губы растянулись в улыбке, которую он почему-то тут же принялся прятать. Впрочем, та сама сошла с его лица, едва ко мне подвели мою лошадь. Бедняга Дункан все еще не отошёл от той злополучной скачки.Впрочем, не один он впал в панику при взгляде на Снежку… но и я.— Что это?! — произнесла я убийственным тоном.— С-с-седло, — ответил человек, который, видимо, и занимался амуницией лошади.— Женское?!Моему возмущению не было предела. Да я с детства терпеть не могла это жуткое приспособление, даже отец смирился и разрешил осваивать обычную езду верхом наравне с моими братьями.— Пффф, капризы избалованной девчонки продолжаются, — подкатила глаза Лейла. — Ага, давайте устроим шоу, пусть все стражники полюбуются на исподнее нашей лэээди.Я окинула взглядом наглую магичку, уж ей-то бы никто и не подумал предлагать дамское седло. Мне сразу вспомнилась наемница Фурия в своих обтягивающих кожаных штанах, на Лейле было надето что-то подобное, только верх наряда казался не таким фривольным — сорочку дополнял жилет.— Смените это на нормальное седло, — дала я распоряжение и, резко развернувшись, отправилась искать свою камеристку.К счастью, девушка оказалась совсем рядом и уже ожидала моих указаний. Мы отошли в сторону от всех и я попыталась вполголоса объяснить, что мне нужно:— Мари, помнишь тот мужской костюм, что был среди моих вещей? Ты еще сильно удивилась, зачем он мне.— О, пресветлый! — девушка схватилась за сердце. — Неужели вы собираетесь надеть его?!Кто бы мог подумать, что наряд мальчишки, в котором я маскировалась при визите к наемникам, пригодится мне еще раз. Свободная рубаха, жилет и широкие штаны: вполне удобно, и не так вызывающе, как у некоторых.— Успокойся, Мари. Я уже надевала его, и даже господин Айден был не против.— Хорошо, — произнесла моя камеристка и отправилась выполнять задание.Вскоре мы с Мари пыхтели и ворчали, пытаясь переодеть меня в тесноте кареты. Леди Августа в это время дышала свежим воздухом.— Кэти, — послышался снаружи голос учителя. — Мне казалось, ты была весьма категорично настроена больше не возвращаться в это… как ты там сказала? Пыточное орудие?Как раз в этот момент последняя пуговица на жилете была застегнута, и я поспешила вырваться из душной коробки. Дверь распахнулась снова довольно резко, но участь стражника со сломанным носом не постигла господина Тарсона, тот предусмотрительно находился чуть сбоку.— Всё, я готова! — моя довольная улыбка ослепила присутствующих.Нужно отметить, что кроме Айдена к карете подтянулись и спешившиеся Дункан с Лейлой, да и пересёдланную Снежку подвели сюда же. С моим появлением все замолчали, глупо хлопая глазами, и лишь моя кобыла одобрительно заржала, до колик напугав этим графа Фейбера.— Эм… — попытался выдавить из себя учитель, наблюдая, как я прячу волосы под головным убором. — И что все это значит?— Так мне будет удобнее путешествовать верхом, — пояснила я очевидную вещь.— Но… это непристойно! — нервно взвизгнул Дункан. — Так… так одеваются блудницы!А этот-то чего так распереживался? Ах, да, он же строил на меня матримониальные планы, а тут такой позор.— Кэти, Дункан прав, — одарил меня учитель серьезным взглядом. — Сейчас не место и не время для подобного маскарада.— То есть вы считаете, — я сузила глаза, переводя взгляд с одного недовольного мужчины на другого, — что в брюках могут ходить только падшие женщины?Дождавшись одобрительного кивка, я перевела взгляд на рыжую магичку и нагло усмехнулась:— Не знала таких подробностей о вашей… хм… соратнице. Хотя, признаюсь, подозрения у меня были.— Что?! — завопила Лейла. — Да как вы смеете?!Мне показалось, или ее рыжие кудри и вправду встали дыбом? Она нервно тыкала пальцем то в графа, то в учителя, а после, наконец, обретя дар речи, разразилась таким витиеватым ругательством, что даже Дин присвистнул. Припечатав угрозой, что так просто это им с рук не сойдет, магичка развернулась и стремительно зашагала прочь.— Лейла, ты все неправильно поняла, — покаянно залепетал граф Фейбер, бросаясь за ней.Учитель же смотрел им вслед, сжимая губы. Сначала мне показалось, что от злости, но потом я поняла, он просто давит в себе смех, который в итоге все-таки вырвался наружу. И смеялся Айден долго и от души.— Черт, Кэти, умеешь же ты ставить в неловкое положение, — простонал он, утирая слезы.— Вы сами себя туда ставите, — обиженно сложила я руки на груди. — Так что? Я еду в этом или демонстрирую всем свои новые чулки?Учитель тут же стал серьезным и принялся потирать подбородок, что-то усиленно обдумывая.— Перед Кропоградом оденешься в платье, — выдал в итоге он. — Не хватало еще нам пересудов на