На месте мне уже не лежалось. Идеи требовали срочной проверки. Я торопливо выбралась из-под одеяла, быстро натянула штаны и рубаху и, на ходу затягивая шнуровку, выскользнула в темный коридор.

Тормошить Алекса посреди ночи совесть не позволила. И без того весь серый и раздраженный ходит. Да и толку с этого не будет. Знаю я его: или отшутится, или, как всегда, начнет воспитывать. Оно мне надо? Правильно, не надо. Так что я направила свои стопы в подземелья, где заперли Рогенду и Лео. Ах да, кстати, о них…

После вчерашнего инцидента Алекс решил больше не рисковать и найти не в меру активной парочке пристанище понадежней. Чтобы уж наверняка. И нашел. В подвалах дома очень удачно обнаружилась симпатичная такая камера. С нарами и крысами — в общем, все как положено. Туда их и сунули. Зато чего (вернее, кого) уж точно не нашлось, так это лекаря, а он обоим был ой как нужен. Пришлось Алексу внести их в список избранных пациентов. Причем им же самим и избранных. Впрочем, гуманности властелина хватило ровно на то, чтобы привести Лео в чувство и всучить его жене какой-то жутко пахучий (читай — вонючий) отварчик. На этом лечебные мероприятия закончились. И правильно, а то вылечишь их на свою голову, потом не будешь знать, куда деть. Или деться, это уже по обстоятельствам. Далее эту надоедливую парочку запихнули в темницу, а кузнеца, как самого адекватного из местных жителей, поставили под дверью охранять.

По пути мне никто не встретился. Из чего я сделала вывод, что прогулки по темным коридорам не входят в число излюбленных развлечений обитателей замка. В кухне тоже было пусто. Странно, почему это лестница в подвалы находится именно здесь? Может, мы что-то напутали и это была вовсе не камера, а стилизованная под нее кладовка? Сомневаюсь. Скорее всего, кладовая находится за одной из соседних дверей.

Спустившись по винтовой лестнице, я толкнула тяжеленную дубовую дверь, окованную железом, и оказалась в небольшом сыром коридорчике, тускло освещенном одним-единственным факелом. Потребность в кривобоком светлячке отпала. В коридор выходили еще три такие же двери. Так… насколько помню, мне в первую.

Кузнец сонно топтался перед небольшой железной дверцей с решетчатым оконцем. Заслышав шаги, он окончательно открыл глаза.

— Что, не спится? — зевнул он.

— Ага.

— Так давай поменяемся, — мечтательно предложил ночной страж, снова широко зевнув.

— Сомневаюсь, что тебе так уж понравится на моем месте, — усмехнулась я и, вспомнив наконец о цели своего визита, поинтересовалась: — Сидят, голубчики?

— Да куда ж они денутся-то.

Я скептически хмыкнула. Как говорится, было бы желание.

Чтобы заглянуть в крохотное решетчатое оконце, пришлось встать на цыпочки. Внутри было темно и… пусто. От удивления я не сразу поняла, что это значит. Даже протерла глаза, чтобы перестать глючить. Не сработало.

— Открывай, — скомандовала кузнецу.

Тот удивленно вытаращился.

— Не могу.

— Это еще почему?

— Ключ забрал один из твоих дружков.

Я тихо застонала. О боги, ну за что мне все это!

— Который?

— А тот, с которым вы в кузницу приходили, — сообщил охранник, а потом все-таки сподобился заглянуть в камеру. — Не понял!..

— Не волнуйся, — ехидно фыркнула я, — в этом ты не одинок.

— Совсем недавно здесь были!

— Да сплыли. Иди зови Алекса.

Не иначе как в маленькой девочке Ксюше все же начала просыпаться хранительница. Иначе как еще можно объяснить тот факт, что здоровенный детина безоговорочно подчинился? Растем.

Чтобы скоротать время в ожидании Алекса, я решила любопытства ради сунуть нос за оставшиеся две двери. За одной из них, как и предполагалось, нашлась холодная кладовка с развешенными на крюках освежеванными тушами, различными бочками и всевозможными склянками. «Ничего интересного», — решила я и переместилась к третьей створке.

Толкнула ее и уронила челюсть. Ох и ничего себе! Почти всю небольшую комнатушку занимал круг, испещренный линиями и неизвестными символами. Исходящее от него голубоватое сияние переливалось и пульсировало, словно живое.

Когда первое удивление сошло, я шагнула в комнату. Вся она была буквально пропитана магией, незнакомой и подавляющей. От избытка силы закружилась голова. Да здесь энергии на десяток моих резервов хватит! Пришлось схватиться за косяк, чтобы не упасть. А то взяла моду — чуть что сразу в обморок валиться, как какая-то купеческая дочка!

Немного отдышавшись и придя в себя, я решила прощупать энергетику этого странного круга. Но едва успела протянуть к нему руки, как палец словно огнем обожгло. От неожиданности я вскрикнула и отдернула ладошку.

— Что орешь, будто к тебе толпа эльфов целоваться лезет? — тягуче спросил Габриэль.

И чем только ему бедные ушастые не угодили?

— Знаешь, толпа ангелов меня бы тоже не сильно вдохновила, — вяло отбилась я, потирая ярко-красную полоску на коже. Странный способ защиты, надо сказать. Еще пару раз — и я рискую остаться без пальца. — А ты что здесь делаешь?

— Да на меня в коридоре кузнец налетел и… — Ангел резко запнулся, и вся его дальнейшая речь годилась только для словаря портовых грузчиков, и то, подозреваю, они могли бы узнать массу интересного.

Алекс, как раз появившийся в компании кузнеца, удивленно присвистнул, но комментировать увиденное не стал. Видимо, был полностью солидарен с ангелом.

— Может, мне кто-нибудь наконец объяснит, что это такое? — По-моему, ничего не поняли только я и кузнец. Надо срочно исправлять эту несправедливость.

— Пентакль, — проговорил властелин. — Причем активированный и заряженный. — В ответ на мой непонимающий взгляд добавил: — Эта штука сосет жизненную силу из людей, вот почему они все такие пришибленные.

— А почему тогда он нормальный? — Я настороженно ткнула пальцем в небрежно подпирающего стену кузнеца.

— Потому что он немаг.

— Так другие тоже колдовать не умеют…

— Ксения, немаг — это человек, абсолютно невосприимчивый к магии. Она на него не действует, — пояснил Алекс, причем вид у него был такой, будто я спросила что-то само собой разумеющееся.

А я в который раз задумалась о здоровенных пробелах в своих знаниях. Надо бы ими заняться, пока есть время.

Алекс почти вплотную подошел к светящейся линии и провел над ней рукой. Сияние голодным зверем взметнулось вверх, но желанная добыча успела ускользнуть.

— Надеюсь, его можно как-нибудь… деактивировать? — деловито уточнил Габриэль.

— Сейчас проверим, — задумчиво протянул Алекс. — Ксения?

— Ну уж нет! — Я начала осторожно пятиться к двери. — Ни за что. Неужели нельзя связаться с гильдией и попросить прислать сюда нормального мага?