можно ближе к некроманту. Мне нужно, чтобы ты была в его компании.

Девочка вздохнула и покосилась на планшет с застывшим изображением.

— И не думай, что стало проще. Возможно, стало ещё сложнее, — хмыкнул отец.

Даша подняла взгляд на отца и недовольно поёрзала на диванчике.

— Самая лучшая война в этой ситуации... — неуверенно произнесла она, но затем взяла себя в руки и добавила: — Самая лучшая война в этой ситуации та, которой не было.

Отец приподнял брови, подался вперёд и с улыбкой спросил:

— Уверена?

— Да. Стану подругой Сельвиной.

***

Знаете, я ведь не сразу это заметил.

Нет, я и раньше в какой-то степени любил пошутить.

Нет, не злобно, не «пранк», а так...

На работе соль пересыпать в сахарницу. Ночью на смене поменять левые тапки коллег и так по мелочи. У меня главное правило было — должно быть смешно и не только тебе.

Если смеешься только ты, то значит, шутка вышла слишком злой. А если ответная шутка над тобой происходит вообще без смеха, то значит, что это не шутка, а месть. Ты конкретно достал того, над кем пошутил.

А тут...

В общем, к пятнадцати годам я начал замечать те вещи, о которых даже не думал до этого.

Понимаете, опыт есть, разум есть, а вот понимания, что я в детском теле, соответственно, мозг и гормональный фон мой тоже детский — нет. Да, у меня волосы начали расти в нужных местах. Да, появилось то, что появляется у молодых парней при виде красивых девушек.

Но я-то не тридцатилетний мужчина.

Да, знаю. Да, помню, хотя кое-что уже начало заволакивать дымкой, но самое главное: детский разум выворачивает всё по-своему. Страх неизвестности? Пф-ф-ф-ф. Взрослые будут сердиться? Да кому до них есть дело? Понимаете?

Умом я понимал это всё. А вот ощущениями — нет.

Ходить ночью у морга и высматривать дыры в заборе? Конечно! Вдруг получится ногу ампутированную или хотя бы пальцы урвать?

Подумать, что меня может кто-нибудь пырнуть или избить, а может, и вообще похитить? Ой, да кому я нужен?!! Да и я некромант! Я как силой бабахну! А подумать, что моего резерва может не хватить на двоих? А подумать о том, что я ни одного боевого заклинания на чистой силе не знаю? Думал. Думал! Но ничего. Страха — ноль. Уверенность в своих силах, как у самого Глеба Мрака.

А ведь в подростковом возрасте всё ещё хуже.

Ты ведь начинаешь разумом в это верить. Верить в то, что всё сможешь. Горы — по колено! Моря — солёные лужи!

Вообще я до сих пор уверен, что подростковый возраст для мага — самый опасный период жизни. За тобой сила, максимализм прёт из ушей, плечи расправлены, нос к небу.

Нет, я не был заносчивым и самодовольным ублюдком, как многие.

Но и полностью нормальным меня назвать было нельзя.

Может, поэтому я так стремился вперёд, торопился? А может, что-то чувствовал... Ощущал, что испытания скоро накроют мою бренную тушку.

А ещё...

Еще тогда я поверил в настоящую дружбу. Такую, какой не было в прошлой жизни. Ту, которая может быть до надгробной плиты.

Помню, это было в начале каникул.

Тепло было, до белых ночей было уже недалеко.

Мы возвращались с нашей медитации с болью в голове.

***

— Пойдёмте где-нибудь посидим? — предложила Катя.

Ребята шли по пустым улицам.

Это был тот чарующий момент летней погоды июня, когда ночь только начинает вступать в свои права. Солнце спряталось, но небо было ещё светлым, чистым, голубым, с полоской розовых облаков на горизонте. В городе зажглись фонари, освещая тёплым жёлтым светом сумерки.

— Тебя уже отпустило что ли? — хмыкнул Борис, поглаживая затылок.

— Нет, но домой что-то неохота, — вздохнула Екатерина. — Погода классная... Только ведь учеба закончилась...

— Выпускной класс, — вздохнул Гарри. — Пора бы уже что-то серьёзное делать.

Борис покосился на друга:

— Ты всё-таки решил взять своё с Нового года?

— Блин, я думала: ты уже забил на эти письма, — вздохнула Катя.

— Я? Да ни за что! — возмутился Гарри. — Просто записку подбросили.

— Да? И что там было? — тут же заинтересовалась Екатерина.

— «Не доводи до греха. Работать силой будешь в университете!» — процитировал начинающий некромант. — В общем, хрен мне, а не морг или больничка. И трупов не дали, и пальчиком пригрозили.

— Что-то не помню, чтобы тебя это останавливало, — хмыкнула девушка.

— Там подпись была, — недовольно буркнул Гарри.

— Кто? — спросил Боря.

— Георгий Святославович Романов, — недовольно буркнул Гарри.

Катя присвистнула, а Мусаев понимающе закивал головой.

— Вот... держусь. Скучаю, — вздохнул Гарри.

— Планы есть? Мы все лето ерундой страдать будем? — заметил Борис.

— Ну, почему страдать? Мы честным путем узнали, что у Кати, помимо жёлтого комплекта, есть красный. К сентябрю хотелось бы знать всю цветовую гамму её гардероба, — мечтательно произнёс подросток и тут же получил леща от Кати.

Борис благоразумно промолчал, но всё равно получил такого же леща.

— За что? — хмуро глянул он на Катю, шедшую между друзьями.

— Ты рожу свою видел, кобель похотливый? — с прищуром спросила та.

— Смирись, друг мой, — вздохнул Гарри, потирая затылок. — Ей нравится, когда мы на неё смотрим. Но удовольствие от нашего избиения её прельщает не меньше. Ай!

— Судьба жестока, сударь... Ай!

Ребята дошли до большого проспекта, по середине которого тянулась аллея с фонарями, прогулочной дорожкой посередине и деревьями по краям.

— Как красиво, — вздохнула Катя. — Пойдёмте прогуляемся? Там на пересечении с Купеческой была блинная.

— Думаешь, ещё работает? — спросил Боря.

— Круглосуточно, — кивнула Катя.

Ребята переглянулись и, пожав плечами, последовали за подругой.

— Кстати, я тут тоже решил поработать, — произнёс Боря, когда они поравнялись с Катей.

— Ты? — изумился Гарри. — Зачем? У вас, вроде, с деньгами нет проблем. Ладно я. Ну, Катя ещё... Хотя у тебя родители, вроде, даже универ потянуть могут.

— Могут. Мать заставила отца коттедж за городом выставить на продажу. Должно хватить... Не на Москву, конечно, но должно.

— Хочу практиковаться, — вздохнул Боря. — Читал тут по поводу практики.

— О-о-о, мой юный друг, — протянул Гарри. — Ты взрослеешь на глазах. Уже решил куда? Может, отец куда-то устроит?

—