— Жека не пострадал? — развернулась я к аспиду, заметив, что он очень близко ко мне находится.

Это заметила не только я. Линорм припав к земле, угрожающе клокочущее рычал. Глаза медленно разгорались опасным красным огнем.

— Вась, отзови его, — напряженно потребовал змей и сделал одно неверное движение — его хвост нервно дёрнулся, задев тем самым меня.

Граф бросился раньше, чем я успела открыть рот. Змей зашипел и метнулся обратно в коридор.

— Граф, нельзя! — крикнула я, когда тот, сбив меня с ног, бросился за аспидом.

Если уж они не боятся попасть в лужу из кислоты или в подозрительную пену, то уж мне и подавно было нестрашно. Я действовала на инстинктах. Все бегут и я бегу. Тем более, что впереди меня, довольно-таки очень впереди, бежал малыш, который должен смотреть за мной. Шустрый малыш отставал от аспида всего на несколько метров. Змей скользил впереди, огибая вспенившиеся островки и перелетая белесые кучки.

— Граф, нельзя! Он не вкусный! — от спринтерского бега воздуха в легких не хватало, но я упрямо продолжала бежать и кричать: — Стой! Фу!

— Кай!

— Граф!

— Василиса!

Высунувшись из увечного вивария, грязные и мокрые ребята по очереди проводили нас взглядами. Первым ожил Ден и бросился в погоню. За ним, не отставая, несся Жека. И уже в самом конце, замыкал процессию Тоха. Забег закончился в подсобке. Забравшись под стол, аспид шипел и ругался. Линорм кружил рядом, он был слишком большой, чтобы пролезть следом, и слишком маленький, чтобы сдвинуть, прикрученный к полу стол.

О, Боже ты мой. Отвыкла я бегать на двух ногах. Я приводила дыхание в норму, согнувшись и уперев руки в колени.

— Василиса. — на плечо легла рука Дена.

— Это не я. — вдох, выдох. — Это всё граф.

— Граф, нельзя! — рыкнул Ден.

Линорм сник, прижал уши и, тихо скуля, подошёл к парню, мгновенно утратив весь интерес к змею.

— Поверить не могу, твоя нечисть гоняла по виварию Кая! — Жека не выглядел расстроенным или разозлённым. Глаза на вымазанном лице ярко горят, белые волосы потемнели, покрытые пеплом и гарью. — Кай, тебе должно быть стыдно, он же дитя.

— С-с-стыдно мне было бы, если бы это дитя меня поймало, — ответил аспид, выползая из-под стола.

Линорм заворчал, жалуясь на судьбу — никто с ним не играет — боднул Дена в бедро и выпустил в сторону облачко пара.

— Все целы? — вот и Тоха подоспел.

— Целы. — Ден похлопал по шее рядом сидящего линорма.

— И вот ему ты приказал присматривать за мной, — с мстительным удовлетворением напомнила я.

— Ели бы оставил его на тебя, всё было бы намного хуже, — спокойно ответил Ден. Ну, что за человек?!

— Угу, и бегали бы мы не по виварию, — улыбнулся Жека. И этот туда же.

— Тогда мой тебе совет, Ден, — растягивая губы в улыбке, ко мне подошёл Тоха. — В следующий раз оставляй её на меня.

— Ох, Тоха, — ударил его по плечу Жека, разворачиваясь на выход. — Не советую тебе влезать. — И бросая через плечо: — Кай, за мной!

— А что?

— Мы не закончили работу. — резко произнёс Ден, одной рукой подталкивая линорма на выход, другой — удерживая меня за талию.

На этот раз Ден закрыл дверь в вольере, оставив нас с линормом оставив одних. Как будто это поможет? Я пожаловалась на несправедливость мира сего, на сурового Дена, на рабочие будни, ну, и много на что ещё. Линорм слушал, временами утробно рычал, но по большому счёту, просто спал. Надоела я ему.

*** ***** ***

Что ожидает увидеть несведущий человек, когда слышит словосочетание «сражение нечисти»? Что-то страшное и мерзкое. Или что-то типа: кровь, кишки, части тела, кто-то кого-то жрёт. Итог один — смерть.

— Ден, а может, да ну его? Ну, зачем я должна смотреть на всё это. Знаешь, я, как попала в ваш мир столько ужасов насмотрелась, на целую жизнь хватит. Может, я пойду, поработаю?

Мы подходили к полигону, где проходил зачет по подчинению нечисти. Ден в угрюмом молчании, линорм воодушевленный и я, беспокойная кошка. Кругом толпились кучками кадеты, было шумно и почему-то весело. Что может быть веселого в сражении непонятных мне животных? Перед входом на полигон стояли два кадета с мешками в руках. Ден вытащил из одного мешка камешек, посмотрел на него и зажал в руке. С моего роста я не могла видеть, что он там рассматривал. Ладно, потом посмотрю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

На самом полигоне мне на глаз попался профессор в сопровождении огромного медведеобразного животного с мордой совы. Он лениво брёл вслед за своим хозяином, без особого любопытства поглядывая по сторонам. А брели они в сторону огромного, возведённому на середине полигона стеклянному кубу, припорошенного сверху первым снегом. Что-то он на вольер очень похож.

— Ден, ты хорошо подумал? Помни, у меня тонкая душевная организация, я могу и испугаться ненароком. А когда я боюсь, сам знаешь…

— Успокойся, пушистая, — вот как он так может спокойно говорить? — Всё будет хорошо, я в тебя верю.

Линорм, идущий рядом, курлыкнул, подтверждая его слова. Ёжики колючие, я уже понимаю нечисть по звукам!

— Я спокойна, я совершенно спокойна…ой! — я отвлеклась на мелькнувшую недалеко рыжую голову Тохи и врезалась в Жеку.

— Вот вы где. Привет, Вася… Ты зачем её притащил?

— И я ему задаю этот вопрос.

— Она мой талисман удачи. — улыбнулся Ден, погладив меня между ушек. Вот, зараза, такая… мур-р-р… — Ты же присмотришь за ней?

— Не боишься? — приподняв бровь, спросил блондин. Я говорила, что у него это получается ну, очень красиво?

Ден промолчал. Красноречиво так. Мол, если что собирать тебя будут по мусорным пакетикам. Интересненько…

— Ден, я обещаю вести себя хорошо и болеть буду за тебя, очень сильно. Ну, за вас, — поправилась я, когда линорм недовольно фыркнул. — Только где-нибудь с безопасного расстояния. А Жека за мной присмотрит.

— Мы прис-с-сморим. — прошелестел Кай, держась чуть позади своего хозяина и не выпуская из поля зрения Графа.

Мы пробрались в первые ряды, как раз в куб ступила первая пара нечисти незнакомых мне кадетов. Драконоподобная громадина и крылатый волк. Так вот ты какой. Дашка умерла бы от зависти. Помяни… Рядом появилась Даша с пушистым чудом на руках и с завистью в глазах.

Короткая нечестная схватка, в которой громадина разгромила волка и чуть не лишила его жизни.

— Аверин, отзови нечисть! — разнеслось громогласное требование профессора.

Кадет подчинился. Громадина неохотно разжал зубы, выпуская порядком изодранное крыло. Хозяин волка метнулся к своей нечисти сразу же, как искры на одном из граней куба