Музыка висела в воздухе, мягкие искажённые мелодии, с подрывной лирикой и полной тоски. Песни, которые питали разбитые сердца и возвращали домой потерпевших кораблекрушение.

Беспокойно, я ныряю головой вперед с края девятифутового бассейна олимпийского размера. Водяные буйки окружают меня, оседая снаружи моих ушей и превращая все, что на поверхности, в волны.

Давление воды обнимает меня, показывая мне комфорт, которого мне не хватало здесь. Моя семья, возможно, была бедной, мой отец, возможно, воровал, чтобы получить работу, но я росла любимой.

Я выросла в доме, где обнимались свободно и часто. Там, где летом всегда был включен гриль, в теплом воздухе витал запах древесного угля. Где зимой мы находили самый большой холм в нашем трейлерном парке и спускались с него с пластиковыми крышками к контейнерам для хранения. Где моя мама читала мне сказки на ночь и укладывала меня спать.

Я привыкла быть невидимой для всех вне дома. Чувствовать себя холодной и ненужной в школе, осужденной в продуктовом магазине, но я знала, что войду в трейлер с двумя спальнями, который чувствовал себя как дома и поддерживал меня. Мне практически нечего было назвать своим, кроме семьи, а теперь мне казалось, что у меня и этого нет.

Я никогда не чувствовала себя более изолированной.

Да, у меня была Лира, у меня был Томас, и я довольно часто звонила маме, но этого было недостаточно. Хождение здесь вызывает у меня постоянный холодок по позвоночнику, я всегда таскаю чип на плече, готовая защищаться.

За исключением того, что меня преследуют психопаты, я полагала, что большинство первокурсников чувствуют то же самое.

Отчаянно пытаясь приспособиться, найти место, чтобы принадлежать этому миру в полном одиночестве. Уход от семьи всегда звучит лучше в голове, пока не оказываетесь в одиночестве и едите рамен в толстовке с капюшоном, которую не стирали три дня.

Но это процесс. Я знаю, что это так или иначе пройдет. Либо я начинаю привыкать к мучениям, либо позволяю им отпугнуть меня.

Я остаюсь под водой до тех пор, пока легкие не хотят лопнуть, пока из-под век не начинают сыпаться черные точки.

Пронзая воду, хватая ртом воздух, я откинула волосы с лица и провела ими по спине. Хлор обжигает мне глаза так, что я вытираю их.

Медленным шагом я пробираюсь к мелководью, вытягивая ноги на краю бассейна, вытягивая руки на груди, напрягая мышцы.

Я хотела сделать круги на ночь, я знала, что это утомит меня, и я, возможно, смогу немного отдохнуть сегодня вечером. В чем я нуждалась, потому что у меня завтра будет тест, и я не хотела провалить свой первый тест в колледже.

Я выбрала дорожку посередине, номер пять, песня менялась, когда я снова ныряла под воду, начиная с брасса первые сто метров.

Пятисотметровое попурри всегда было моей страстью. Я думаю, что моего тренера по плаванию тихо убило то, что я была единственной в команде, кто мог плавать всеми четырьмя стилями. Я выиграла соревнования только для того, чтобы увидеть разозленное выражение ее лица, потому что, как и все остальные, они ожидали, что я потерплю неудачу.

И я предполагаю, что все это сводится к этому.

Вот почему я не поджала хвост и не убежала подальше от этой школы убийств с наклонностями к похищению людей.

Я не хотела давать им то, что они от меня хотели.

Отказ.

Это все, что кто-либо когда-либо видел, глядя на меня. Когда они выходят из невидимости, все, что они видят, это мусор из трейлерного парка, предназначенный для сточных канав.

Я хотела большего для себя. Я хотела доказать, что они все неправы. Я жила ради тех моментов, когда видела потрясение на их лицах. Это то, что я собираюсь попытаться сделать здесь.

Построить для себя лучшее будущее, чтобы, когда люди смотрят на меня, они видели женщину, пронизанную успехом и уверенностью. Они не смогли бы представить меня кем-то другим.

Эти мальчики не собирались отнимать это у меня. Я также не собираюсь позволять им увидеть мое поражение. Даже если они будут смотреть на меня со своих тронов, думая, что их шутки с ужасом прогонят меня, погубят.

Они не будут моим концом. Они не забирут у меня мое будущее.

К началу гребка на спине у меня горели руки, я дышала все резче и оставалась под водой все меньше и меньше времени. Усталость поселилась глубоко в моих мышцах.

Но я пробилась. Я требовала большего от своего тела, потому что мой разум еще не был готов. Я плавала, потому что вода всегда была для меня своего рода свободой. Отрыв от законов гравитации и возможность почувствовать себя абсолютно невесомым.

Есть что-то в этом движении, когда преодолеваешь ожог, оно начинает казаться естественным. То, как вода кружится вокруг меня, прохладная вода, когда я двигаюсь в другой среде, отличной от воздуха.

Я стала пловцом случайно.

Мне было одиннадцать, и мама записала меня на летнюю программу, все три месяца я провела в бассейне. А в конце программы была гонка, которую я выиграла на дрожжах.

Это был первый положительный ярлык, который мне дали.

Девушка, которая умела плавать как рыба.

Так что я никогда не останавливалась.

Я кувыркнулась под водой в последний раз, оттолкнувшись от края бассейна пальцами ног и пятками так сильно, как только могла, двигаясь вперед под водой, как быстрый кинжал на ветру.

Я снова появляюсь на поверхности, вращая руками в постоянных кругах, заставляя свое тело закончить этот последний метр вольного стиля. Мои руки скользят в бассейн и из него, ноги бьют с силой, когда остатки моей выносливости начинают истощаться.

Мои пальцы и рука шлепают по поверхности бетона, отмечая конец. Я стою прямо на мелководье, мои ноги подкашиваются, и я делаю глубокий вдох. Удерживая себя у края, восстанавливая зрение над водой.

С небольшим усилием я ложусь на спину, позволяя воде нести меня. Мое дыхание выравнивается, когда я смотрю на усыпанное звездами небо через стеклянные окна. Уплываю в свой собственный мир.

Представляю себя женщиной с властью. Владельцем бизнеса. Первопроходец. Кто-то важный. Кто-то, кого нельзя не заметить. Я не знала, чем буду заниматься после колледжа, в основном потому, что не думала, что смогу позволить себе колледж. Теперь возможности безграничны.

У меня бесконечный выбор с причудливой степенью в Холлоу Хайтс.

Мои глаза закрылись сами по себе. Полностью поглощена водой, тишина воды успокаивает хаос в моей голове. Я не знаю,