откидывает машинально надетый ранее капюшон назад и протирает глаза, при этом шумно выдохнув. Глава Олении подмечает рану на его щеке, которую друг вытер, видимо, наспех.

— Глава, прости, но… я видел, как вы говорили снаружи, — его голос был монотонным, но не раздражающим. Всё-таки речь более взрослого человека была совсем другой.

— Значит, ты видел, как я позорился в такой редкий момент моей жизни, — Аррани издал небольшой смешок.

Главу Олении он уважал, пожалуй, больше остальных, поэтому при каждом их личном разговоре вёл себя, скорее, не как глава клана, а как обычный рядовой, который может обсудить со старшим свои проблемы. Клан запрещал близкие отношения между членами, но в отсутствии старейшин ассасины могли свободно общаться.

— Да-а, в этом есть правда… — при этих словах Аррани косо посмотрел на друга, и тот поспешил отшутиться и исправиться, — ладно-ладно… кхм… девочка просто беспокоилась о твоём здоровье, а ты отреагировал слишком эмоционально. Признайся, что это твой первый раз, когда твои обязанности ассасина подверглись сомнению?

Аррани отвёл взгляд и смотрел вперёд.

— Как у тебя выходит так глубоко в меня копнуть?

Ассасин тихо рассмеялся и звонко положил руку на плечо главы.

— Да я знаю тебя, как облупленного. Если другие скажут: «Да, глава клана у нас самый ответственный и серьезный», то я-то знаю, что внутри тебя до сих пор сидит мальчишка, который не понимает, зачем он здесь оказался и почему у него нет родителей. Но давай сейчас не будем об этом. Я хочу услышать твоё мнение насчёт барышни, с которой ты пришёл. Какая муха тебя укусила, что ты взял под своё крыло не просто прислугу, но при этом еще и девушку!

— Она меня заставила, — быстро и просто проговорил Аррани, будто на самом деле не хотел, чтобы глава Олении это услышал.

Ассасин, в свою очередь, не смог сдержаться и уже откровенно рассмеялся. Благо, профессия не позволяла с этим делом затягивать, поэтому он вскоре затих и опустил руку. Аррани продолжил.

— Если честно, то я даже не уверен, что в ней особенного. Я просто… показал эмоции, которые хотел ей показать. Да, сейчас ты скажешь, что хладнокровие в ассасинах это как смысл существования, но с этой девушкой у меня не получается по-другому. Вечно хочется ей что-то высказать или подбодрить. Она не оставляет меня равнодушным абсолютно во всём. Из-за этого я просто не знаю, что делать.

— Как я понял, и бросить ты её не можешь?

— Да. Она точно знает, что хочет: найти свою принцессу. И я уже обещал ей помочь с этим. В любом случае, она заметила меня в поместье Саксонских, поэтому скрываться дальше было бессмысленно.

— Что будешь делать, когда всё разрешится? Ты знаешь, я не просто так спрашиваю. Барышня совершенно точно поняла, что ты послал меня, чтобы её успокоить. А если связать это с тем, что ты не в восторге от её поведения, и при этом всё равно от тебя идёт забота…

— А что мне нужно делать? — глава клана задаёт вопрос в пустоту, поскольку глава Олении не спешит отвечать. — Разве есть необходимость быть вместе дальше, когда принцесса будет возвращена?

Друг не осмеливается высказать свои мысли вслух и даже то, что́ он краем глаза заметил в отношении девушки к парню.

На этом Аррани замолкает и больше ничего не говорит. Он как бы закрывает свои мысли и снова возвращается в амплуа главы клана. За спиной шелестят ночные грызуны и поют свою песню сверчки. Дом погружается в сон.

Глава 18: «Мария-лекарь»

— Глава клана Земли, добро пожаловать, — Джейкоба и его ассасинов встречает старейшина клана Огня.

Старейшины были в курсе, что их главный союзник заглянет к ним во владения, несмотря на своевременные донесения патрульных ассасинов, в связи с чем они привлекают к работе своего главного лекаря — Марию. Глава клана Земли с чувством благодарности передаёт своего собрата ей в руки.

— Мария позаботится о нём, — продолжает старейшина. — А вас прошу следовать за мной.

Джейкоб благодарит лекаря, кивает ей и уходит.

Мария же, в силу своих обязанностей, быстро пробежавшись по внешности нового подопечного, бодро подхватывает раненого ассасина, совершенно не стесняясь того, что она примерно вдвое меньше его. Парень пребывает в легком шоке от подобного поведения, поэтому очень аккуратно пытается уйти от её поддержки:

— Тебе совсем не нужно…

Но договорить он не успевает, так как Мария сразу меняется в настроении и выдаёт такую фразу:

— Либо ты принимаешь мою помощь, либо ты тряпка!

Она специально произносит это настолько громко, насколько это возможно, чтобы все окружающие их люди услышали. У девушки есть чёткое представление о настоящих поступках её соклановцев и собратьев. Она всегда окажет первую помощь пострадавшему ассасину, даже если рана будет абсолютно несерьёзной. Стоит сказать, что иногда лекарь может скептически отнестись к небольшим повреждениям, ибо считает это частью работы ассасинов. Здесь же случай серьёзнее. Исходя из этих соображений, Мария понимает, что казаться сильным в данной ситуации является наибольшей глупостью.

Ассасин немного оглядывается вокруг, затем хмурится и в конце концов тяжко выдыхает, что отдаётся ему новой болью, поэтому он уже без каких-либо претензий грубо опускается на девушку и таким образом даёт ей полное право на любые действия по отношению к нему. Лекарь снова озаряется лучезарной улыбкой и практически дотаскивает парня до её домика. Она не отводит его в медицинскую часть, поскольку думает справиться с его раной самостоятельно.

Очень быстро впереди их встречает небольшая двухэтажная постройка из дерева, не имеющая, на первый взгляд, никакого отношения к дому главного лекаря клана ассасинов. Внутри же всё оказывается гораздо приятнее. Холл первого этажа практически не отличается