Поднялась по лестнице, постоянно прислушиваясь и оглядываясь по сторонам. В памяти всплывали воспоминания о доме. Сейчас нужно повернуть направо, и я выйду в длинный коридор, ведущий в холл первого этажа. В замке стояла тишина, возможно, ещё, потому что слишком рано и прислуга не начала работу? Интересно моя нянюшка всё ещё живет здесь?

Память меня вела сама, я прошла в крыло, где располагались комнаты прислуги, направилась к самой первой двери и осторожно постучала. Для начала нужно бы узнать, что случилось за всё это время, пока меня не было дома. Тихий скрип приоткрывшейся двери и в щель выглянула голова старушки в белом кружевном чепце, близоруко рассматривая раннего посетителя.

— Нянюшка?

Мой неуверенный голос прозвучал, отдаваясь эхом на весь коридор. Я стояла, внутренне сжавшись и ожидая того что произойдет дальше. Узнает ли меня она? Внезапно дверь распахнулась и мне на руки упала маленькая старушка со слезами на глазах.

— Микаэлла, доченька. Неужели это ты? Детка ты вернулась?

— Да, нянюшка это я, и я вернулась.

— Ты так похожа на свою матушку. Заходи же, заходи. Сейчас поставлю чайник и напою тебя твоим любимым чаем. Садись ближе к огню.

Она провела меня в комнату, усаживая на небольшое креслице, стоящее у камина, в котором весело полыхал огонь. Начала хлопотать, подвешивая там же на крючок чайник ставя заварник на стол насыпая в него сбор из трав и ягод.

— Нянюшка, присядь. Не беспокойся. Лучше расскажи, что происходит, как вы живёте? Как отец?

— Ох, девонька с того времени, как ты и твоя матушка пропали ваш отец будто с ума сошёл, всё порывался вас найти. К кому только не обращался, и где только не был. Сколько здесь перебывало магов и шарлатанов не пересчитать. Пока в руки, к нему не попал какой — то важный свиток с предсказанием. После он немного успокоился, и стал пропадать в лаборатории, что — то проверяя и проводя свои как их экскре..

— Эксперименты.

— Да, они самые. Занялся делами герцогства, должен вернуться сегодня к обеду, объезжал деревни и поселки.

— Значит, его сейчас дома нет?

— Пока нет, но ты не расстраивайся, ты же останешься здесь?

— У меня сейчас каникулы в академии, и да я пока останусь на две недели. Я осенью отправляла ему письмо, неужели он его не получил?

— Когда говоришь, осенью?

— Да.

— Так осенью он и успокоился, стал даже улыбаться и меньше пропадать в лаборатории.

— Почему же он мне не ответил? Или письмо просто не дошло до меня?

— Не знаю, детка. Приедет, спросишь у него сама.

Нянюшка заварила чай, и разлила по чашкам, ставя на маленький столик, принесла корзинку с булочками и вареньем. Всё как раньше, я очень скучала по таким дням. Когда сидела в комнате у нянюшки и пила с ней чай, слушая красивые истории о любви, принцах и драконах. Мы немного помолчали, каждая, думая о своём.

— Расскажи, где ты была все эти годы?

— В другом мире, нянюшка. Там нет магии, но зато много различной техники и там мужчины и женщины равны в правах, нет таких рамок как здесь. Люди свободны в своём выборе, как в любви, так и в интересах.

— Какой странный мир.

— Да нет, обычный, как сотни или тысячи других. Но намного продвинутей чем наш. За годы, что я прожила там, я привыкла по — другому относиться ко всему. А вернувшись сюда, столкнулась с постоянным контролем и диктатурой.

— Таков уж этот мир, и ты не сможешь его изменить.

— Почему же кое — что и я могу сделать.

В коридоре послышались шаги и хлопанья дверей, проснувшаяся прислуга спешила заняться ежедневными делами, уборкой, готовкой, стиркой. В замке периодически останавливались вассалы, проезжие гости и торговцы.

— Нянюшка я могу пока остаться у тебя до приезда отца? Я не хочу, чтобы кто-то знал, что я пришла.

— Конечно, милая, оставайся. Как только твой батюшка приедет, я приду за тобой.

— Спасибо, нянюшка.

— Приляг на диванчик, ты выглядишь усталой.

— Я не спала всю ночь. Не могла.

— Ну, так отдохни пока.

— Да, наверное, я немного полежу.

Бессонная ночь начала о себе напоминать, веки тяжелели, глаза закрывались, хотелось спать. Я устроилась на диванчике, нянюшка накрыла меня покрывалом, погладив шершавой сухой рукой по голове.

— Поспи, детка. Силы тебе ещё понадобятся. Тихо вышла из комнаты, стараясь меня не тревожить. Я вздохнула и погрузилась в сон.

Императорский дворец. Комната принца Рэйзара.

Стук в дверь отвлёк от бессмысленного созерцания стены и трещины на ней. Вот сейчас я с полной уверенностью мог сказать, что моя жизнь похожа на эту трещину. Что случилось с моей отлаженной жизнью? Вчерашняя встреча с Вайолетт была ошибкой, но она так настаивала на ней, что я не мог отказать. Между нами, ничего не было, как бы она меня не уговаривала, мы лишь поговорили и всё. Но я всё равно чувствовал себя предателем, как мне посмотреть в дорогие синие глаза и не утонуть в стыде? Я ведь кожей чувствовал, что Элла была на площади и могла видеть нас. Я столько раз клялся, что порвал со всеми любовницами, а теперь что? Получается, солгал.

— Рэйзар, сынок ты у себя?

Голос матери отвлёк от собственного самобичевания. Приклею дежурную улыбку на лицо и претворюсь счастливым.

— Да, матушка. Входите.

Дверь открылась, пропуская Императрицу, с обеспокоенным лицом и вопросом в таких же бирюзовых глазах как у меня.

— Сынок у тебя что-то случилось? Ты сам не свой со вчерашнего дня?

— Нет, всё хорошо. Почему вы спрашиваете?

— Не лги, я же прекрасно вижу, что тебя что-то гнетёт.

Ох уж эта матушка и её материнское сердце! Я подошёл к ней, беря в руки нежные ладони и целуя по очереди каждую.

— Матушка, даже если что-то у меня и случилось, это не повод для вашего беспокойства. Я всё решу сам.

— Лучше скажи, как твоя невеста? Ты приведёшь её на бал? Мне приказать приготовить для неё комнату и наряд?

— Она обещала посетить бал во дворце. Мы не виделись несколько дней после моего выздоровления.

— Так ты просто влюблён и соскучился по своей невесте? Потому и ходишь такой хмурый и мрачный.

Слова матери пробили брешь в моём сердце, я по — новому взглянул на всю ситуацию и с полной уверенностью мог сказать: я люблю Эллу!

Я должен ей сказать об этом! Нельзя терять время, пока моя несносная жёнушка не напридумывала себе что попало!

— Ты права матушка, мне нужно отлучиться. Я должен повидаться со своей невестой и поговорить. Да и она мне уже не невеста, а жена.