– Эти твари пару дней назад пытались убить и меня. Да, я уверен.

– Хорошо. – Меган отвернулась от меня. – Если говоришь, что видел их, я тебе верю. Я созову собрание с Летом и Зимой и передам, что может появиться новый вид фейри. Если они убивают изгнанников и полукровок, то это лишь вопрос времени, когда они присмотрятся к Небыли. – Погрузившись в раздумья, она вернулась к своему трону. – Мэб и Оберон, разумеется, будут настроены скептически, – сказала она отчасти устало, отчасти раздраженно. – Им понадобятся доказательства, прежде чем они начнут хоть что-то предпринимать.

– Что насчет Тодда? – подал я голос.

Она обернулась ко мне с извиняющимся выражением лица.

– Я пошлю разведчиков в мир смертных, – сообщила она. – Посмотрим, смогут ли гремлины или эльфы-хакеры что-нибудь раскопать. Но прежде всего я ответственна за свое королевство, Итан. И за тебя.

Мне не нравилось, к чему все идет. Не похоже, что она постарается найти Тодда, да и зачем ей это? Она была королевой, которой только что сообщили, что скоро всему ее королевству может угрожать опасность. Жизнь одного-единственного полукровки не была в приоритете.

Меган взглянула на смущенную Кензи, которая пыталась держать лицо.

– Попрошу кого-нибудь доставить тебя домой, – мягко сказала она. – Мне жаль, что тебе пришлось пройти через все это. Еще ты должна знать, что время в Небыли течет иначе, чем в мире смертных, а значит, вы, вероятно, отсутствовали уже несколько дней.

– Ну да, – поддакнула Кензи, затаив дыхание. – То есть по возвращении мне придется придумать очень правдоподобную историю. Вряд ли версия «застряла в стране фейри» подойдет.

– Всяко лучше, чем альтернатива, – сообщил ей. – По крайней мере, ты можешь солгать, и тебе поверят. Мои же родители теперь не выпустят меня из дома, пока мне не исполнится тридцать.

Меган грустно улыбнулась.

– Я отправлю кого-нибудь, чтобы они все объяснили. – Моя нервозность только усилилась. – Но, Итан, я не могу отпустить домой тебя. Должна просить тебя остаться здесь, в Маг Туиред, пока мы не выясним, что происходит.

Глава 14. Кирран

– К черту!

Я вперил взгляд в Меган, чувствуя, как смыкаются стены Железного Двора. Она наблюдала за мной с печалью в глазах, хотя ее поза и решительное выражение лица не дрогнуло.

– Ни за что, – возмутился я. – Забудь об этом. Ты не можешь держать меня здесь. Мне надо вернуться домой! Надо найти Тодда. И выяснить, в порядке ли мама с папой. Ты сама сказала, что они наверно сходят с ума.

– Я пошлю к ним того, кто все объяснит, – повторила Меган, ее голос и выражение лица были непреклонны. – Если потребуется, схожу сама. Но я не могу отправить тебя домой, Итан. Не тогда, когда что-то пытается тебя убить.

– У меня все в порядке! – запротестовал я, отчего-то снова почувствовав себя малышом, пропустившим время отхода ко сну. – Черт возьми, мне уже не четыре, Меган. Я могу о себе позаботиться.

Взгляд Меган ожесточился. Она шагнула ко мне, протянула руку и задрала рукав, обнажив грязную, окровавленную марлю, обмотанную вокруг предплечья. Нахмурившись, я дернулся назад, но было слишком поздно.

– Ты не так непобедим, как думаешь, младший брат, – твердо заявила Меган. – А я не желаю, чтобы мама и Люк снова прошли через это. Они достаточно натерпелись. Я по крайней мере могу сказать им, что ты в безопасности и скоро вернешься домой. Пожалуйста, Итан, пойми: я не хочу так поступать. Но ты пока что не можешь уйти.

– Попробуй остановить меня, – прорычал я и развернулся, намереваясь покинуть тронный зал. Глупый шаг, но мой гнев – на себя, на фейри, на Небыль, на все кругом – распалился в полную силу, и я не мог мыслить рационально. – Сам найду дорогу домой.

Я даже из зала не успел выйти.

Из тени в углу выступила фигура, силуэт на фоне яркого света, и встала у двери. Он двигался, как сама тьма, бесшумно и плавно, одетый во все черное, а его глаза сверкали серебром, когда он преградил мне дорогу. До сих пор я не замечал его, но как только он показался, мое нутро сжалось от ненависти, а в ушах заревела кровь. В памяти мелькнуло воспоминание: мы с Меган и мамой сидим на диване в игре лунного света и теней, когда дверь со скрипом отворилась, и в проеме возник силуэт, отбросивший тень на пол. Этот фейри вошел в комнату, не сводя глаз с моей сестры. Он сказал, что пришло время. Говорил что-то о сделках и обещаниях, и Меган не сопротивлялась. Она последовала за ним в ночь, и с тех пор все изменилось.

Я сделал глубокий вдох, чтобы унять дрожь в руках. Сколько вечеров на тренировках кали́ я представлял, как сражаюсь с этим самым демоном, как хватаю ротанговые палки и разбиваю его нечеловечески красивое лицо или несколько раз вонзаю в него свой нож. Безумные фантазии – у меня не было никаких шансов против кого-то вроде него, даже я это понимал. Я знал, что Меган… заботилась о нем. Любила его. Но именно фейри были виноваты в том, что наша семья распалась на части. Если бы он не пришел к нам домой, Меган осталась бы с нами.

Я поднял оружие и процедил сквозь стиснутые зубы:

– Отойди. Черт возьми. С дороги, Эш.

Темный фейри не шевельнулся.

– Ты ненавидишь меня, понимаю, – сказал Эш низким и успокаивающим голосом. – Но ты ведешь себя иррационально. Меган просто пытается уберечь тебя.

Ярость и разочарование, тринадцать лет боли, страха и гнева – все выплеснулось наружу.

– Знаешь, не припомню, чтобы просил ее об этом! – Я закипал, понимая, что перехожу все границы, но мне было все равно. – Где она была, когда я рос, когда не мог заснуть потому, что слышал за окном фейри? Где она была, когда меня преследовали вплоть до школьного автобуса, когда загнали в библиотеку и подожгли ее, пытаясь выкурить меня оттуда? Или когда я разрушил жизнь девушки, потому что треклятые фейри, похоже, не могут оставить меня в покое? Где она была тогда, Эш?

– Хватит.

Я вздрогнул и обернулся. Тон Меган изменился. Сейчас в нем звучала стальная властность, и на меня смотрела уже не моя сестра. А Железная Королева. Она стояла у трона, ее голубые глаза сверкали в ореоле силы, что мерцала вокруг нее.

– Достаточно, – снова произнесла она, и магия, сверкнув, исчезла. – Итан, мне жаль, но я приняла решение. Ты останешься в Железном Дворе, пока мы не выясним, что происходит. Ты