которого они стали, никогда не будет обычным явлением. Она не допустит, чтобы её инвестиции были безрассудно растрачены. Им нужно было не торопиться. Им нужно было наслаждаться каждой секундой тревожной травмы.

Несмотря на своё пьянство, она изучала ужас на лицах детей. У неё это было на видео, но она хотела приложить все усилия, чтобы прочно усвоить органическую память.

- Мы хотим, чтобы они прошли как можно дальше, может быть, даже до конца. Убить их всех сейчас, ну, - икнула она, - какое это будет удовольствие?

Джеральдин не могла оторвать глаз от Тани. Среди всего этого волнения она не особо задумывалась о том, какая девочка может последовать за ней настолько, чтобы потенциально стать её протеже. Вполне возможно, что ответ будет отрицательным.

Она не собиралась оправдать свои надежды только для того, чтобы они разбились. Тот факт, что одна из девочек уже погибла, тоже не улучшил её шансов. Но когда Таня стояла перед табличкой с правилами игры на детской площадке, она почувствовала, что надежда есть.

- Понятно, миледи. Им предстоит так много увидеть, так много испытать, - сказал Фукс, соглашаясь с более методичным подходом.

Улыбка Джеральдин стала ещё шире.

- Как и нам. Как и нам… - ответила Джеральдин.

Она имела в виду это утверждение по-разному; предстояло пережить гораздо больше резни, но также и гораздо больше узнать о Тане.

Интеллект девочки определённо был на одном уровне с её собственным. Умственные способности были самым важным атрибутом, которого она желала. Джеральдин ясно это видела. Хотя Си-Джей мог показаться лидером, каждый раз, когда дети замышляли заговор, внимание переключалось на Таню. Именно она дёргала за ниточки и разрабатывала стратегию.

Силу Тани тоже нельзя было не заметить. Конечно, она несколько раз разваливалась на куски, но кто этого не делал? Самым важным было то, что она нашла способ пережить каждую ужасающую ситуацию и оставаться хладнокровной.

В глазах Джеральдин это было неоспоримо; она была прирождённым лидером.

Если у девушки и была ахиллесова пята, то, скорее всего, это была её мягкая, добросердечная натура. Таня была мила как пирожок и никогда не держала зла.

- Мы можем это исправить, - прошептала Джеральдин.

- Что исправить, миледи? - спросил Фукс.

- О, ничего, - ответила она.

Джеральдин знала наверняка, что нежный подход Тани будет нетрудно сломать. Если бы она смогла навязать Року свою волю, девочка бы ничем не изменилась. И если Рок станет ещё более бесполезным, чем он был раньше, Таня, возможно, даже сможет стать его возможной заменой.

Хотя девочка, возможно, нашла в себе смелость преодолеть физические препятствия, стоящие перед ней, Джеральдин знала, что эмоциональные препятствия, которые она имела в виду, наверняка сломят решимость Тани.

Джеральдин почувствовала сильное влечение к душе Тани, растущей в её груди. Теперь она будет смотреть на экран иначе, чем раньше; у неё появилась новая заинтересованность в событиях, которые должны были произойти.

Каким бы невероятным это ни казалось, Джеральдин внезапно обнаружила, что болеет за Таню.

МЯСО И КОСТИ

- Ты, чёрт возьми, спятил?! Мы не можем пересечь эту штуку! - воскликнул Бобби, поправляя недавно наложенные повязки.

Си-Джей посмотрел на гудящие мясорубки, затем снова на своего брата с края каменной платформы.

- Что ещё нам делать, просто ждать здесь? - спросил Си-Джей.

- Может быть, нам стоит, может быть, кто-нибудь придёт сюда и спасёт нас.

- В прошлый раз мы не соблюдали правила… - Си-Джей заколебался, взглянув на Исаака и Сэди, - и кто-то умер.

- Ну, если бы она не была настолько глупой, чтобы бежать одна по тёмному коридору, возможно, она была бы ещё жива.

- Не говори так о моей сестре! - крикнул Исаак.

- Что ты собираешься с этим делать, ты, маленький одуванчик? - Бобби рявкнул на него.

Он остался попугаем личности своего отца.

- Эй! Просто остановись! Мы идём вперёд, с тобой или без тебя. Оставайся здесь, если хочешь. Но я доведу это дело до конца. Я ухожу отсюда, - сказал Си-Джей.

- Чёртов предатель, - пробормотал Бобби.

Си-Джей проигнорировал его слова, отведя взгляд от Бобби и Кипа и обратив взгляд на Сэди, Исаака, Таню и маленького Донни.

- Все ли умеют играть в классики?

Все кивнули, кроме Донни, который выглядел таким же потерянным, как всегда.

- Все ли думают, что смогут преодолеть это?

- Я думаю, что смогу, - ответила Сэди.

Она была напугана, но смелость Си-Джея придала ей сил.

Таня кивнула. Она глубоко вздохнула, мысленно готовясь, но была тверда в своей уверенности.

- Я не лучший в классиках, но и не худший. А что насчёт него? - спросил Исаак.

Его указательный палец был направлен на Донни, который так и не нарушил молчания.

Без предупреждения Донни оторвался от Сэди. Он пронёсся мимо всей группы, направляясь прямо к дорожке для классиков.

- Подожди! - крикнул Си-Джей.

Но юный Донни не слушал. Он тут же выставил одну ногу и бесстрашным движением запустил цепочку из нескольких прыжков.

Все остальные затаили дыхание, наблюдая, как он прыгает мимо гигантских мясорубок и направляется к противоположному концу дорожки.

Но Донни на этом не остановился…

Си-Джей с трепетом наблюдал, как ноги мальчика приземлились на платформу с надписью "РАЙ", но то, что Донни сделал дальше, было последним, что он надеялся увидеть.

Продолжая подпрыгивать на месте, Донни развернулся, как и следовало ожидать от игрока в традиционной игре в классики. Но это было самое далёкое от традиционной игры. Когда мальчик направился обратно к месту своего происхождения, Си-Джей издал ужасный вздох в унисон с остальными детьми.

- Нет! - закричал Си-Джей.

Его естественная реакция была самой опасной; Си-Джей тут же приступил к действию.

В любом случае Си-Джею придётся самому перейти дорожку. Он надеялся, что, когда он подпрыгнет ближе к РАЮ, его присутствия будет достаточно, чтобы заставить Донни повернуть назад.

Донни не вздрогнул. Он продолжил путь, его нога быстро опустилась на клетку 9.

Давление и опасность ситуации возрастали по мере того, как Си-Джей ускорил шаг. Он намеревался опередить Донни до середины дорожки, где он мог бы одновременно поставить обе пятки на землю.

Богом данные качества звёздного спортсмена привели его на 4 и 5 квадраты раньше Донни. К счастью, когда Донни вошёл в квадрат 6, Си-Джей твёрдо поставил обе ноги. Одним махом он подхватил Донни на руки и без колебаний пошёл в другом направлении.

Его устойчивость и баланс были безупречны, когда Си-Джей преодолел последние препятствия. Они оба упали вперёд и оказались в безопасности, приземлившись на изображения умирающих ангелов.

Радость, которую дети почувствовали после успеха смертоносного трюка Си-Джея, быстро омрачилась. Громкий щёлкающий звук раздался эхом от потолка над тем местом, где