Проф долго стоял у шкафа со спиртным, проверяя его во всех диапазонах детектора.

– Да, Лунь, продукт вполне доброкачественный, аномальным воздействиям и радиации не подвергался. – Проф достал бутылку, внимательно осмотрел, после чего поставил на место. – Бренди, и очень недурной. Кстати, это не из Зоны, не из заброшенных баз, судя по всему. Все напитки свежие, довольно дорогие и выпущены совсем недавно.

– И, как мне представляется, вряд ли куплены, – добавил я.

– Я думаю так же. Нас недавно снимали с постов и на дорогу в усиление, под Брянск. Несколько фур пропало с концами. Оттуда это, к гадалке не ходи, – добавил Бонд, подбросив в руке бутылку финской водки. – Бонус к оплате за стволы. Бугор, видимо, имеет слабость к хорошему алкоголю, потому и обезопасил свой погребок от подчиненных.

– Что будем со всем этим делать? – спросил я.

– Оставить здесь. Это не трофеи с брошенной базы, Лунь. Это все наверняка ворованное. Смысла грузить спиртное в вездеход тоже нет. Любые продукты, вывезенные из Зоны, подлежат немедленному уничтожению.

– Ворованное, значит… – Хип скривилась. – Лунь, на премиальные, если, конечно, их выдадут, я сама все что нужно закажу. У нас бар есть, и он пустой. Но этого в нем не будет.

Стажер аккуратно выгрузила обратно в шкаф «трофейные» бутылки, после чего хорошенько вытерла руки спиртовой салфеткой.

– М-да… – Лейтенант тоже поставил водку на место. – Я уж лучше честной бурячихой второй раз угощусь, чем этим финским нектаром из такой коллекции.

– А может, все-таки возьмем парочку, а, тарищ лейтенант? – Кора с сожалением проследил глазами за удаляющейся бутылкой.

– Молодой ты, парень, вот и не понимаешь, – вздохнул Бонд. – Да еще и енот к тому же. Со временем дойдет. Как вы говорите, Проф? Подлежит уничтожению, да? Посторонись, ребятки.

Лейтенант зашел за шкаф и с силой дал ногой в заднюю стенку. Посыпались отдельные бутылки, звонко разбиваясь на полу. От второго удара сам шкаф, тяжело качнувшись, с грохотом упал на них сверху. Из-под него по пыли и окуркам весело разбежались широкие ручьи элитного алкоголя.

– Просто как представлю, что это может какому-нибудь Чисту достаться, то аж с души воротит. – Бонд демонстративно отряхнул руки. – Шиш ему, гаду, а не вкусные гостинцы.

– Това-арищ лейтенант… ну-у что вы… – потерянно вздохнул рядовой. – Все же раскокали…

– Натурально, все и раскокал. Ибо не фиг. Пошли отсюда, ребятки. Воняет тут.

Выйдя наружу, мы отдышались от тяжелого запаха. Проф поправил очки, кивнул своим мыслям.

– Я полагаю, что не секрет уже в нашей компании тот факт, что у моих друзей здесь тоже есть интерес. У меня есть серьезные сомнения в результатах, склоняюсь к мысли, что мы никого не найдем, но пусть Лунь сам скажет, к чему готовиться.

– Бонд, Кора… – Я откашлялся. – Профессор прав, я должен рассказать. Как мне представляется, где-то здесь живет наш очень хороший друг, которому нужна помощь. Поэтому весь маршрут экспедиции и был построен таким образом, чтобы максимально быстро добраться до ПГТ-1 и оттуда – к фермам урочища «Совхоз».

«Да, живет. Хотелось бы…» – промелькнула горькая мысль.

– Ну, дела… – Бонд покачал головой. – Друг? В Зоне? Разве здесь могут подолгу жить люди?

– Она не человек, – тихо произнесла Хип.

– В смысле? – Лейтенант выглядел совсем растерянным.

– Это существо Зоны. Разумное. Она наш друг, более того, мы оба ей обязаны жизнью… и я обязан дважды, – добавил я, твердо глядя в глаза Бонда.

– И как вы… связались? Телефон?..

– Мы умеем говорить с ней на расстоянии, – так же тихо и уверенно сказала Хип, а Проф вздохнул и печально покачал головой.

– Вот это номер… – Бонд выглядел не просто удивленным. – Прямо так, по воздуху, типа радио?

– Да, типа радио. По воздуху, – кивнул я.

– Вы можете остаться здесь, товарищ лейтенант, – сказал Зотов. – Мы пройдем на головном вездеходе, тут меньше двух километров, хотя маршрут совершенно новый и никогда прежде не провешивался.

– Да, я в курсе. – Лейтенант взглянул на силуэт дальней водонапорной башни. – Нет, Проф. Всегда вместе – и туда вместе.

– Спасибо, Бонд. – Я слегка улыбнулся. – Тогда будьте очень внимательны. Если в ушах послышится тонкий писк или вой, закройте глаза или смотрите под ноги. Почувствуете, как мешаются мысли или возникают странные галлюцинации, – думайте о воде. Просто о воде, и оно сразу пройдет. Не бойтесь ничего и уж ни в коем случае не стреляйте, пока я не дам отмашку.

– Лунь, вы извините… но это я все-таки возьму. – Зотов достал из-за сиденья пневматическое ружье со шприцами.

– Хорошо, Проф. Но тоже, если увидите, то, прошу вас, не цельтесь.

– Целиться в Пенку? Нет, нет, что вы. Это на всякий случай, если там окажется кто-то еще.

И, оставив вездеходы, как всегда, немного позади, мы стали прокладывать дорогу к фермам «Совхоза».

* * *

Леса и даже кустарника впереди не было – сплошное плоское поле, ярко-желтое, без единой зеленой точки. Прошлогодняя трава легла широкими, пологими волнами и ощутимо пружинила под ногой. А впереди – водонапорная башня, знакомая по тому рисунку, десятка два деревянных домов в стороне и ветла двойная, в полтора обхвата, за которой зернохранилище с сушилкой. По спине мурашки, нехорошо на сердце, и картинка перед глазами буквально маячит – плащик старый в уголке зернохранилища лежит, из него рука правая боевая, длинная, а под ней – последний рисунок, тот, который мне и переслали во сне. И паршиво от этой картинки навязчивой так, что аж дыхание замораживает.

– Лунь! Лунь… ну, ты чего? – не укрылось от Хип, естественно.

– Жутко мне, стажер, – сказал, правда, ровно, без дрожи. – Думать не хочу об этом, а мысли лезут.

– Она живая, Лунь, прячется просто. Отвыкла от нас, вот и все.

– Стреляли в нее, родная. – Не могу я больше молчать, неправильно это, но тяжко дались слова. – Эта мразь на допросе сказала. Ты приготовься на всякий случай. Просто не знаю точно, попали или нет.

Хип вздохнула резко и шумно. Но промолчала. Глянул налево – закаменело у стажера лицо, побледнела вся, но глаза сухие, сжались в ледяные такие, страшные щелочки.

– Если… если убили, то… хана им всем. Хана. Сама убью. С-суки, – морозным шорохом послышался отчетливый шепот Хип.

– Самой не выйдет. Вместе пойдем, стажер. Второй ствол тебе пригодится уж точно.

Из ближнего коровника медленно вышел зверь. Здоровенный не то пес, не то мутировавший волк, но размером с ирландского волкодава, лобастый, мощный, весь покрытый густым светло-серым мехом с крупными седыми пятнами. За ним, держась чуть в стороне, вышел второй хищник, немного поменьше, но с тяжелой, массивной головой и короткой черной шерстью. Оба зверя молча оскалились, обнажив частоколы зубов.