идеально балансируя на узкой поверхности, локтями он упирался в колени, а на лице играла слабая улыбка. Ветер трепал его распущенные волосы, открывая кончики заостренных ушей.

Я поднял палку и жестко улыбнулся.

– Дай угадаю, – сказал я, выскользнув через дверь на балкон. – Ты услышал о человеке в замке и решил зайти повеселиться? Вызвать у него кошмары или подбросить сороконожек в наволочку?

Фейри ухмыльнулся.

– Это было бы очень недружелюбно с моей стороны, – ответил он удивительно мягко и четко. – Вот подумал заскочить представиться. – Он встал, с легкостью удерживая равновесие на перилах, все еще улыбаясь. – Но если желаешь, чтобы я подкинул несколько сороконожек тебе в постель, то, уверен, я найду парочку.

– Не стоит, – прорычал я, прищурив глаза. – Чего тебе надо?

– Ты Итан Чейз, верно? Брат королевы?

– Кто спрашивает?

Фейри покачал головой.

– Мне говорили, что ты враждебно настроен. Вижу, не преувеличивали. – Он спрыгнул с перил и беззвучно приземлился на веранду. – Меня зовут Кирран, – торжественно провозгласил он. – И я надеялся, что мы сможем поговорить.

– Мне нечего тебе сказать. – Меня охватила тревога. Я совершенно не заинтересован в заключении каких-либо сделок, если этот фейри пришел сюда ради этого. – Позволь сэкономить тебе время. – Я посмотрел на него сверху вниз. – Если следующее предложение из твоих уст будет содержать слова «сделка», «выгодная сделка», «договор», «услуга» или что-то в этом роде, то можешь убираться прямо сейчас. Я не заключаю сделок с такими как ты.

– Даже если я предложу выход из Железного Королевства? Обратно в мир смертных?

Сердце ушло в пятки. «Обратно в мир смертных. Если вернусь домой… если смогу вернуть Кензи домой и найти Тодда… Я сделал то, что хотел – предупредил Меган об угрозе нового вида фейри. Сомневаюсь, что она в ближайшее время намеревается ввести меня в круг приближенных, учитывая, как она стремится «уберечь» меня. Мне надо возвращаться домой. И если этот фейри знает способ…»

Я покачал головой и сделал шаг назад. «Нет». Фейри всегда предлагают то, что вы желаете больше всего на свете, в красивой сверкающей упаковке, но цена всегда слишком высока. Непомерно.

– Нет, – повторил я вслух, решительно отвергая любое искушение выслушать его. – Забудь. Как уже сказал, я не заключаю с вами сделок. Ни за что. Мне нечего тебе предложить, так что уходи.

– Ты меня неправильно понял. – Фейри улыбнулся, поднимая руку. – Я тут не для того, чтобы торговаться, или заключать сделку, или что-то еще. Я знаю выход из Железного Королевства. И предлагаю отвести тебя туда просто так. Без обязательств.

Я ему не доверял. Все инстинкты подсказывали мне, что здесь имелся какой-то подвох, или загадка, или волшебная игра слов.

– Зачем тебе это? – осторожно спросил я.

Он пожал плечами, выглядя в тот момент как настоящий фейри, и снова запрыгнул на перила.

– Честно? В основном потому, что мне дико скучно, и это кажется такой же веской причиной убраться отсюда, как и любая другая. Кроме того, – он ухмыльнулся, в его глазах искрилось озорство, – ты ищешь полукровку, верно? И говорил, что изгнанники и полукровки исчезают из мира смертных. – Я прищурил глаза, и он жестом успокоил меня. – Гремлины болтают. Я просто слушал. Так ты хочешь найти своего друга? Я знаю того, кто мог бы помочь.

– Кого?

– Прости. – Кирран скрестил руки на груди, все так же улыбаясь. – Не могу сказать, пока ты не согласишься пойти со мной. В противном случае ты можешь пойти к королеве и все испортить. – Он запрыгнул на один из столбиков, не по-человечески грациозный, и одарил меня сияющей усмешкой. – Не хочу хвастать, но я в некотором роде эксперт по незаметным проникновениям и бегству. Но если мы собираемся уходить, то действовать нужно быстро. Итак, каков твой ответ? Ты идешь или нет?

Идея по-прежнему казалась ужасной. Я не доверял ему, что бы он там не говорил, фейри ничего не делают за просто так. Но кто знает, сколько времени потребуется Меган, чтобы понять, что происходит в реальном мире, прежде чем она отпустит меня? Другого шанса может и не выпасть.

– Ладно, – пробормотал я, свирепо посмотрев на него. – Пока я буду доверять тебе. Но не оставлю здесь Кензи. Она пойдет с нами.

– Я и это спланировал. – Кирран ухмыльнулся еще шире и присел на перила. – Тогда зови ее, – весело сказал он, без труда балансируя на вершине. – Буду ждать здесь.

Я отступил, достал из-под кровати вторую палку и направился к двери, чувствуя на себе его пронзительный взгляд.

Я уже приготовился к тому, что дверь окажется запертой, несмотря на заверения Меган, что я гость во дворце, но ручка легко поддалась, и я выскользнул в неприлично яркий коридор, освещенный слепящими лампами и металлическими люстрами. Пока я шел к двери Кензи, охранники делали вид, будто не замечают меня.

Подойдя к ее комнате, я приподнял руку, чтобы постучать костяшками пальцев по дереву, но остановился. Из-за двери доносились тихие звуки. Сдавленное, едва слышное шмыганье носом. Обеспокоенный, я пригнулся и тихонько повернул ручку. Ее дверь тоже оказалась не заперта и медленно открылась.

Кензи сидела на кровати спиной ко мне, склонив голову. Ее хрупкие плечи содрогались, пока она рыдала в подушку, прижатую к груди. Все занавески были задернуты, за исключением одной; тонкая нить лунного света проникала сквозь окно и падала на нее, очерчивая маленькое дрожащее тело.

– Кензи. – Я быстро закрыл за собой дверь и пересек комнату, подходя ближе. – Ты в порядке? – спросил я, чувствуя себя глупо и неловко. Само собой, она была не в порядке. Она плакала в подушку. Я ждал, что она велит мне уйти или сделает какой-нибудь язвительный комментарий, весьма заслуженный. Но она лишь вытерла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь взять себя в руки.

– Да, – прошептала она, спешно проводя ладонью по щекам. – Прости. Все хорошо. Просто… чувствую себя разбитой. Думаю, до меня наконец-то дошло, что происходит.

Тогда я и заметил ее поблескивающие на матрасе ключи и небольшую фотографию, заключенную в пластиковый брелок. Взглянув на нее, чтобы получить разрешение, я поднял его, тихо звякнув ключами, и рассмотрел снимок. С него мне улыбались Кензи и маленькая темноволосая девочка лет десяти, их лица находились близко друг к другу. Рука Кензи была слегка приподнята, словно она держала фотоаппарат.

– Моя сестра, – объяснила она, когда я посмотрел на нее. – Алекс. Или Александрия. Я не единственная в семье с длинным и сложным именем. – Кензи улыбнулась, но я видел, что она пытается храбриться, лишь бы не разрыдаться. – На самом деле, сводная сестра. Моя мама умерла