– Скажу отцу, что гулял с девушкой…

– Отличная идея, – саркастически заметил Ренат.

– Издеваетесь? – насупился Антон.

– Поддерживаем! Лучше благая ложь, чем убийственная правда.

– Они сейчас набросятся на меня: где был? почему телефон отключил? Отец вообще с катушек съехал, орет как ненормальный. Мать плачет и тащит к психологу. Тошно мне! Хоть вешайся!

– Психолог тут вряд ли поможет, – вздохнула Лариса. – Если совсем припечет, звони мне.

Она протянула парню визитку с номером телефона. Тот колебался, но взял и сунул в карман.

– Да, и вот еще что, – добавил Ренат. – О куртке никому ни слова. Иначе я за твою жизнь ломаного гроша не дам. Преступник не знает, что ты его видел. Но если узнает…

– Понял, не дурак, – огрызнулся гимназист. – Ладно, я пошел?

Лариса наблюдала, как он понуро бредет к парадному, и думала, что в этой истории все противоречит здравому смыслу. Но иногда солнце всходит ночью, а вода течет вверх!

– Антон принял убийцу за чудище, – пробормотала она.

– Четыре ноги и две головы, – кивнул Ренат. – Потому что их было двое. Наши догадки подтверждаются.

– Тело пролежало в подземелье немало времени, а потом злодеи спохватились и решили от него избавиться. Я не сомневаюсь, что Антон дважды наткнулся на одного и того же мертвеца. Степень окоченения и другие признаки указывают на это.

– Какие признаки?

– Это медицинские тонкости, – отмахнулась Лариса. – Тебе ни к чему.

– Мне без всякой медицины ясно, что чувак погиб прошлой ночью. Я просто чувствую. Далее: прикид на покойнике сшит лично для него. Эксклюзивный вариант! В магазине такие вещи не продаются.

– Слушай, а те два трупа, которые нашли в коллекторе, во что были одеты?

– Надо в базе посмотреть. Я не обратил внимания.

– Значит, сыщики не придали этому значения. Если для человека некий факт лежит за гранью реальности, его обычно игнорируют.

– Поехали домой, Лара. Мне, как начинающему хакеру, лишняя тренировка только на пользу. Я сливаюсь с компьютером и ловлю кайф! Это гораздо легче, чем…

– Давай о твоем ноу-хау в следующий раз, – не выдержала она. – У нас мало времени. Держу пари, что интервалы между убийствами с каждым разом сокращаются. Верно?

– Черт, я выпустил это из виду.

– Зря мы не заставили Антона показать нам место, где он вышел из подземелья.

– Полагаешь, тело вытащили тем же путем?

– Не обязательно. Зато если Травкин и Антон как-то вышли на поверхность, не возвращаясь в фитнес-клуб, то в туннель можно попасть снаружи.

– Ты собираешься лезть под землю? – опешил Ренат. – Что за блажь?

– Разгадка кроется где-то там…

– А как же картина? «Медвежий сад» должен подсказать нам, кто убийца. Я хочу взглянуть на полотно. Ты его видела, а я нет.

– Может, поговорим с художником? Мне неизвестно, кто он, но я спрошу у Варламова.

– Спорим, художник мертв?

– Точно! – просияла Лариса, вспоминая свое двоякое ощущение от полотна. – Автора нет в живых…

* * *

В семье Бессоновых разразился очередной скандал.

– Хватит врать! – гремел отец, с трудом сдерживаясь, чтобы не влепить сыну подзатыльник. – За кого ты принимаешь нас с матерью? За ослов, готовых хавать лживую жвачку, которую ты нам скармливаешь? Где ты был?

– Гулял…

Мать терла заплаканные глаза и громко шмыгала носом. В комнате пахло сердечными каплями и коньяком. Родители снимали стресс каждый по-своему.

– Ты меня в гроб загонишь, – причитала она. – И отца до инфаркта доведешь. Вы с Травкиным как с цепи сорвались…

– Хочешь сидеть под замком все лето? – бушевал отец. – У тебя экзамены на носу, щенок! Ты должен уроки учить, а не шляться по девкам! Впрочем, я не верю ни одному твоему слову! Посмотри на его брюки, мать! Все в грязи, будто он нарочно вывалялся!

– Сыночек, неужели ты набрался дури от Травкина? Не вздумай его слушать. Он плохо кончит, вот увидишь!

Антон зажал уши ладонями, юркнул к себе в комнату и закрылся. За дверью продолжались крики и угрозы, но он лег, накрыл голову подушкой и постарался забыть обо всем, что произошло.

Ан нет! Перед глазами стояла учительница со шпагой в руке, какой ее запечатлел неизвестный фотограф. Рядом вертелся Шубин, широкоплечий и наглый альфа-самец. Небось жрет стероиды горстями, вот и нарастил мяса!

– Ненавижу… – простонал парень, скрипя зубами. – Ненавижу…

Все смешалось в его больной любовью душе: злость на родителей, на тупого Травкина, на проклятую училку, из-за которой он свихнулся… на чувака в туннеле, на чудовище, убивающее людей…

– Это Шубин, – шептал Антон, ворочаясь на твердом диване. – Он и есть маньяк с Малой Дмитровки… Фехтовальщик! Как-то он хвастал, что владеет шпагой не хуже, чем кулаками…

– Антон, открой немедленно! – ломилась в комнату мать. – Открой сейчас же! Иначе я вызову полицию!.. Макс! – обращалась она к мужу. – Сделай что-нибудь!.. Надо спасать ребенка! Он может выпрыгнуть из окна и разбиться!

– Туда ему и дорога, – отрубил отец. – Это ты его избаловала! Постоянно прикрывала его задницу! Кидалась на амбразуру! И что теперь? Пожинаем плоды твоего воспитания!

– Надо ломать дверь! – истерила она, дергая за дверную ручку. – Он заперся изнутри! Чертовы замки!.. Антоша! Сынок!.. Открой! Не делай глупостей! Антоша!!! Антоша-а-аааа!!!

– Боже, как мне все надоело, – цедил парень, глотая слезы. – Как они меня достали! Будь проклята эта дрянная жизнь без смысла и цели…

Он сбросил подушку на пол, вскочил и подошел к окну. В темноте раскинувшийся внизу город казался многоликим драконом с огненными очами. Этот вросший в землю монстр неумолимо пережевывал жителей своими острыми зубами, и не было от него спасения. Оставалось только гнить и разлагаться в его ненасытном чреве.

Черные мысли затопили Антона, подталкивая его открыть створку и разом покончить с долгим мучительным умиранием, которое ждет его. В любом случае конец всегда один и тот же! Правы кураторы из «Синего кита» и подобных групп! Если выбирать между быстрой смертью и медленной пыткой, лучше уж первое…

Антон распахнул окно и свесился наружу, вдыхая испарения дракона. От огней внизу зарябило в глазах, сердце неистово забилось. До него другие подростки уже делали выбор между мгновением боли и длящейся болью… между свободой и пленом… между страданием и блаженством…

* * *

– Аля, в чем ты меня подозреваешь? – не выдержал Шубин. – Ну, что с тобой? Так и будем в молчанку играть?

Она замкнулась в себе, не отвечала. Лежала и смотрела в потолок. Думала, как выбраться из ловушки, в которую попала. Шубин сидел рядом, растерянный и сердитый.