Сыщики поняли: в шампанское было подмешано какое‑то зелье. Проведенный анализ показал, что в крови потерпевшей Крутиковой находился амитал натрия, или так называемая «сыворотка правды» — препарат, подавляющий волю человека. Это вещество активно применялось спецслужбами разных стран для получения необходимой информации. В случае передозировки последствия могут быть самыми тяжелыми вплоть до летального исхода.

Итак, стало понятно: преступник одурманивал с помощью амитала натрия своих жертв, затаскивал в укромное место, раздевал и оставлял на морозе. Стало понятным и направление дальнейших поисков. Скорее всего, преступник похищал препарат из аптеки или больницы, но, возможно, и сам синтезировал это вещество в домашних условиях. Муровцы проверили по картотеке. Потенциальных клиентов было немало, однако большинство находились за решеткой. У остальных немедленно провели обыски, но следов изготовления амитала натрия найти не удалось.

А пока сыщики проверяли всех криминальных «химиков», таинственный убийца снова вышел на дело. На сей раз жертвами преступника стали любители зимней рыбалки.

Рыбалка в Советском Союзе была популярна всегда. В том числе и зимняя. Ей увлекалось немало горожан. Среди них — пенсионер Иван Дмитриевич. Как‑то раз январским днем он отправился порыбачить, и вдруг, подходя к водоему, заметил, как неизвестный человек быстрым шагом удалялся от большой полыньи. Иван Дмитриевич подошел поближе и чуть сам не рухнул в прорубь от ужаса. В воде плавали тела людей. Пенсионер бросился вытаскивать потерпевших, но те были уже мертвы. А еще через минуту он услышал звук отъезжавшей от пруда «Волги».

Обо всем этом Иван Дмитриевич подробно рассказал муровцам. Более того, он даже запомнил две первые цифры госномера: 2 и 7. А также букву — «М». В городе был немедленно объявлен план‑перехват. Но задержать подозрительную машину по горячим следам не удалось.

Пришлось методично проверять все «Волги», в номерах которых значились цифры 2 и 7. А пока одни сыщики занимались поиском автомашины, другие устанавливали личности погибших. Это были супруги Варламовы и их приемный сын Иван. По рассказам родственников, в тот день семья рано утром отправилась за город на рыбалку. Больше живыми их никто не видел…

Тем временем Надежда Крутикова вспомнила еще одну существенную деталь. По ее словам, в салоне «Волги» был кассетный магнитофон с двумя динамиками — в 1970‑е годы большая редкость. Помните, как герой фильма «Служебный роман» Самохвалов показывает своему институтскому приятелю Новосельцеву новенькую «Волгу» и как бы невзначай говорит про два динамика — справа и слева? Такая техника в те годы действительно встречалась нечасто, и простому смертному было от чего прийти в восторг.

Найти автомобиль с такими приметами было уже попроще. И буквально вторая «Волга», проверенная муровцами, оказалась с кассетным магнитофоном и динамиками. Однако автомобиль принадлежал ответственному работнику ЦК КПСС. Проводить какие‑либо оперативные мероприятия в отношении высокопоставленного сотрудника Центрального комитета партии муровцам не полагалось, но речь шла об убийстве нескольких человек — тут уж не до соблюдения протокольных правил. С хозяином «Волги» встретились, подробно рассказали, в каких криминальных историях замешан его автомобиль. И тут выяснилось, что своей «Волгой» владелец практически не пользуется. По долгу службы он часто бывает в командировках. Последние три месяца его вообще не было в стране. Стало понятно, что в отсутствие хозяина машиной пользовался кто‑то другой. Этот «кто‑то» и есть преступник.

Сначала сыщики предположили, что машину просто угнали. Но хозяин «Волги» заявил, что незадолго до служебной командировки отдал ключи своему давнему знакомому — хирургу ведомственной цековской больницы Денису Никифорову. Тот, дескать, попросил машину по старой дружбе, хозяин не возражал. За Никифоровым тут же установили негласное наблюдение. И вскоре преступника удалось взять с поличным.

В один из февральских вечеров тот отправился в центр города. Сыщики аккуратно вели его «Волгу». В пустынном переулочке Никифоров остановился, вылез из машины и начал протирать стекла. Навстречу по переулку шла шикарно одетая дама — в норковой шубе, да еще с золотым колье на шее. Даже странно, что дамочка отважилась разгуливать по темным улицам одна в таком виде. А вскоре выяснилось, что женщина — иностранка. Подойдя к Никифорову, она сунула ему 25‑рублевую бумажку и на ломаном русском попросила отвезти в Одинцово.

Сыщики издали внимательно наблюдали за происходящим. Дама села на заднее сиденье, «Волга» тронулась. Через несколько минут дама явно задремала. Никифоров в зеркало заднего вида следил за ее поведением. Убедившись, что женщина в отключке, Никифоров остановил машину в безлюдном месте и попытался вытащить пассажирку из салона. После некоторых усилий это ему удалось. Он положил ее в сугроб и начал снимать украшения. И в этот момент дама открыла глаза. Никифоров явно не ожидал такого расклада, однако быстро пришел в себя, достал из кармана шприц и хотел было сделать инъекцию. И в этот момент раздался выстрел. Уже корчась от боли в простреленной руке, Никифоров понял: шикарная иностранка — это «подсадная утка». А он, такой опытный и искушенный в тонкостях криминального ремесла, попался в ловушку, умело расставленную сотрудниками МУРа.

Как и следовало ожидать, в квартире Дениса Никифорова сыщики обнаружили ювелирные украшения, дамские сумочки и шубы, снятые с убитых им людей.

Осталось выяснить мотивы преступлений. Вряд ли нормальный человек, врач‑хирург, мог совершать столь изощренные преступления просто так, без всякого внятного повода. А мотив был таким. У жены Никифорова нашли онкологию. На операцию нужны были деньги: шесть тысяч долларов, или двадцать тысяч рублей по тогдашнему курсу на черном рынке. Именно столько стоил новейший препарат американского производства, который мог бы спасти тяжелобольную женщину.

Сначала Никифоров пытался собрать эту сумму, занимая у друзей и знакомых. Затем взял у своего приятеля из ЦК его личную «Волгу», чтобы заниматься частным извозом. Но все это были копейки, требуемой суммы не набиралось. И тогда Никифоров решил достать деньги иным путем. А подвигла его на такое решение чистая случайность. Однажды он подвозил какую‑то даму. Та оставила в салоне сумочку. Никифоров открыл ее и обнаружил там крупную сумму денег в рублях и иностранной валюте. Вот тогда‑то в голове хирурга и созрел план: подпаивать своих пассажиров, вывозить их в укромное местечко и грабить.

Первыми жертвами стали Татьяна Аллегрова и ее маленькая дочь. Правда, добыча преступника оказалась небольшой: всего двадцать рублей и золотые сережки. Столь же скудный улов ожидал преступника и в случае с Надеждой Крутиковой и семейством Варламовых. А вот с мужчиной богатырского телосложения преступнику повезло. Мужчина приехал в Москву с Крайнего севера, чтобы купить автомобиль. Имел при себе большую сумму денег. По дороге рассказал обо всем Никифорову. А дальше — амитал натрия в бутылке и медленная смерть на морозе на окраине Москвы.

Вот так, спасая жизнь своей жены, врач цековской больницы погубил шесть человек и одну девушку сделал инвалидом. Приговор суда был вполне предсказуемым: высшая мера. Жена Никифорова, страдавшая тяжелой формой онкологии, умерла буквально через несколько месяцев. Что же касается американского чудо‑препарата, он оказался очередной хорошо распиаренной фальшивкой.