в количестве двух штук. Когда они почти добрались до стола, Дэритас замер. Его лицо, не выражающее никаких эмоций, изменилось. Страх и тревога — вот что удалось увидеть в его глазах.

— Что за…

— Дэритас? — обеспокоенно позвал Вилл. Подобная перемена встревожила сильнее всего, с чем они сегодня сталкивались.

Творец подошёл к столу и взял в руки фигурки. Вблизи стало ясно, что они человеческие. Первая изображала девушку. Белое свадебное платье, собранные в пучок чёрные волосы, зелёные глаза. Второй фигуркой был мужчина в свадебном костюме и с длинными волосами пшеничного света. Совсем как у…

— Это ты! — Вилл всё понял. — А это — твоя девушка? Но…погоди. Что фигурки здесь делают? И как они вообще были создан…

Закончить вопрос не удалось — невидимая сила со всей силы впечатала в стену дома. Вилл попытался «оторвать» себя, но руки и ноги были прикованы намертво. Сорванные с растущего рядом с домом дерева большие листья волшебным образом сделали несколько оборотов в воздухе и прилетели прямо на лицо, крепко вжимаясь и лишая возможности сказать хоть что-либо.

— Вилл?

Дэритас дёрнулся на помощь, но замер. Его взгляд удивлённо смотрел на молочного цвета пятно, которое медленно приобретало очертания. Вилл с усилием повернул голову и заметил, что белое нечто превратилось в вполне угадываемое что-то — призрак девушки. Она странным образом имела схожие очертания с женской фигуркой, которую держал Дэритас, и решить уравнение оказалось несложно. Этим признаком была…

— Альбина…? — прошептал Дэритас.

Призрачная Альбина ничего не ответила. Она подплыла поближе и коснулась призрачной рукой щеки парня. С ничего не понимающим взглядом Дэритас попробовал погладить в ответ, но рука прошла сквозь молочный туман.

— Я скучала, любовь моя, — улыбнулся призрак.

Дэритас обессиленно рухнул на колени.

— Но…как…почему…

— Сама не знаю. После смерти я не умерла, а оказалась заточена здесь. Я всё ждала, когда ты придёшь ко мне, любимый. Я всё ждала, когда мы наконец будем вместе.

Вилл замычал и пытался вырваться. Происходящее ему крайне не нравилось. Внутреннее чутьё вовсю трубило об опасности.

— Я пришёл, — с мокрыми глазами Дэритас смотрел на возлюбленную. — Я знал, что ты меня не оставила.

Призрачная девушка ласково поцеловала Дэритаса в макушку.

— Оглянись вокруг, милый. Посмотри. Разве здесь не чудесно? Это место может стать домом для нас двоих. Мы осуществим свою мечту — проживём всю жизнь вместе, только ты и я. Останься со мной. Прошу.

— Но…Альбина, ты же призрак? — неуверенно спросил Дэритас.

Призрак Альбины мягко улыбнулся и поднял правую руку.

— Я могу обрести плоть.

Её правая рука сперва обрела кость, а после вокруг неё начали формироваться ткани и кожа. На ногтях даже сформировался маникюр со знакомым кровавым оттенком. На перевоплощение ушло меньше десятка секунд, и если бы кому-то предложили посмотреть только на руку и предположить, кому она принадлежит, никто бы не заподозрил подвоха.

— Ты пришёл сюда со спутником. Как думаешь, зачем? К чему этот фарс с парными заданиями и требованием отдать кровь? Смотри, моя правая рука как живая. Потрогай.

Дрожащими руками Дэритас прикоснулся к восстановившейся руке любимой. Вилл с ужасом раскручивал цепочку, которая через мгновение должна запуститься в голове парня.

— За твою руку Вилл отдал свою …если я его убью, то…?

— Всё верно, милый. Я вернусь к жизни, и мы снова будем вместе.

Вилл отчаянно закричал и постарался выдернуть себя вместе со стеной. Вот чёрт. Дураку понятно, что она врёт. Не бывает такого. Это всегда гарантированный обман, который в лучшем случае оставит тебя у разбитого корыта, в худшем — превратит в такого же призрака или вовсе убьёт. Но способен ли это понять мозг, который только-только смирился с утратой любимой и получил шанс на воссоединение? И как он бы сам поступил в этой ситуации? Сохранил здравый ум? Или убил спутника? Дэритас пугающим взглядом смотрел то на него, то на парящую над землёй девушку. Теперь всё было в руках парня. Он же мог только мычать и нелепо дёргаться.

— Я наделяю тебя своей силой. Силой любви. Верни с её помощью меня к жизни.

Дэритас с ничего не понимающим взглядом опустил взгляд на правую руку. В ней начал формироваться призрачный меч. Призрак Альбины с любовью погладила парня ожившей рукой по щеке.

— Сделай это, сделай это ради меня. Жизнь неизвестного человека — или любимой, которая заключена здесь словно в клетке. Выбор очевиден.

Дэритас ошарашенно поднял глаза.

— Что…что ты сказала?

Призрак ласково провела пальцем по его щеке и губам.

— Я всего лишь хочу, чтобы ты спас меня и мы снова были вместе.

Вилл бросил все попытки высвободиться и замер. Это бессмысленно. Сейчас он был тушкой, над которой склонился мясник. Тушка не может отрастить ножки и убежать с разделочной доски. Вся судьба была в руках нового знакомого, и угадать, что на самом деле творилось в его голове, было невозможно. Дэритас как заколдованный смотрел на то него, то на клинок, то поднимал голубые глаза к призраку. Она с улыбкой смотрела на возлюбленного, игнорируя прикованного к стене кровавого целителя.

Сверху кто-то словно вылил ведро с ледяной водой. Дэритас, судя по всему, принял решение, и с мечом он направился к нему. Последние усилия вырваться. Система держала крепко, а прокусить налетевшие на лицо листья никак не удавалось.

— Ты прокололась, — его голос снова стал пустым и безжизненным. — Ты — не Альбина. Она бы никогда не позволила себе сказать подобное. Девушка, которая храбро бросилась защищать Твию от трёх напавших на неё уродов, никогда бы не сказала, что её жизнь важнее другого. А поэтому…сгинь.

Дэритас развернулся и изо всех сил вонзил клинок в призрака. Как только призрачная сталь коснулась своей создательницы, она начала терять очертания. Вскоре от узнаваемой девушки осталась лишь молочная пелена, которая медленно растворилась в прохладном пещерном воздухе. Невидимая сила перестала действовать. Вилл едва успел сгруппироваться, чтобы больно не упасть на пол.

— Спасибо, — выдохнул Вилл. — Честно, ты меня напугал. Я уже было подумал…

— Я сам так подумал, — пусто ответил Дэритас. — Боль от утраты и надежда всё вернуть лишили рассудка. Не будь той фразы, я бы, наверное, действительно убил бы тебя. Вот дурак.

— Наверное, любой на твоём месте утонул в смятении, — Вилл поднялся и похлопал парня по плечу.

Некоторое время они молчали. Дэратас разложил две фигурки на столе. Вилл стоял рядом и ждал.

— Эти фигурки мы сделали во время свадебной церемонии, — нарушил тишину творец. — Разумеется, ни вырезать по дереву, ни красиво раскрашивать фигурки мы не умели, но помогла система. После