«Я искренне верю, что моё непростительное поведение не послужит причиной для твоей ненависти. Мне стыдно за то представление, и я признаю, что это было недостойно. Не теряю надежды, что мы сумеем разрешить это досадное недоразумение при новой встрече. Эллираэль».

Досадное недоразумение, значит? Да, не для этого я учила всеобщий эльфийский и отдельные диалекты, и лучше бы никогда не учила – сейчас мне было бы всё равно, что там хотел мне сказать венценосный наследничек.

Он, конечно же, ещё и платье прислал. Жёлтое такое, воздушненькое, чтобы подчеркнуть, какое это  радостное событие – наше новое свидание на его территории. Там я буду ощущать себя в западне, и Эл это прекрасно знает, ведь я однажды неосторожно поделилась своими умозаключениями с ним, надеясь, что меня правильно поймут. А он вероломно использует мою слабость, совершенно этого не скрывая.

─ Когда тебя убьют, я последний об этом узнаю? ─ пугает своим внезапным появлением Ник, и едва не подпрыгиваю. ─ Как ты могла не прийти ко мне?!

Ах да, брату же никто не сказал о моей несостоявшейся смерти… Интересно, стоит говорить ему о сегодняшней попытке?

─ Я просто не хотела тебя беспокоить, ─ стараюсь говорить спокойно, только от всех последних событий чувствую, что могу вот-вот взорваться, и он это замечает. ─ В идеале, было бы прекрасно, если бы меня просто оставили уже в покое, но ты же не отстанешь, да?

Смотрит так, что мне неловко, но брать свои слова назад я не хочу.

─ Собирайся, ─ приказывает. ─ Будете сидеть в академии, пока мы все вместе не придумаем, как быть с этим ублюдком!

─ Нет, ─ неожиданно уверенно заявляет Дем, оказывается, уже давно стоящий неподалёку. ─ Она права в том, что теперь это может коснуться кого угодно, а мы с тобой оба понимаем, что Дарина попытается влезть. Моя сестра слишком долго сидела под твоим неусыпным наблюдением, так что сам должен понимать, как ей захочется размяться, лично поохотившись на убийцу. И тебя она не спросит.

Это чистейшей воды манипуляция, и Ник ведётся, стоит упомянуть Рину.

─ Демоны…

Я так и вижу, как он гоняется за женой, гоняющейся за маньяком, гоняющимся за мной, и с огромным усилием удаётся сдержаться от неуместного смешка, потому что картинка и правда выходит эпичной, но Ник мне не простит такого издевательства над их отношениями.

─ Так что лучше следи за ней, ─ советует Дем, умалчивая о нашем приключении и роковой во всех отношениях связи, словно читает мои мысли. ─ У нас всё под контролем, и я не отойду от Ады ни на шаг. Тем более, в свете того, что нам удалось узнать.

И он выкладывает, как на духу моё видение, а ещё собственные подозрения по поводу эльфов, которые у меня тоже возникли.

─ Если им так нужна её магия, они грызться будут за возможность заполучить её, и раз кто-то так жаждет убить твою сестру…

─ Ему не нужно, чтобы она решила проблему эльфов, ─ догоняет Ник, задумавшись, а потом обращается ко мне, не скрывая досады. ─ Я не смогу отправиться с тобой в этот раз – дел в Совете слишком много. Вы же справитесь?

─ Справимся, но мне нужно провести своих незаметными, ─ уверенно заявляет Дем. ─ Можешь поспособствовать?

─ Подумаю над этим, ─ кивает и, последний раз взглянув на меня, исчезает, оставляя нас наедине с незавершённым разговором, но мы оба молчим.

Демьян с нечитаемым выражением лица переводит взгляд на розы, рассматривает их какое-то время, будто не понимая, что они здесь забыли, а потом вскидывает ладонь, запуская в ни в чём неповинные цветы сгустком силы, и те скукоживаются, превращаясь в чёрные головёшки, вмиг рассыпавшиеся пеплом.

─ В моём доме этой дряни не будет.

Жаль, платье заодно не уничтожил – у меня был бы повод для улыбки…

─ Как тебе угодно. ─ Не хочу звучать так обречённо, но ему, похоже, кажется, что я расстроилась из-за букета и, не отходя от кассы, Дем ставит меня перед очередным ультиматумом.

─ Переоденься в удобное и спускайся в подвал, ─ кидает, первым уходя наверх, а я чувствую себя почти полностью истощённой.

Тем не менее, приходится убить в себе желание лечь тут же, на полу, закрыв глаза, как издохшая старая лошадь, и тащиться наверх, словно на казнь. У меня абсолютно нет желания или сил сражаться, но если я и правда сейчас сдамся, меня попросту заставят подняться, а потом ещё и отнесут., придав ускорения по мягкому месту

«Ты хочешь, чтобы он заставил…, ─ мурлычет довольная кошка, уже зная, что только рядом с её диким зверем мы снова оживём уже через мгновение. ─ Пойдём!»

Так что, подгоняемая своей нетерпеливой половиной, я бреду в комнату, где натягиваю спортивные штаны и короткий топ, слишком обтянувший грудь, чтобы заниматься спортом, но не просить же господина полицейского быстренько смотаться ко мне домой, ибо мне надеть нечего? Вряд ли мне пойдут на уступки, а я уже итак исчерпала лимит чужого терпения…

В подвал спускаюсь с мыслью о вечном, а именно о смерти, которой нас с Демом отчаянно жаждут наградить, об эльфах с их непонятным копошением, и едва не спотыкаюсь на ступеньке, когда резко вырубается свет. Иду с насторожённостью, уже успев надумать кучу вариантов развития событий, преодолеваю оставшиеся ступени неспешно и прислушиваюсь к каждому шороху, совершенно не ожидая подлого нападения.

Меня хватают со спины, прислоняя к себе так, что не вырвешься, и если бы не аромат, к которому я так привыкла, позорно завизжала бы.

─ И что в такой ситуации маленькая зайка будет делать? ─ шепчет, намеренно касаясь уха губами, а я уже где-то в другой реальности с единорогами.

Он что, издевается? Судя по решительному настрою, вовсе нет, а ещё от его тела исходят странные волны, и не понять – предвкушение это или что-то гораздо более тёмное.

─ Покусаю! Какого чёрта ты придумал? ─ барахтаюсь в его руках, будто в океане тону, и если поддамся, меня тут же унесёт в бездну.

─ Хочу убедиться, что если ты вдруг останешься без моей защиты, ты сумеешь за себя постоять, а не позволишь всяким ушастым олухам снова совать язык в свой рот!

Вырываюсь, мигом позабыв все свои прежние тренировки с братом, и меня ненадолго парализует от своего положения. Как я