Он поднял на нее глаза и отправил вслед за рубашкой баночку с мазью для притираний.

– Вопреки тому, что думает ваше высочество, мы, изгои общества, вынуждены, не зная отдыха, заниматься делом.

– Собираешься снова ограбить дядю Джона? – поинтересовалась Хлоя.

Кейл уловил в ее голосе тревогу, правда, за кого беспокоится его пленница, не понял – то ли за дядюшку-банкира, то ли за него.

– Вот и не угадала, – улыбнулся он. – Мы не можем уделять внимание только ему, потому что не хотим обидеть и других наших клиентов.

– Ты когда-нибудь бываешь серьезен?

– Я всегда серьезен. Или, по крайней мере, наполовину, – ответил Кейл и застегнул сумку.

Хлоя, нахмурившись, принялась постукивать каблучком по полу. Вид у нее был недовольный и озабоченный.

– Не понимаю, почему ты все никак не выбросишь из головы этот вздор!

– Вздор? Какой?

Услышав раздражение в его голосе, Хлоя горделиво вздернула подбородок.

– Да, вздор. Что ж, продолжай и дальше в том же духе! Понапрасну тратишь свою жизнь, пытаясь причинить вред человеку, который, возможно, вовсе и не виноват в том, что случилось с тобой.

– Не за себя ратую, – жестко парировал Кейл.

– Ах да, конечно, ты же благородный рыцарь и в крестовый поход двинулся ради простых людей. Как я забыла? Ты ведь мне сам говорил! Извини, но мне кажется, ты просто мстителен!

Кейл удивленно и с досадой взглянул на нее.

– А ты разве нет? Наблюдая за тобой, я уже успел кое-что понять. Ты готова броситься с ножом на кого угодно – хоть на человека, который тебе угрожает, хоть на того, кто тебе небезразличен! И не пытайся разубедить меня, что даже на минуту не забываешь о побеге!

– Пожалуйста, Кейл... В общем, я не хочу, чтобы ты уходил. Вдруг с тобой что-нибудь случится!

Хлоя вскочила и, подбежав, повисла на нем, вцепилась в рубашку.

Поведение девушки крайне удивило Кейла. Высвободиться из ее рук оказалось нелегко. Просто оттолкнуть ее он уже себе позволить не мог.

– Я взрослый человек, Хлоя, и отдаю себе отчет в том, что делаю. И почему. Ты же всего не знаешь, иначе прекрасно понимала бы меня.

– Тогда расскажи мне все. Расскажи, чтобы я могла понять, что движет тобой, заставляет рисковать жизнью – либо на пулю нарваться, либо на виселицу угодить. Чтобы я могла объяснить это человеку, который тебя так ненавидит.

В глазах Хлои блеснули слезы, однако она удержалась от проявления слабости.

Кейл с изумлением уставился на девушку, не веря ни собственным ушам, ни глазам. Это уж слишком! Кто дал ей право задавать ему такие вопросы, вмешиваться в его дела, отговаривать, давать советы!

Уже неделю провели они в беззаботных постельных играх, будто за пределами долины не лежал тот суровый мир, который неизбежно разведет их в разные стороны. Кейл осознал, что в любовную авантюру вовлек свою пленницу намеренно, что был единственным участником этой игры, которому она доставляла гораздо больше удовольствия. Похоже, отношение Хлои к нему переменилось. И взгляд, который она на него нацелила, пробудил в его сердце тревогу.

До застигнутого врасплох Кейла дошло, что именно такими глазами еще недавно на него смотрела Диана Уинтерс. Открытие было не из приятных – показалось, будто на него неожиданно вылили ушат холодной воды. Ему совсем не нужно, чтобы его кто-то любил. Тем более что утрата всегда болезненна и, увы, неизбежна.

– Тебя не касается, чем я занимаюсь, – холодно отрезал он, и Хлоя тут же отступилась от него. – Согласен, последние несколько дней мы неплохо позабавились. Но это ничего не значит, так что не советую уповать на подобные отношения. И вообще, я тебе честно обо всем рассказал. И не смотри на меня так, будто я щенка пристрелил.

– Как же мне смотреть на тебя?

Кейл чертыхнулся, а Хлоя застыла изваянием. Не стала умолять, причитать, не разрыдалась. Кейл даже позавидовал ее самообладанию.

– Не знаю, – честно признался он. – Знаю только то, что в моей жизни женщинам нет места. Но даже если бы нашлось, я отнюдь не уверен, что оно предназначено именно для тебя. Между нами настоящая пропасть. Ты никогда не простишь мне, что я собираюсь погубить твоего дядю. Я же ни за что не прощу себе, если этого не сделаю.

– Мне кажется, ты себя недооцениваешь, – чуть помолчав, произнесла Хлоя. – В жизни есть много такого, что гораздо важнее мести.

– Кто-то наверняка считает так же.

– Ты хочешь непременно погубить себя, – хрипло прошептала она. Слова давались ей с трудом. – Помня день вчерашний и думая о завтрашнем, не упусти нынешнего.

– О Боже, Хлоя! Вчера – это то, что сделало возможным сегодняшний день. День же завтрашний слишком туманен и далек, чтобы о нем тревожиться. Завтра может не настать никогда. У меня только сегодня есть время для раздумий. Я так долго этого ждал. Время бежит слишком быстро. Для всех, для меня, да и для тебя тоже. Их взгляды встретились.

– Ты имеешь в виду, что надо поторопиться с письмом, верно?

– Да. – А если я откажусь?

– У тебя уже нет выбора. Это отнюдь не вежливая просьба и уговоры с моей стороны.

– Что же сделаешь иначе? – с горечью спросила Хлоя. – Подвесишь к потолку?

– Обойдемся без мелодрамы. Напиши это чертово письмо, и дело с концом!

Хлоя задержала на нем пристальный взгляд, и Кейл даже подумал, не пытается ли она спровоцировать его на применение силы, однако она без лишних пререканий уступила ему.

– Хорошо, давай бумагу и перо. Я напишу все, что ты хочешь. – Пожав плечами, она вздохнула, но затем все-таки не удержалась от колкости: – Писать кровью, или у тебя найдутся чернила?

– Хватит острить! – Кейл открыл комод и, достав бумагу, перо и чернила, протянул Хлое.

Она подошла к столу и села, Перо быстро заскользило по бумаге. Изящным почерком Хлоя писала под диктовку Кейла. Поставив подпись, она бросила перо на стол. Кейл пробежал письмо глазами.

– Пойдет! – удовлетворенно кивнул он.

– Что теперь будет со мной?

Кейл сложил лист пополам и спрятал в карман кожаного жилета.

– Я не могу оставить тебя в моем доме одну.

– Это почему же? – язвительно спросила Хлоя. – Или ты думаешь, что я совершу что-нибудь противозаконное, пока ты сам будешь грабить банк и наводить ужас на честных граждан?

Пропустив ее тираду мимо ушей, Кейл спокойно сказал:

– Ты останешься здесь, но тебя будут охранять. Ведь ты заложница. Ты наш ключик от двери тюремной камеры Джона Митчелла. Постарайся не придумывать новых планов побега и не пытайся никого очаровывать, особенно того, кто, по-твоему, поможет тебе сбежать. Даже не рассчитывай, в долине никто не осмелится оказать тебе подобную помощь.