Наш учитель взмахнул флажком, и мы побежали. Бэл сразу улетел вперед как ветер, оставив нас всех далеко позади. Поразительно, как он с такой мышечной массой так быстро бегает. Девочки держались рядом и не отставали, но и я вскоре пошла в отрыв и примчалась к финишу спустя полминуты после Шивза. Упав на снег рядом с ребятами, начала качать пресс. Вот тут следовало перебить результаты и Хельги, и Ингрид. Закончив, перешли к следующему этапу — все вместе полезли на турник. Киделика отсчитывал секунды, а мы, согнув руки в локтях, старались провисеть на перекладине подольше. Испытание выдержала с трудом — мышцы все же до конца не восстановились. Рухнув вниз, я покосилась на Бэла. Со звериным выражением лица, сжав зубы, наш качок продолжал висеть наверху. Он был крут. После упражнений на выносливость, когда стало совсем плохо и коленки уже отказывались высоко подниматься, Киделика махнул рукой, прекращая мои мучения. Эти дерганья походили на что угодно, только не на правильно выполненное упражнение. Отползая в сторону, я поймала на себе одобрительный взгляд Лиммера. Для меня испытания закончились, и вскоре ко мне присоединились девочки и Алекс, а Бэл продолжал как заведенный умирать перед нашим преподавателем. Он человек вообще? А Ингрид… она абсолютная дурища! Такой мужик! Бесхозный! Даже я восхитилась!

Киделика долго считал баллы и… выдал нам четвертое место! Колоссальное напряжение немного отпустило. Не верилось, но мы справились. Девчонки заулыбались, пытаясь отдышаться. Теперь главное, чтобы никто не сдвинул нас больше чем на одну позицию. Актриса от волнения не могла спокойно сидеть и расхаживала взад-вперед. Оставалось три команды. Группа Венерти провалилась, а вот Надлер Раф и его парни показали отличный результат, заняв второе место, тем самым подвинув нас на пятое. Последними сдавали малознакомые парни… И… и… боги, им не хватило всего пары очков… Повезло! Все! Ура!!! Мы это сделали! Наплевав на приличия, Хельга победно сжала кулаки и радостно завизжала, запрыгав на месте.

Второй день посвящался бытовой магии. Всю ночь я повторяла управляемые схемы. Квадратуры, треугольники и всякие линии разных формул перемешались в голове, вызвав мигрень. Утром мне казалось, что я ничего не знаю. Плохо! Еще и завтрак пришлось пропустить… Перед дверями столовой меня перехватил выскочивший оттуда Раф. Одними губами он прошептал: «Гарс», — и быстро ретировался. Решив, что столкновение с «обожаемым» преподом станет еще одним дурным знаком, я резко сменила курс и отправилась сразу в учебный замок.

Леди Бельт, темнокожая уроженка Воленстира, преподававшая формульные заклинания, в этот раз не собиралась раздавать зачеты просто так. Мне досталась схема тонкого видения энергетических потоков. Структура являлась сложнейшей: несколько кругов, квадраты, вписанные в центры, и много-много мелких элементов. Вздохнув, я начала чертить и впервые столкнулась с несвойственной мне проблемой — то ли треугольник надо вставить в квадрат, то ли там… круг? Хм… Зачет сдавали в аудитории. Хельга и Ингрид сосредоточенно корпели над своими формулами, Джон отвечал по билету и удачно отвлекал леди Бельт. Надо попробовать проверить. Никто не должен заметить… Вот только если схема неправильная, то в лучшем случае она не сработает, а в худшем… может случиться все что угодно. Ну да ладно, за ошибочную картинку мне точно никто зачет не поставит. Изобразив вероятный чертеж, я начала вкладывать в него силу. Образ засветился и, на мое счастье, померк без результатов. Ага, значит, другой вариант. Закончив схему, я помчалась к леди Бельт и через десять минут ушла довольная с зачетом.

Но расслабляться не спешила — в тот же день сдавали управление дирижаблями. Леди Павс меня недолюбливала, а вот Ингрид она обожала. Баронесса по билету ничего не ответила, директриса мило побеседовала с ней о жизни и отпустила. Меня же мучила долго, но вопрос был про любимого «Скитальца», и все мои ответы были исчерпывающими. Не придерешься! Бабуля поморщилась и тоже отпустила.

Ну и напоследок оставалось сдать контроль над сознанием. Мадина Филис грациозно вошла в аудиторию, поправила выпавшие из высокой прически темные пряди. На плечах сидел мидок — хищная разновидность летающих ящеров, способная когтями разодрать быка. Я впервые видела его так близко. Особь оказалась величиной с барашка. Вытянутая овальная голова, два ряда тонких острых зубов, змеиный язык, крылья размахом почти в метр и длинный хвост, свисающий до пола. Черные маленькие глазки заволокло пеленой. Зверюга выглядела смирной. Магиня неспешно шла вдоль рядов, студенты замирали в немом ожидании, кое-как пряча ужас. Тварь находилась под контролем, но… стоит ослабить схему, и рептилия вцепится в горло первому попавшемуся.

Никаких билетов нам не раздавали. Один за другим мы подходили к разлегшейся на столе зверюге и пытались захватить ее сознание. Вот так, без объяснений и практики, зная лишь теорию, навязывали свою волю этому существу. Студенты спускались к кафедре бледные и испуганные, старались наладить зрительный контакт, выпучивали глаза, делали какие-то пассы, но ничего не выходило. Ни у кого. Какое разочарование… Элла даже не смогла толком сконцентрироваться, Алекс вроде изобразил что-то, взмахнув наполненными силой руками, пространство повибрировало, но безрезультатно. Пожав плечами, парень вернулся на свое место. Следом настала моя очередь, я собралась с духом и смело приблизилась к мерзкому существу. Оно клацнуло зубами, с раздвоенного языка капнула вязкая слюна. Подавив отвращение, я решила сразу использовать сложную управляемую схему… Что ж, приступим. Набрав необходимое количество энергии, постаралась поймать взгляд маленьких черных глазок. Леди Филис ослабила контроль, давая мне возможность попробовать. Мидок резко вскинул голову и, распахнув клыкастую пасть, пронзительно завизжал.

Вместо того чтобы магичить, захотелось заткнуть уши. Перехватив взгляд, я установила связь. Тварь сопротивлялась, но я цепко держала чужой разум схемой, вливая энергию в заклинание. Ух… Будто канат на себя тянула… Мидок рвался на свободу, обжигая яростью, а я настойчиво пробивалась к этому сознанию, продолжая давить. В конце концов, его ментальная защита поддалась. Что-то хрустнуло, будто скорлупа, и в меня хлынули дикий страх и жажда… вцепиться в горячее горло, разорвать когтями мясо, съесть… голод, злость… Р-р-р! Отшатнувшись, я инстинктивно защитила себя от контратаки, и тут же все закончилось. Связь разорвалась, контроль пропал, мидок поскуливал и дрожал на столе, а мой взгляд медленно фокусировался на несравненной Мадине Филис.

— Яна, — мягко произнесла она, — вы его едва не убили — слишком много энергии. Пожалейте несчастного зверька, а так — очень неплохо.

— Несчастного?! — в ужасе воскликнула я, ощущая отток силы. — Да я чувствовала, что он такое!

Леди Филис понимающе улыбнулась, ласково погладив ящера по голове:

— Он хищник. С другими проще.

С ума сойти. После того дня я стала опасаться мидоков еще сильнее… Каким магом надо быть, чтобы контролировать их?!

Ни один из нас так и не смог захватить разум ящера, и адепты пребывали в подавленном настроении, понимая, что это провал. Все, прощай каникулы… Хельга уже хотела пустить скупую слезу, но неожиданно леди Филис довольно сообщила, что зачет сдали все. И зачем так пугать?! Курс встретил такую новость радостными воплями. Вот оно, счастье! Теперь ничто не мешало нам отправиться в Дикельтарк! Надо быстрее получить стипендию и собрать чемодан! Завтра летим в столицу!