– Павел Васильевич, а вы ничего не забыли?

– Что я забыл? – сухо спросил Зверев.

– Вообще-то это я вышел на банду. Я знаю в лицо всех ее членов, и, мне кажется, это я должен ею заниматься! Нужно только немного покопаться и потрясти осведомителей, и мы непременно найдем всех этих Лощеных, Саврасов и прочих. Они связаны с Антипом. Мы уже на пороге отгадки, и если я…

– Когда кажется – крестятся! – еще более жестким тоном заявил Зверев, не дав Вене закончить.

– Ну как же?..

– А вот так же!

– Да почему? Вадик вышел на Лизу, пусть он и едет за ней!

– Ты отправляешься на поиски этой Ереминой, а Вадика я уж как-нибудь без тебя озадачу. Можешь в этом не сомневаться!

Прекрасно зная, что со Зверевым лучше не спорить, особенно тогда, когда у него дергается щека, Веня молча кивнул.

Сейчас буянил Вадик. Он явно не знал про нервный тик руководителя. Веня понял – Вадика нужно срочно спасать – и принял удар на себя.

– Васильич, – с улыбкой начал он. – Наш Вадик и впрямь сегодня отличился. Он отыскал нужный след и сможет по нему пройти. Парень доказал, что способен на многое, не стоит лишать его шанса. Пусть ищет девчонку, а мы с тобой поищем Лощеного и его шайку…

– Заткнись! – рявкнул Зверев. – То, что Вадик – молодец, это очевидно! Вы оба молодцы, но Лизой займешься ты, а Вадику я поручу другое серьезное дело.

Веня и Вадик переглянулись. На мгновение Вене показалось, что он увидел добрую искру в глазах молодого следователя. А то как же, ведь Веня за него вступился.

Зверев выждал паузу, потом, ко всеобщему удивлению, подошел к Богданову и по-дружески обнял его за плечи.

– Поисками Ереминой займется Веня, а ты отправишься к одному моему старому приятелю и кое- что для меня выяснишь. Поручение, которое я тебе даю, очень непростое…

– Правда? – Вадик тут же сменил гнев на милость и теперь смотрел на Зверева примерно так, как смотрит нищий на прохожего, бросившего ему сторублевую купюру.

– Правда. Поручение, которое я тебе дам, по силам только тебе.

Зверев бросил взгляд на Костина, тот, по всей видимости, тоже был заинтригован. Зверев вздохнул и сообщил:

– Ты должен встретиться с человеком, который как-то раз едва не уничтожил меня и моего друга Степку… ну, в смысле Степана Ефимовича!

– Корнева? Самого начальника Управления? – удивился Вадик.

– Его, – серьезно продолжил Зверев. – Так что хватит ныть. От этой встречи, возможно, зависит успех всего нашего дела. Ты готов ехать?

Богданов взглянул на Костина, тот одобрительно кивнул.

– Готов! Что нужно делать? – пылко ответил Вадик.

Областное Управление госбезопасности располагалось на пересечении Октябрьского проспекта с Иркутским переулком, поэтому на дорогу у Вадика ушло чуть меньше часа. Поднявшись по лестнице, он вошел в помещение и остановился перед турникетом. Сидевший за стеклом старший сержант в зеленой гимнастерке офицерского покроя с жетоном «Дежурный» на груди встал с места и сурово поинтересовался, с какой целью он прибыл. Услышав, что Вадик ищет майора Резника, дежурный долго изучал предъявленное удостоверение. Потом взялся за телефон и уже более приветливым голосом произнес:

– Ожидайте.

Спустя пару минут к посту вышел младший лейтенант и пригласил Вадика следовать за ним.

Кабинет майора располагался на третьем этаже. Наверх вела широкая лестница с коваными перилами, покрытая ковровой дорожкой зеленого цвета. Сопровождающий следователя посыльный поднимался так быстро, что Вадику, чтобы не отставать, пришлось перескакивать через две ступеньки. К кабинету Резника Вадик подошел изрядно запыхавшись.

– Добрый день! – поздоровался он своим хрипловатым голосом.

Резник сидел за огромным столом и внимательно изучал лежавшую перед ним документацию. Вошедшего хозяин кабинета будто и не заметил. Он продолжал листать бумаги и время от времени прихлебывал чай из граненого стакана в посеребренном подстаканнике. На вид лет тридцати пяти, остроносый и скуластый. Из-за пристального взгляда и ямочки на подбородке майор напомнил Вадику американского актера, сыгравшего Уолтера О’Нила в картине «Странная любовь Марты Айверс»[21].

Перед тем как отправить Вадика к Резнику, Зверев дал ему подробные инструкции – велел не показывать характер и не болтать лишнего. Вадик же, помимо указаний от Зверева, выяснил от своего главного, как он считал ранее, соперника Вени Костина еще кое-что. Тот рассказал, что в ходе одного из расследований, связанного с поимкой особо опасного преступника, Зверев и вся его опергруппа попала под подозрение. Несколько человек из Управления были арестованы, в том числе и сам Корнев. Руководил задержанием и арестом милиционеров не кто иной, как Резник, в ту пору бывший еще в капитанском звании. Но в руки сотрудников госбезопасности попали не все. «Нас со Зверевым им задержать не удалось, – хвастливо заявил Веня. – А пока гэбисты за нами бегали, мы со Зверевым сумели раскрыть это дело и задержать главного подозреваемого»[22].

Сейчас, внимательно рассматривая сурового майора, Вадик немного нервничал. Если уж этот Резник арестовал самого начальника милиции города, то таким, как Вадик, он при желании с легкостью позавтракает и даже не поперхнется.

Вдоволь наглядевшись на Резника и по-прежнему стоя у входа, Вадик принялся разглядывать кабинет. Обстановка отличалась аскетичностью. В дополнение к столу, на котором стояли лампа, хрустальная пепельница и целых три телефонных аппарата, в кабинете была пара строгих шкафов, пара стульев, стеллаж для бумаг и встроенное в нишу массивное зеркало. Под потолком висела потемневшая от старости бронзовая люстра. Единственным украшением помещения, если не считать висевший на стене портрет Железного Феликса, была раскидистая пальма, стоящая между шкафами и стеллажом.

Спустя примерно пять минут Резник наконец-то оторвался от чтения и словно только что заметил вошедшего.

– Богданов Вадим Петрович. Зверев звонил, помню, – Резник вцепился в Вадика взглядом, как вцепляется во вспотевшую псину первый апрельский клещ. – Так что у вас там за дела?

Вадика слегка передернуло от такого холодного приема: «Что за невежа? Сесть не предложил. Заставил стоять у порога…»

Вадик сдвинул брови и быстро отчеканил:

– Мы разыскиваем преступников, напавших на военный склад. Два трупа, банда, похитившая сотрудника милиции, и, возможно, пропавшая историческая ценность! Нам нужна информация. Павел Васильевич сказал, что вы можете помочь!