Я закрыла глаза, слезы бежали из них, и именно в этот момент я так устала плакать.

Я была сыта по горло рвотой и чувством беспомощности. Играя в игру, в которой они были экспертами. Всего лишь жалкая маленькая пешка в их шахматной партии. Они управляли моей жизнью, моими кошмарами, захватили мою жизнь.

Жизнь, за которую я боролась, и я просто позволила им забрать ее.

Они были избалованными мудаками с вендеттами, в которых я не участвовала. Они хотели меня убить, ясно. Но я покончила с их мучениями и их больными шутками.

Я перестану быть марионеткой. Мне надоело быть мышью в этой кошачьей игре.

Если они хотят играть, то ладно.

Я тоже буду играть.

Я рисовал ее не потому, что она привлекательна.

Многие девушки привлекательны. Есть много красивых девушек и несколько горячих, но сейчас это не главное. Мне все равно, что она красивая.

Я повторял эти слова снова и снова, используя свой угольный карандаш, чтобы подчеркнуть изгиб ее круглого лица, дополнительные детали в том, как румянятся ее щеки, когда она взволнована. Ее изогнутые брови, даже левая с прорезью из-за шрама, из-за которого не росли волосы. Ослабляя давление, я рисовал форму ее розовых губ.

Я рисовал ее, потому что она была еще одним напоминанием о чем-то прекрасном, от чего у меня только кровь текла. Всю свою жизнь я провел в окружении блестящих вещей, потрясающих людей с блестящими улыбками и красивых домов. Все, что они делали, это отнимали у меня, причиняли мне боль, пока не осталось ничего, что можно было бы отнять, нечего было бы причинять боль человеческому.

Ей вполне подходило имя Брайар (пер. англ. Шиповник), чертов колючий куст в моем боку. Тыкает, колет, раздражает меня.

Лабиринт был забавным. Захватывающий. Мои руки обхватили ее испуганное тело, а она дрожала от моих прикосновений. Даже в темноте, когда вокруг нас клубился дым, я мог видеть эти разноцветные глаза, танцующие от ужаса.

Они тряслись за меня, просили пощады под слоем инакомыслия. Она не умрет легко, отказываясь лечь и сдаться. Меня это устраивало, более чем.

Мне понравилось, что она была готова попробовать и дать столько, сколько она получила.

Мой карандаш сильнее вдавился в бумагу, эти рисунки были просто напоминаниями. Предупреждения о том, что происходит, когда доверяеш красоте, а не действию.

Используя большой палец, я начал растушевывать четкие края, растушевывая их в текстуру кожи, придавая ей больше глубины, чем она того заслуживала.

Мой телефон гудел в кармане, единственное, что могло вытащить меня из скетчбука во время занятий. Я научился заглушать звуки власть имущих в юном возрасте, теперь школа была для меня пустяком.

Вытащив его из кармана, я вижу несколько сообщений от парней, в основном говорящих о Сайласе и его медленной заднице. Мы ждали несколько недель, чтобы узнать о записи с камер наблюдения, которую он пытался взломать.

Что-то в этом было сложнее сделать, чем в остальном, я думаю, он упоминал что-то о брандмауэре? Я, черт возьми, не знаю. Все, что я знал, это то, что он тратит свое драгоценное время.

Мы следили за Томасом, по очереди присматривая за ним, и пока не застали его за чем-нибудь подозрительным. Никаких полуночных пробежек из его многоквартирного дома на Мейн Стрит, никаких контрабандных наркотиков в его машину после школы, мы даже не поймали его, когда он заходил в химическую лабораторию.

Я полагал, что теперь он держит все в своем доме. Пытался затаиться после того, как Крис пропал без вести, а Конфетный Король чуть не погиб от пожара, вспыхнувшего в его доме. Кто бы ни был вовлечен, он знал, что они могут быть мишенью. Они знали, что кто-то придет за ними следующим, и они, вероятно, делали все возможное, чтобы свести свое присутствие к минимуму.

Рук и я всю ночь ночевал возле его дома, и не было даже вспышки света в неправильном направлении. Я начал верить, что мы смотрим не на того парня, что проникновение в химлабораторию и обратно было просто совпадением.

Я отправляю текст в ответ, засовываю телефон обратно в карман и беру карандаш, чтобы закончить то, над чем я работал.

Я редко обращал внимание на уроках, даже когда мне везло и у меня было искусство в качестве факультатива в старшей школе, я все равно заглушал звуки учителей и их указаний. Не потому, что я думал, что я лучше, потому что я не нуждался в их помощи. Я не хотел их руководства.

Перелистывая следующую пустую страницу в своей книге, я начинаю работать над несколькими татуировками. Те, которые я хотел бы иметь, те, которые я хотел бы дать другим. Чем больше я работал, тем больше я склонялся к черно-серым иллюстративным рисункам, даже к небольшому сюрреализму, когда я мог перенести творческий спектр на кожу.

Шейд верил в овладение всеми техниками татуировки, начиная с основ и заканчивая наращиванием. У вас может быть специальность, одна категория, в которой вы действительно хороши, но вы должны так же хорошо заниматься и другими. Поэтому, несмотря на то, что я ненавидел работу в традиционном японском стиле, я работал над наброском дракона на бумаге.

— Мистер Колдуэлл. Я слышу свое имя за секунды до того, как мою книгу закрывает кто-то, кроме меня. Страницы моего альбома падают на мою рисующую руку и карандаш.

Остальной класс, кажется, вдыхает одновременно, все они, возможно, в шоке от того, что кто-то другой явно неуважительно относится ко мне. Конечно, в Холлоу Хайтс заправляют учителя. Их работа — диктовать и направлять нас в нашем четырехлетнем путешествии.

Только не меня.

Не меня.

Не Сайласа.

Не Рука или Тэтчера.

Они оставляют нас в покое. Позволить плохим парням вести себя, надеясь, что наши фамилии и деньги покроют любой ужасный ущерб, который мы причиним, пока мы здесь.

Они не утруждают себя командованием нами, потому что знают, что это останется без внимания. Мало того, что мы могли бы вызвать беспредел сами по себе, наказание одного из нас означало бы возможность расстроить наши семьи. И с таким именем, как Колдуэлл.