Бизнесмен внимательно огляделся по сторонам. Большинство посетителей также склонились над гаджетами, немногие, как его сосед Виктор, со скучающим видом смотрели на пустую арену или слушали музыку. По залу летали вездесущие квадрокоптеры, их неугомонный стрекот действовал на нервы. В черном полотне воды отражались лазерные лучи прожекторов. Включился таймер на панели, цифры мелькали в режиме обратного отсчета. На арену выбежал Анджело, разноцветные лучи поймали фигурку шоумена в перекрестии прицела.

— Итак, друзья, вы увидели список наших гладиаторов! — закричал он. — Ставки принимаются до тех пор, пока вы не увидите цифру О на таймере!

Гурвич громко засопел. Хорошо знавшие бизнесмена люди были осведомлены насчет его привычек. Он сопел, когда был озадачен серьезной проблемой. Вроде было все просто. Десять участников. Один из них — его сверстник. Девушка так, ничего особенного, глазки бойкие, фигурка спортивная. Трое заурядных молодых парней. Один похож на наркомана, а другой, судя по ухмыляющейся физиономии, еще не проспался, и скромный темноволосый мужчина с грустными глазами. Типичный менеджер. И еще двое спортсменов-неудачников. В досье так и было написано. Бывший спортсмен, сейчас безработный. Вроде бы все указывало на Крымова, однако не таков простак был Михаил Гурвич, чтобы заглотить сладкую наживку! После криминального репортажа парень стал героем дня, пусть и с негативной харизмой. Мальчишей-Плохишей народ любит! Из всего выходит, что большинство будет делать ставки на Крымова. Хитрость заключалась в том, что рейтинги гладиаторов станут известны после завершения процесса голосования.

— Мас-я-я… — захныкала Олеся, копируя манеру разговора маленькой девочки. — Давай сделаем ставку на Крымова!

— Он будет фаворитом сегодняшнего шоу, — сказал Виктор. — Думаю, этого Крымова у выхода будет ожидать полиция.

— Угу… — промычал Гурвич. — Что-то полицейских здесь не видать!

— Мася!

— Ставь на Крымова! — отрывисто сказал бизнесмен.

Девушка радостно кивнула и углубилась в меню своего айфона, а Гурвич выделил окошко менеджера. Роман Гутов. Фамилия не чемпионская. В этом и прикол. Он покосился на подружку. Олеся закусила пухлую нижнюю губу, лобик был нахмурен. Интересно знать, какие мысли бродят под куполом этого миленького черепа? Девушка беспомощно посмотрела на него:

— Надо ввести номер участника?

— Угу. Сколько будешь ставить?

— Секрет! — Она кокетливо улыбнулась.

Чувствуя привычную дрожь в пальцах и сердито стучащее в груди сердце, Гурвич щелкнул на фотографию девушки. Учредители шоу скрыли ее фамилию и род деятельности. Мария, номер семь. Цифры таймера сверкали зелеными огоньками. Оставалось чуть меньше минуты. Звучало попурри из известных эстрадных композиций. Гурвич перевел сто тысяч рублей на счет корпорации, отмеченный жирным шрифтом. В предыдущий свой визит он поставил на худощавого боксера и не прогадал. Ставки были один к двенадцати, и драка разразилась нешуточная! В ранней юности он занимался борьбой самбо и теперь любил изредка посмотреть боксерские поединки. Система требовала от зарегистрированного юзера определиться с номером участника.

— Любовь моя, Мария… — чуть слышно пропел Гурвич.

Бизнесмен закрыл глаза на мгновение и, повинуясь инстинкту торговца, поменял свое решение. Он сделал ставку на Гутова. Он был уверен в успехе.

«— Итак, мы снова с вами, друзья! Я — ваш верный ведущий Матвей Фролов, если кто позабыл, и очаровательная Марина! Компания „ЮБИСОФТ” одарила нас настоящим летним подарком! Уж и не знаю, какие законы они нарушили, но сегодня официально был открыт тотализатор! Ставки принимаются в режиме реального времени! — Круглое лицо ведущего раскраснелось от возбуждения. — Что скажешь, Марина?

— Что тут сказать? — В кадр ворвалась запыхавшаяся брюнетка. — У нас с вами осталось меньше минуты, чтобы сделать ставки! Ты на кого поставил, Матвей?

— Не скажу! — рассмеялся ведущий. — Хотя в нашей тусовке все говорят о вероятном лидере шоу. Не буду пока озвучивать его имени — могу раскрыть тайну. Марине этот герой очень и очень нравится!

— Ага! — охотно откликнулась девушка. — Девочки любят плохих парней! — Она сделала большие глаза и зажала ладошкой алый рот.

— Проговорилась! — хохотал Матвей. — Но это уже не имеет смысла, до завершения срока ставок остается… Десять, девять, восемь…

Они кричали с ведущей хором.

— Семь, шесть, пять…

— И все с нами хором! — взмахнула девушка руками, как дирижер перед оркестром».

— Четыре! Три! — нестройно шумели собравшиеся в зале счастливчики.

— Два… Один!!! — громче всех пропел в микрофон Анджело. — Ставки закрыты! Спасибо всем, кто доверился нам! Шоу продолжается! — понизил он голос. — Еще буквально две минуты вашего драгоценного терпения, друзья мои, и рейтинги гладиаторов будут отражены на большом экране и в ваших личных кабинетах. — Он картинно поднес ладонь к груди. — Я слышу, как бьется мое сердце! И так же тревожно сейчас в сердцах участников шоу. Мы начинаем!

Луч прожекторов заскользил вдоль темной глади воды. Заиграла гнетущая музыка, погасли лампы, зал погрузился в темноту.

На этот раз охрана была с ними любезна. Огромный мужчина с ненормально крупными чертами лица изобразил что-то отдаленно напоминающее улыбку на свирепом лице.

— Прошу вас…

Они вошли в здание ангара через тот же черный ход, но уже по доброй воле. Здесь успели навести порядок, на месте следов крови темнели влажные пятна. Поднявшись на второй этаж, богатырь вежливо, но достаточно твердо приказал друзьям разделиться.

— Так положено!

Роман успел пожать руку Крымова, улыбнуться Марии. Их подталкивали в спину, охранники пытались скрыть тревогу, но она была заметна по суетливым движениям.

— Увидимся! — крикнула девушка.

— Увидимся… — как эхо, отозвался Роман, но короткая и беспощадная мысль обожгла сознание, как раскаленный нож: «Мы все умрем. Сегодня. Сейчас. В течение часа».

Он потряс головой, изгоняя эту мысль, но она впилась щупальцами, как хищный осьминог, в серое вещество и не желала его отпускать. Роман думал об этом, пока богатырь вел его по длинному коридору и когда улыбчивые девушки, облаченные в купальники, принесли ему фирменную одежду, с сумочкой на поясе. Мысль не разжимала смертельную хватку, пока высокая блондинка фотографировала его на смартфон. И даже в тот миг, когда его вывели на освещенную арену, а в полуметре тускло блестела черная вода, как неутомимый волчок, крутилась сухая и колкая, как январский ветер, фраза в его голове: «Мы все умрем».

Его отпустило позже. Когда среди выстроившихся у края бассейна гладиаторов он увидел Димку Семенова. Однокашник был пьян, воспаленные глаза налились кровью. Он непонимающе моргал и топтался на месте, словно нестерпимо хотел в туалет.