нервно перекладывая лежавшие на столе бухгалтерские книги.

— Ничего не имеем против. Однако учтите, Джеймс. Мы полетим лишь тогда, когда вы выпишите чек.

— Хорошо, — после заметных колебаний промычал Джеймс. — Что касается аванса, я его выдам здесь же в конторе. Завтра и приходите. Кстати, как думаете перевозить статую? — его чрезвычайно волновал этот вопрос.

— В гондоле, — посмотрев на Демидова, недоуменно ухмыльнулся Берг.

— Когда прилетим на место, израсходованные емкости отцепим и взамен них прикрепим те, что оставили у пещеры, — стал пояснять военлет. — А статую пристроим в гондоле, которая не разделена и в ней нет переборки. Надеюсь, столь ценный груз не слишком стеснит господина подполковника, — глянув на Берга, усмехнулся Демидов.

— Я вас понял, господа, — Джеймс не скрывал своей радости. — Тогда до завтра. Для вас приготовлены комнаты наверху, а мой слуга в вашем распоряжении, — с этими словами англичанин собрался откланяться, но был остановлен репликой Берга.

— Надеюсь, ответ досточтимого ламы не заставит нас долго ждать.

— Уверен, не сегодня завтра мы придем к соглашению.

— Вашими молитвами, Джеймс, — проводил его недоверчивым взглядом подполковник.

Глава 50. Обстановка проясняется

— Товарищ военмин, на прямом проводе начштаба экспедиционного корпуса, — доложил ординарец, взятый на место покойного Юрия.

— Блюхер у аппарата. Так, товарищ Нейман. Понял. Нет-нет, никаких машин не отправлял. Благодарствую за информацию. Ежели еще аэроплан какой заметите, сообщите немедленно, — аппарат прекратил передачу, и Блюхер остановил взгляд на ординарце. — Соедини меня с товарищем Островским, — коротко приказал он и закрылся в кабинете.

Полет над Ургой аэроплана Демидова был замечен и монголами. На следующее утро в штаб экспедиционного корпуса явился вестовой от товарища Сухэ с просьбой доставить конфиденциальный пакет правительству Буфера. В надежде вернуть золото он требовал срочных переговоров с руководителями Дальневосточной республики.

— Товарищ Сухэ надеется на скорейшую доставку его письма, — передал просьбу начальства гонец.

— Однако мы не ждем аэроплана из Читы, — удивился начштаба Нейман.

— Но как же! — настала очередь недоумевать вестовому. — Вчера мы видели его над Ургой. Поскольку он прилетел не к нам, значит к вам. Так решил товарищ Сухэ.

— Хорошо, оставьте пакет, он будет отправлен в Читу в самое ближайшее время. Так и передайте товарищу Сухэ.

Начштаба не стал дискутировать с вестовым и решил все проверить сам. После отъезда гонца Нейман запросил Блюхера и, узнав, что аэроплан не его, доложил о неизвестном самолете Гайлиту. После недолгих раздумий тот решил, что аэроплан японский, и дал приказ прочесать Ургу на предмет обнаружения шпиона. Спрятанный за деревянным частоколом поселения лам «Вуазен» не был замечен конным патрулем, и тему с самолетом-призраком закрыли.

Но она была открыта у Блюхера.

«Островский, ты! Что за летучий голландец, мать твою, вчера кружил над Ургой? Не знаешь? А я догадываюсь! Держи ухо востро и передвинь свой „Ньюпор“, что в Троицкосавске груши околачивает, на Мысовую. Нехай там небо патрулирует на пару с „Лебедем“! Понял? Какой еще ремонт? Кресло бронировать? Подождет его задница. Все, отбой!» — крайне возбужденный, он хлопнул стакан, после чего крикнул ординарца.

Через пару минут в кабинет военмина вбежал запыхавшийся Самуил.

— Опиши-ка мне, братец, то место, где божество схоронили! — едва завидев писаря, потребовал Блюхер. Тот смешался от неожиданности, но, овладев собой, повторил рассказ про пещеру.

— Не про то толкуешь! — нетерпеливо оборвал его Блюхер. — Обрисуй, что вокруг нее! — делал экспрессивные движения рукой военмин, и Самуил догадался, что тот подшофе.

— Я тут подумал… — заменжевался он, поглядывая украдкой за мимикой начальства.

— Говори прямо, что хотел, — сурово зыркнул на него военмин.

— Украв карту, Сольц мог показать ее военлету, и они…

— Думаешь, к пещере летали?! — вытаращился от страшного предположения Блюхер.

— Так точно, товарищ военмин. Площадка там для посадки аэроплана ровная. Да и скалы, что вокруг, не сплошняком стоят. Можно промеж них пролететь.

— Но как они вдвоем до фигуры доберутся? Камни, чай, не детские игрушки, чтоб их запросто руками раскидать! — искренне недоумевал он.

— Вдвоем оно, конечно, тяжеловато будет, — задумался Самуил.

— Вот и я о чем, — припечатал его логикой Блюхер.

— Но ежели навалиться и не за один день, или по новой взрыв какой устроить, аль с подмогой прийти… — стоял на своем писарь.

— Будет тебе фантазии сочинять, какая, мать твою, подмога! В калошу максимум одного, не считая их двоих, взять еще можно!

— Я про иную подмогу, товарищ военмин.

— Там же места глухие, людей нет, птицы да зверье голодное по тайге рыщет! Сам же зенками вот этими видел! — коснулся пальцами набрякших век Блюхер.

— Так-то оно так… — замолк на полуслове писарь.

— Выкладывай начистоту, что придумал? — стал быстро багроветь военмин.

— Ежели предположить, что они вначале в Ургу подались, к ихнему ламе, коего мы с товарищем Дягуром…

— Да понял я про ламу твоего. Дальше излагай, — сгорая от нетерпения, он был готов выпрыгнуть из галифе.

— Прилетев тайно в Ургу, тому ламе про божество рассказали, картой украденной для пущей важности потрясли да возвернуть бога ихнего пообещали. А лама здешних лам предупредил да о подмоге попросил.

— М-да… — протянул в сомнениях военмин. — Этих монахов и взаправду хрен разберешь! За Бога своего горы свернут, не то что камушки отодвинут. Надо отряд на место то снаряжать. Как хошь, Самуил, а без тебя как без рук! Давай, собирайся! Полушубком теплым и справными валенками мы тебя обеспечим. Будешь в том отряде головой. Бойцов подберу самолично, из местных. Чтоб охотники да промысловики все как на подбор были, не сумневайся.

— Но как же без карты? — взмолился писарь, которому смерть как не хотелось покидать штаб.

— Ты парень головастый, докумекаешь, когда места знакомые узришь. Сам же мне толковал, аль позабыл уже?

— Говорил, но…

— Никаких «но». Это приказ, а заодно новую карту нарисуешь, ежели, конечно, фигура еще там, — озадачил его военмин.

«Может Луцкову приказать, чтоб знающего штабиста с фронта прислал, — подумал Блюхер и сразу отбросил эту мысль. — Пора Самуила на эту работу двигать. Поди засиделся в писарях. Вырос жиденок, вырос, — размышлял военмин, мрачнея. — А ежели Сольц с Демидовым уже фигуру в Ургу вывезли, на хрена тогда людей дергать? — с предмета на предмет скакала мысль Блюхера. — Да нет, вряд ли. С кондачка такую операцию не провернешь. Тут как следует подготовиться надо. А что они в Ургу подались, это факт. Нейман брехать не станет», — военмин подошел к застучавшему аппарату…

Глава 51. Бойня в тайге

— По городу разъезжают