— Да вы что?

Не ожидала подобных откровений от свекрови, поэтому была несколько ошеломлена.

— Как думаешь, почему я усыновила именно волчонка? — женщина опустила глаза, пытаясь скрыть дрожь ресниц. — Так хотела ребенка… Но у нас ничего не получалось. Я не была его истинной парой, это против природы. Так долго уговаривала взять ребенка из приюта. Мальчика, девочку… не важно! А тут Паркер… такой маленький, беспомощный. Он был никому не нужен. Смотришь на него — сердце кровью обливается. Вот и забрали к себе. У меня появился сын, а вот муж… ушел. К своей истинной паре практически через месяц после усыновления Паркера.

Образ волчонка. Такой отчетливый, знакомый… он был похож на тот, что я уже видела один раз! Лиза рассказывала мне про семью Беты и тогда это случилось впервые!

Сейчас было то же самое, только картинка вырисовывалась более четкая. Волчонок не был один! Его качала на руках молодая женщина, в перерывах вытирая дорожки слез. Сьюзен. Я сразу ее узнала.

— А что стало… с вашим мужем?

Создалось ощущение недосказанности. Словно мама Паркера не закончила историю…

— Та женщина оказалась ведьмой, что использовала приворот, а муж кобелем, на которого нельзя положиться, — уже с улыбкой на лице закончила она. — Наверное, поэтому Паркер ведьм… не то, что не любит. Скорее, не доверяет. Но и его можно понять. Кому как не тебе знать ведьм? Уверена, в ковене много отрицательных примеров.

— Хоть стереотипы о нас и обоснованы, я не согласна. Есть множество положительных примеров. Лиза, моя сестра, мама — уже трое. Уверена, что это не предел.

— Даже спорить не буду, — подняла руки в защитном жесте свекровь. — И вообще, мы отошли от темы.

— А какая у нас была тема?

Я задумалась, вспоминая с чего вообще начался этот диалог.

— Мой сын — идиот, — во второй раз это прозвучало не так эмоционально, но что-то в этой фразе определенно было. — У Паркера сложный, невыносимый характер. Он один из самых принципиальных оборотней, которых я знаю. Твердолобый. Постоянно все держит в себе.

— Но..?

И вновь эта недосказанность.

Мне даже стало интересно, к чему она ведет. Не просто так же Сьюзен пытается донести мне какую-то мысль.

— Но нельзя отрицать очевидно — Паркер тебя любит! Сын пытается защитить тебя. Даже от меня. Привел в свой дом, хотя не жалует гостей. Его взгляд постоянно возвращается к тебе. Постоянно! Иногда складывается впечатление, что кроме тебя мой сын вообще ничего не видит! — загибала пальцы свекровь на каждом пункте. — Даже я вижу, как ты ему дорога. Глупо отрицать очевидное. Кейт, добро пожаловать в нашу маленькую и скромную семью.

Сьюзен поднялась с дивана, намереваясь уйти.

— Тогда почему идиот ваш сын, а не я? — не удержалась я от этого вопроса.

— Потому что из-за своего упрямства и нерешительности может тебя потерять. Локти грызть будет, но окажется слишком поздно… — не оборачиваясь, ответила она. — Думаешь, я приняла мужа обратно после того, как он бросил меня с ребенком на руках? Предавший однажды, предаст дважды.

Мудрые слова. Если честно, то примерно такого финала я и ожидала. Сьюзен — сильная, независимая женщина, имеющая чувство собственного достоинства. Вырастить волчонка в одиночку — достойно всякого уважения.

— Не уйду я от тебя ни к кому, — послышался хмурый голос из проема.

Паркер стоял в тени, не решаясь зайти в комнату. И это в своем же собственном доме!

— Я люблю тебя, — тихо произнесла я, зная, что мужчина прекрасно меня слышит. — А ты… ты любишь меня?

Кажется, я уже задавала этот вопрос, только в иной формулировке. Ответа до свадьбы я не получила, после нее — тоже молчок. Каждый раз, когда я задаю этот вопрос, я чувствую себя такой уязвимой. И приходит это ощущение именно в тот момент, когда я наивно жду его ответа.

— Сомневаешься?

Паркер сделал шаг вперед, переступая невидимую грань.

— Будь я уверена в ответе — не стала бы спрашивать.

Перевела взгляд на карту, лежащую передо мной. Пламя свечей красиво освещали границы территорий. Линия двигалась мучительно медленно, приближая меня к разгадке. Потребуется еще несколько часов, прежде чем мы сможем выехать за сестрой. Возможно, больше.

— Не будь я уверен в тебе — не стал бы жениться.

И снова он уходит от ответь. Опять! Да сколько можно уже?!

— А ты и не стал, — припомнила я ему свадьбу. — Как там? Дмитрий отказался от меня и сам освободил место? Интересно, почему же… — сделала вид, что задумалась. — Наверное потому, что ты его избил прямо перед нашей свадьбой. Почему нельзя было просто прийти ко мне?! Объясниться, извиниться за свое отвратительное поведение и просто попросить моей руки? Ты выполнял указание Альфы… по крайней мере ты перестал повторять эту отговорку. Клянусь, если бы ты и сейчас так ответил — запустила бы в твою голову что-нибудь тяжелое.

Больше всего на свете мне хотелось его стукнуть.

— А ты всегда была откровенна со мной? — неожиданно сделал выпад в мою сторону Паркер. — Почему у тебя нет запаха? Это как-то связано с твоей магией?

Внутренне сжавшись, я беспомощно посмотрела на мужа. Знал ведь, куда бить.

— Родилась такой, — сглотнула я образовавшийся ком в горле. — Доволен?

Задув свечи, я поспешила сменить комнату. Находиться здесь было просто невыносимо. Может, мне спрятаться у Марьяши? Юная ведьма точно не будет против моей компании.

Я прошла мимо Паркера, даже не посмотрев в его сторону. Оборотень молча направился за мной следом. Даже по лестнице поднимались таким ровным строем. До тех пор, пока муж не затолкал меня в собственную комнату и сам не зашел внутрь. Послышался щелчок замка.

— Не доволен, — послышался тихий рык. — Моя пара не уверена во мне, не подпускает к себе. Как я могу быть доволен?!

— А чего ты добивался? — я уперла руки в бока. — Что я брошусь в твои объятия? Поговори со мной! Какие у тебя планы на будущее? Есть ли в этом будущем я? Если и есть, то в роли кого? Жены? Любовницы? Бывшей подружки? Напоминаю: официально мы не расписаны. Фактически никто друг другу. И да, я переживаю, черт тебя дери. Потому что я люблю тебя и не хочу терять, а судя по предсказанию древней магии — именно так все и будет! Я бы даже по поводу истинных пар не так волновалась, если бы знала, что ты тоже меня любишь. Не относишься ревностно как какой-то вещи, а любишь. Понимаешь хотя бы о чем я говорю? У нас не отношения, а черти что…

— Ты не вещь, а моя пара, — злобно прокомментировал он. — И вообще, ничего не хочу слышать про фиктивный брак! Поняла?! Ты моя жена!

— Ну конечно, — до слез рассмеялась я. — Паркер, ты пустил меня в свой дом, в свою постель… но не в сердце. И злишься ты сейчас не на меня, а на себя, потому что это правда…