— Ну ты даёшь, мы наблюдали за боем с камня. Слушай, а можешь дать мне несколько уроков?

— Отходим, тут нужна полноценная группа, ходить по одному опасно. По поводу уроков, как только немного обживёмся и построим нормальную защиту, начнутся регулярные тренировки, обязательные для всех игроков основы.

— А кто входит в основу? — уже на ходу спросил парень.

— Все, кто на контракте с зарплатой. Свободные рейдеры могут отказаться, если не желают усиливаться за счёт повышения характеристик таким способом.

— А что нужно, чтобы перейти в основу?

— Желание, пока всего лишь нужно иметь такое желание. Напиши Найт, она сможет более подробно описать все плюсы и минусы.

Игрок поблагодарил, и взгляд его стал отстранённым, похоже, начал набирать сообщение.

— Корт, пришли со следующей повозкой пятёрку игроков для охраны, тут водятся сильные мобы. Как там у вас? Нападения были?

— Пришлю, нападения постоянные, мобы до 35 уровня, справляемся, — чётко, по-армейски отрапортовал он.

Пока мы возвращались, прибыла первая повозка с камнем. Приехавшие остановились и о чём-то разговаривали с Джокером. Тот, похоже, не знал правильного ответа и рыскал взглядом по сторонам. Когда мы приблизились, его лицо разгладилось и он перенаправил вопрошающего ко мне. Вопрос был прост: что делать с камнем? Я задумался, а что делать, надо выгружать, всё равно на повозке его дальше не провезти. По крайней мере, пока не расчистим нормальный проход, а, может, и вообще придется перетаскивать его вручную.

— Выгружайте вон на том чистом участке, — я указал место. — Здесь сделаем склад камня, попрошу помочь всех свободных людей.

Отдав указания, отписал группам Тора и Танка, чтобы, как только вернутся из разведывательных рейдов, написали мне в личку. А сам отправился гулять по нагромождениям камней, в поисках других мутировавших животных. Уж больно заманчиво побеждать превосходящих врагов, получая умноженный опыт.

Я исследовал местность уже три часа, когда пришло сообщение от Тора:

— Мы на месте, ты где?

Забравшись на высокий камень, я помахал игрокам. Удалился я значительно и свои действия продублировал сообщением, в котором говорилось, куда надо смотреть. За время моей вылазки мне удалось завалить четырёх мобов. Специально не стал рисковать и углубляться слишком далеко. Проблемы возникли только с одной горной козой. Создалось впечатление, что она питала ко мне личную неприязнь, граничащую с ненавистью. Может, первый убитый мной моб был её мужем? Тогда бы это объяснило маниакальное стремления зверюги проткнуть меня длинными и острыми рогами. Она с упорством робота, которому была поставлена одна единственная задача — убить игрока Кирика, раз за разом поднималась с земли, куда я отправлял её всеми доступными мне способами, и продолжала меня атаковать. Однажды она даже сумела меня достать. В очередной раз, уклоняясь от лобовой атаки, я немного замешкался и получил удар копытом по левой голени. Мне повезло, что это произошло в самом конце схватки, когда полоска жизни моба находилась в красной зоне шкалы, иначе бой мог закончиться не слишком приятно для меня, так как со сломанной ногой быстро не побегаешь.

— Уххх, зачётное место для замка босс, — радостным криком обозначил своё приближение Тор. — Поскорей бы замутить лестницу и забраться на самый верх. Наш замок хрен захватят. Это же неприступная скала.

Полился поток восхищений из молотобойца.

— Надо дождаться Танка и остальных, они уже в пути, а пока расскажите, как прошла ваша вылазка.

Тор собрался, из его речи пропали весёлые словечки. Когда надо, он может быть серьёзным.

— Плато, на котором стояла башня, маленькое, метров 50 в максимальном размере, а в некоторых местах уже, намного уже. Дорога проходит мимо развалин и углубляется дальше в горы. Обходных путей нет, эта дорога — единственный возможный вариант дальнейшего продвижения. Я специально попросил карту у Стоуна, чтобы проверить есть ли другие маршруты. На ней они не обозначены, он, правда, сказал, что отряды никогда не удалялись далеко от тропы, так что инфу надо будет перепроверять. Если грамотно всё спланировать, то можно будет полностью перекрыть тропу стеной и восстановить башню. Она стояла в стратегически очень грамотном месте. Подняв её на высоту двадцати метров или выше, откроется отличный обзор на подходы к укрепрайону. Побродили по округе, нашли три входа в пещеры, сообщения об обнаружении данжей не было. Внутрь, помня твоё предупреждение, не лезли. Горы там скудные, Альга не нашла ни одной жилы полезных металлов. Но! — он сделал театральную паузу и проговорил с торжествующим выражением лица, — Смоук нашёл вход в инстанс.

Затем этот непризнанный мастер театральных искусств замолчал, вынудив меня задать вопрос:

— Ну, давай подробней.

По улыбке, появившейся на его губах стало понятно, что именно этого он и добивался. Сделав нарочито глубокий вздох, тем самым затянув ответ ещё на добрый десяток секунд, он, наконец, продолжил:

— Вход располагается в ровной, как будто кем-то обрезанной скале, вы должны были её видеть, когда двигались сюда. Только он располагается выше и чуть дальше. Эта скала вообще неправильная, не должно её здесь быть. Складывается впечатление, что когда-то давно некто огромный отрезал огромный каменный блок и толкал его перед собой, пока не выбился из сил. Инст рассчитан на уровни от 35 до 70. Название неприятное. Лабиринт страданий. Вход представляет из себя ровный прямоугольник, длиной метров десять и высотой пять. Возле него небольшое открытое место, на котором бродят мобы. Смоук под скрытом подобрался близко, рассмотрел их.

— Я даже не знаю, как описать увиденное, босс, — похоже, разбойник перенял манеру обращения у Тора, — размером эти твари с человека. Голова закована в странный шлем. Чёрного цвета, передняя поверхность его вытянута вперед и постепенно сужается, образуя острый угол, форма напоминает топор для колки дров. Кожа у монстра угольно-черная, по всему телу в разных местах вылезают наросты из черного металла, образуя некое подобие волн. Предплечье заканчивается не кистью, а заострённым, четырехгранным штыком, или топором, всё из того же чёрного металла. Называется это произведение больного разума — метеоритный боец.

— У тебя есть какие-нибудь идеи по этому поводу? — обратился ко мне Тор.

— Есть, и они мне не нравятся. Чувствую, что эта скала, которую мы проходили и которая будет вплотную прилегать к нашему замку, полностью пронизана тоннелями. Она и является тем самым лабиринтом, который вы обнаружили. Самое смешное, что пока мы шли, нпс, хорошо разбирающийся в горных породах, обнаружил много различных металлов, включая очень редкие и дорогие. Я уже раскатал губу, что мы начнем добычу в промышленных масштабах и быстро заполним склады разнообразными и очень дорогими породами. Останется только выплавить из них металлы и продать, заработав большие деньги. Но игра в очередной раз подтвердила, что халявы не будет. Не сомневаюсь, что снаружи этой скалы расположены простейшие месторождения, да еще и в небольших количествах, так сказать, для затравки, а всё самое вкусное будет внутри. Нам придется сражаться за каждую жилу, ведь звуки ударов кирки о камень разносятся очень далеко, и они будут привлекать к работникам монстров. Не получится просто прийти на нужное место и начать добычу. Придётся активно защищаться. Есть, конечно, и плюс такого соседства. Это неиссякаемый источник опыта, — я замолчал, игроки также его не нарушали, осознавая услышанное. В таком виде нас и застали подошедшие Танк, Виата и остальные.