─ Скажите, в последнее время с Аней не происходило ничего странного? Может, встречалась с кем?

─ А то, ─ хмыкает бабка. ─ Ей до одури нравился один парень, но он не обращал на неё внимания, а потом вообще оказалось, что тот встречается с её лучшей подружкой. Ох и взбесилась же Анька, когда узнала, ─ зло усмехается, и от женщины веет с трудом скрываемой скорбью – всё же, внучку она если не любила, то беспокоилась о ней. ─ Бесилась, правда, недолго. Решила отбить самым, на её дилетантский взгляд, простым способом – приворотом. ─ Она свободно делится этой информацией, точно зная, что перед ней не простой полицейский, и я внимательно впитываю каждое слово, боясь упустить любую мелочь. ─ Плакалась, умоляла помочь и дать ей мои книги, но я была непреклонна. Старая дура…

─ Значит, Аня связалась с другой ведьмой?

─ Я отговаривала её, и она всегда знала, что магия берёт непомерную плату, особенно за подлость, ─ сжимает побитые артритом пальцы в кулаки, и мне знакомо это бессилие. ─ Она пела очень хорошо, а как вернулась тем вечером, я сразу поняла, что она предложила в обмен на помощь с этим парнем, будь он неладен. Но вернулась счастливая. Уверенная, что всё это того стоит.

─ Выходит, разбила сердце подруги, ─ понимающе тянет Ада, и мы переглядываемся, убеждаясь, что это та самая ниточка, которую мы нащупали.

─ Похоже, ─ соглашается старуха, кутаясь в платок, хотя в доме тепло. ─ Я не удивлена, что так обернулось. Только одно пугает… Если у нас тут объявилась новая ведьма такой силы, как бы опять не вышло чего. ─ Она вдруг устремляет взгляд своих белёсых глаз прямо на меня, с силой хватает нас обоих за запястья и требует: ─ Найдите её! Она несёт разрушения, какие не снились нашему миру! Слышите?

Ада рядом вздрагивает, и мне не нравится эта реакция, как, собственно, и боль от чужих пальцев, но мы ещё обсудим с маленькой вампиршей всё.

─ Хорошо, ─ обещаю, стараясь говорить спокойно, только этот эпизод растревожил старый улей внутри меня, и то, что спрятано где-то очень глубоко в моей душе, вдруг зашевелилось, принося с собой запах тления.

Женщина сама приходит в себя, успокаиваясь, чего нельзя сказать о нас с Адой, и мы покидаем негостеприимное место.

─ Что это вообще было? ─ потирая синяк, задаёт закономерный вопрос, но у меня нет ответа, зато у Ады точно имеются какие-то соображения. ─ Мне показалось, или она предсказала будущее? Причём, весьма нерадостное.

Эта девчонка знает что-то, и мне, похоже, опять придётся использовать не самые гуманные методы, чтобы её разговорить.

─ Двоим не может казаться одно и то же, ─ тем не менее, отвечаю, торопя её. ─ Нам ещё кое-куда нужно, так что заводи.

Ада мгновенно загорается энтузиазмом, запрыгивая на водительское место, и мне чертовски нравится эта смена настроения, так что я и сам невольно проникаюсь её непосредственным детским восторгом. Эти эмоции такие чистые, незамутнённые, а я так давно не испытывал ничего подобного…

─ Полицейский, ты чего приуныл? Или новый апокалипсис покоя не даёт? ─ любопытствует, когда мы трогаемся, и, сама того не понимая, даёт мне новую подсказку.

─ Значит, ты помнишь тот? ─ ловлю её на неосторожно выпущенном слове, замечая, как напрягается, сжимая руль.

─ Допустим.

А я молчу, силясь возродить из пепла памяти все возможные детали, хоть как-то связанные конкретно с Адой, но первая же попытка приносит невыразимо адскую боль в висках. Приходится затормозить, и я чувствую, как прохладные пальцы касаются моего лба, стараясь унять эту короткую агонию.

─ Не пытайся, пожалуйста, ─ почти умоляет. ─ Ты только вред себе причинишь, а я буду себя винить.

Во взгляде тонна сожаления, а мне всё меньше нравится эта ситуация, и у меня в который раз срывает тормоза. Притягиваю её к себе, яростно целуя, сминаю податливое тело пальцами, где могу, а потом слышу самый сладостный стон, ощущая, как её руки обвивают мою шею. Перед глазами сразу пелена, и разум опять разъедает бессильная злость.

Какого чёрта ты сама себе противоречишь, кроха? Как можешь вот так наслаждаться моментами нашей близости, но не верить, что это всё реально? Чувствую себя игрушкой, которую достают только, когда по ней скучают, и чувство такое паршивое, что не сразу получается от него абстрагироваться.

─ Поехали. ─ Отбрасываю от себя её руки, и Ада теряется, не понимая, что произошло.

Она послушно трогается, больше не обращая на меня внимания, а я проклинаю себя за несдержанность. Когда отправлюсь с ней к эльфам, мне будет очень сложно удержаться от убийства с особой жестокостью...

Тем не менее, до города мы добираемся в тишине, и меня гнетёт собственное поведение. Аду, должно быть, ещё сильнее, но она закрылась, а мне хочется снова знать, что она испытывает, поэтому стараюсь быть максимально спокойным, насколько это вообще возможно.

─ Притормози здесь, ─ прошу вроде мирным тоном, когда мы подъезжаем к нужной улице, и останавливаемся у вполне презентабельного здания в два этажа, отдалённо напоминающего контору.

Здесь же со всех сторон разбросаны кафе и магазины, а ещё никаких огромных торговых центров, что не может не радовать, и это открытие только убеждает меня – раз я выбрал такое расположение, значит, покупку совершил обдуманно.

─ Что это за место? ─ приходит в восторг Ада, кажется, быстро позабыв об инциденте в машине.

─ Судя по документам, я его выкупил, но забыл, для чего, ─ признаюсь, но в голове ни единой зацепки.

─ Здесь неплохо… Зайдём?

Желание оказаться внутри меня тоже раздирает, поэтому следую за неугомонной кошкой, уже успевшей ускакать вперёд, пока я где-то витал. У меня есть ключ, найденный в собственном сейфе, и он подходит к замку, как только я поворачиваю его с каким-то внутренним трепетом, а едва дверь открывается, хороший такой защитный контур пропускает нас вперёд без проблем.

─ Зачем я это сделал? ─ смотрю на исследующую пространство девчонку, гадая, чем руководствовался, и боль опять даёт о себе знать короткой вспышкой.

Ада успевает осмотреть второй этаж, пока я разглядываю всё, но тут даже мебели нет – только голые стены и неплохая отделка в спокойных серо-бежевых тонах. Ну не книжный же клуб я здесь намеревался собирать, в конце концов?

─ Знаешь, тут могло быть какое-нибудь агентство, ─ предполагает моя проблема. ─ Может, ты хотел заняться частной