Глава отделения правопорядка поморщился:

— Это пират, уроженец Шордаста, горец. Восемь лет назад похитил мисс Рарон, после чего был осужден и сослан в провинцию Ямерстан.

— Горцы мстительны, — кивнул Форзак. — Может, леди Рарон права в своих догадках? Очень сильно все это напоминает личную месть.

Инспектор снова поморщился и раздраженно уставился на Камиля. Вивьен же все не унималась:

— Господа, я помню как сейчас — он поклялся отомстить мне и отцу!

— Молодые люди, вы меня за дурака держите? Неужели думаете, я мог позабыть про тот случай? Дорз в настоящее время находится на каторге, на территории лесоповала провинции Ямерстан. И это подтверждено поисковиками. Ваш мститель, мисс, сидит в тюрьме, так что версия никудышная.

Вот тебе и раз. А как все складно получалось… Рарон покачала головой, не веря услышанному.

— Это точно? — переспросил Камиль.

— Мальчик мой, зачем какому-то штатному поисковику Ведомства, в жизни не видавшему ни меня, ни Дорза, ни мисс Рарон, лгать?

Никто не ответил.

— Раз вы подозреваете горцев, скажите, может, у вашего отца были другие враги с севера?

Вивьен задумалась и пожала плечами:

— Не знаю. Я не в курсе его дел.

— А у вас лично?

— Только Дорз, но раз вы говорите, что этот ублюдок здесь ни при чем… Понятия не имею. Хотя… хотя знаете… ведь были еще письма с угрозами.

Форзак и Норин переглянулись.

— Письма?

— Да. Ведь о похищении много писали в газетах, и не только фертранских. Нас искала половина ведомственных агентов, и арест известного пирата понравился не всем. Какие-то психи угрожали мне расправой, такое сочиняли… Волосы на голове шевелились.

— Эти письма сохранились? — нахмурился Норин.

— Нет, конечно. Это было так давно.

— У меня больше нет вопросов, милорд. Мисс Рарон, вы теперь находитесь под охраной. Три гвардейца Ведомства будут повсюду сопровождать вас, пока убийцу не задержат.

Пораженная неожиданной новостью, девушка возмущенно уставилась на Норина:

— Это как понимать? Мне теперь одной из дома не выйти? Может, его и не поймают вовсе!

— Обязательно поймают. Но сейчас я опасаюсь повторного нападения. — Быстро глянув на магистра, он добавил: — И вы, мисс Брайл, постарайтесь тоже не разгуливать в одиночку в темное время суток… На всякий случай.

— Разумеется, сэр.

— Приятного дня, — пожелал на прощанье Норин, протискиваясь мимо Гарса.

Я надеялась, что зловредный магистр уйдет вместе с инспектором, но он с места не сдвинулся. Шивз тем временем что-то шептал на ухо своей подружке. Воркующие голубки… А вот Камиль подходить ближе не спешил. Пристально посмотрев на меня, он молча развернулся и стремительно вышел за дверь. Ого, как невежливо! Что-то случилось? Форзак никогда бы просто так не ушел.

Угрюмый Гарс между тем неспешно двинулся в мою сторону. Ну вот. Плывет туча негатива, начинается вынос мозга… Придется перетерпеть. Я подобралась, вцепившись в спинку кровати. Выглядел маг подозрительно, вроде не злой-презлой, но определенно ничего хорошего сейчас не скажет.

Замерев передо мной, он недовольно прищурился и неожиданно швырнул в меня газету, которую держал в кармане. Вздрогнув, я отскочила назад и поймала ее здоровой рукой. Псих… Сердце забилось быстрее.

— Поздравляю. Ты снова в «Фертранских ведомостях». Нравится?

Что точно не нравилось, так это его тон. Вивьен жалостливо покосилась на меня.

— Нет.

Гарс высокомерно усмехнулся:

— Сомневаюсь. Читай.

Помедлив, я опасливо покосилась на свернутую желтую бумагу. Не хочу… Я не читаю газет.

— Читай, я сказал! — рявкнул он, шагнув вперед.

Нервно вздохнув, я развернула первую страницу. «Студентка Полетной школы, известная в Фертране Яна Брайл, предотвратила нападение на дочь покойного коменданта Виктора Рарона… Самоотверженная адептка ранена в схватке… Департамент правопорядка ничего не может противопоставить убийцам из гильдии… Сколько еще мы будем жить в страхе за свою жизнь?.. Магиня из Полетной школы справляется лучше…»

— О нет… Опять… — прошептала я, рассматривая изображение разбитой витрины ювелирной лавки. — Больше писать не о чем? Как все это надоело…

— Да неужели? — Лорд завелся не на шутку. — Думаешь, особенная? Такой потенциал! Теперь можно выставлять щит от армейской гранаты? Бегать по улицам за убийцей? Резерв все покроет? Поздравляю! Все у твоих ног! Будоражит?

Не одно, так другое… Яна Брайл — кладезь пороков. Вот сволочь бородатая! Сам еще не отравился своей желчью? Неужели непонятно, я совсем другая! Не нужно мне никакой славы! Из-за этой дурацкой популярности половина школы не дает прохода. Фу. Гадость! Будто я не человек, а дичь какая-то! И вообще! Какое тебе дело до меня, гад крикливый? Иди строй своих адъютантов! Ненавижу!

— Милорд… — Я смело встретила чужую ярость. Как же хотелось залепить ему по морде! — Все это лишь случайное совпадение. А вы на моем месте поступили бы иначе?

Гарс хищно осклабился:

— Да, Брайл. Иначе. Между нами есть крошечная разница. Я — боевой маг, а ты — глупая второкурсница с манией величия! Просвети меня, у тебя склонность к самоубийству? Твоя дурная голова не может уяснить простой факт — есть люди, знающие, что делать, лучше тебя? Или наша гордость не позволяет вызвать помощь по браслету? — Он презрительно скривился, почти нависнув надо мной. — Мы уже говорили об этом весной. Помнишь?

Спорить с ним бесполезно. Все равно не объяснишь. У этого типа своя извращенная правда. Еще и гадость потом сделает. Я нацепила на себя маску невозмутимости, заткнулась и решила не реагировать на гневные реплики. Гарс некоторое время сверлил меня бешеным взглядом, но ответа не дождался и повернулся к влюбленной парочке:

— Шивз, быстро за мной. У нас есть дела!

Вздохнув, Алекс отлепился от Вивьен и прошествовал вслед за наставником. Дверь громко хлопнула, а я облегченно выдохнула, сев на кровать. Демоны его забери!

— Вижу, лорд де Гарс со временем добрее не становится, — мило улыбнулась Рарон. — Я тоже его расстроила.

— Почему?

— Он отправил в наш гарнизон Алекса, чтобы я отшила его. Но обстоятельства сложились иначе, и мой мальчик показал себя настоящим мужчиной. Никогда не думала, что стану встречаться с парнем на пять лет младше… Жизнь полна сюрпризов.

Меня любовная тема не занимала, я пыталась выкинуть из головы отпечатавшийся там лик злобного Гарса. Брр.

— Чем же он тебе понравился? — машинально поддержала беседу, все еще переваривая слова магистра.

— Не понравился, — поправила Рарон, мечтательно посмотрев в окно. — Полюбила. Это магия, честное слово. Сегодня ты спокойна и точно знаешь — с этим человеком совместного будущего быть не может, а завтра мир переворачивается с ног на голову, и нет ничего важнее, чем просто находиться рядом. Иногда посмотрю на Алекса и думаю: «Вот бестолочь какая…» Но когда мы вместе, он настолько преображается. И я знаю — если придется, он сделает что угодно.