— Нельзя. — Сильная рука крепко сжала запястье. — Во-первых, это долго. Во-вторых, не факт, что они согласятся. И главное — я еще не настолько сошел с ума, чтобы пустить этих «нормальных магов» в долину. Чтобы они здесь все по камешку разобрали? Нет уж, уволь.

— Да почему?

— Потому что долины для них и так как бельмо на глазу. Применить силу они не могут, а диктовать условия им никто не даст.

Я недовольно засопела, но деваться некуда. Пришлось со страдальческим видом соглашаться:

— Ладно. Только я понятия не имею, что надо делать.

Алекс ослабил хватку, и его теплые руки легли мне на плечи. Меня это почему-то успокоило, внутри начала потихоньку просыпаться решимость. В конце концов если бы это действительно было опасно, он бы меня об этом не просил. Правда?

— Значит, так, — начал инструктаж бывший маг, — все, что от тебя требуется, — это повторять за мной слова заклинания. Пока мы будем его произносить, ты должна найти канал, по которому проходит подпитка пентакля, и перебить его. — Алекс сделал шаг вперед, подходя вплотную к светящейся линии и увлекая меня за собой. — И постарайся не сбиваться.

Легко ему говорить! Я судорожно сглотнула. А ну как ничего не получится? Или получится, но совсем не то? В конце концов я ничего подобного раньше не делала. И вообще, у меня даже диплома еще нет!

— Готова? — вклинился в перепуганные мысли спокойный голос властелина. Эх, мне бы твое спокойствие!

Я кивнула. Он начал медленно и заунывно произносить какие-то слова на одном из древних белтанских наречий. Я старательно вторила ему, в душе проклиная свою необразованность. То, что я ни слова не понимала, сильно мешало сосредоточиться на пентакле. Да и все, что мы делали, не лезло ни в какие ворота. Это же подумать только — лишенный силы маг и ведьма-недоучка пытаются разрушить действующее колдовство! Кому сказать — не поверят.

Тепло лежащих на плечах рук проникало через тонкую материю рубахи и заметно придавало мне уверенности в себе. Я чувствовала его дыхание, его силу и через несколько минут полностью растворилась в нем, в нашей магии.

И как только это произошло, появился канал. Потом еще один, и еще… Сколько же их тут? Они тянулись к каждому обитателю долины, словно невидимые пуповины, связывающие всех в единое существо. Я мысленно содрогнулась от отвращения. Вряд ли мне по силам что-то с этим сделать. Значит, и Лео не смог бы. Кто тогда? Ладно, не до того сейчас. Собравшись с силами, я нащупала место, где один из каналов соединялся с пентаклем. Влила в него крупицы жизненной силы ничего не подозревающей жертвы и направила туда поток энергии, такой сильный, на который только была способна. Но ничего не произошло. В этот раз я не ощутила раскаленного потока чистой магии, проходящей по телу, как тогда в лесу. Я не ощутила вообще ничего.

Алекс, словно почувствовав неладное, сжал мои плечи еще крепче. Я благодарно прижалась спиной к его груди и попыталась настроиться на новую попытку. Так, Ксения, спокойно. Все получится.

Следующее, что предстало перед глазами, — короткий нож в руке властелина, которым он резко полоснул меня по ладони. От неожиданности я попыталась вскрикнуть, но изо рта не вырвалось ни звука. Я продолжала повторять за Алексом непонятные слова, чувствуя, как в согнутой ладони вместе с кровью собирается магия.

И с последним словом густая алая жидкость перестала вмещаться в моей руке. Тяжелые капли упали на сияющую линию. Она зашипела, словно разъяренная кошка, свечение задрожало и, загадочно моргнув, исчезло. Я плеснула оставшейся кровью в центр круга.

Что тут началось! Бордовая жидкость, коснувшись пентакля, растеклась по его линиям и почернела. Комната наполнилась шипением и едким, заставляющим глаза слезиться дымом. Я даже не заметила, как Алекс буквально выволок меня в коридор. Где-то глубоко внутри огромным раскаленным комом поднималась магия. В какой-то момент мне уже начало казаться, что еще немного — и я взорвусь вместе с этим проклятым пентаклем.

Когда лавина силы достигла высшей точки, внутри меня словно что-то лопнуло. Пентакль в последний раз отчаянно полыхнул и погас. А я, закашлявшись от противного дыма и боли в груди, безвольно рухнула прямо в подхватившие меня руки.

«Больше никогда не буду так глупо колдовать», — пообещала я себе, жадно хватая ртом воздух. Когда дым рассеялся, нашим взорам предстала все та же комната, все с тем же кругом, только почерневшим, мертвым. Мы это сделали! От радости я крепко обхватила Алекса за шею руками. Оглядев плоды нашего общего труда, он удовлетворенно хмыкнул.

— Все, пошли отсюда.

Прежде чем я сообразила, что что-то не так, мужчина успел сделать несколько шагов к двери.

— Эти двое сбежали, — еле ворочая языком, проговорила я.

Властелин остановился как вкопанный. Я уж думала повторить свою реплику или, на худой конец, дернуть его за хвост, как он процедил сквозь зубы:

— На, подержи, — и, всучив изумленную такой вольностью меня кузнецу, быстрым шагом направился к месту заточения Рогенды и Лео.

Слова возмущения так и застыли на языке. Злиться не было сил. Ну и ладно, не на пол бросил — и на том спасибо!

Тем временем властелин вихрем пролетел по коротенькому коридорчику, отделяющему нас от камеры, высадил дверь одним ударом плеча и свирепо уставился на пустое пространство за ней. Хотя нет, не совсем пустое. Единственным пленником, томящимся в заключении, оказалась довольно тощая серая мышь, забившаяся при виде властелина в самый дальний угол.

— Ротозей! — накинулся ангел на кузнеца.

Впрочем, тот никакой вины за собой не знал, а потому никак не прореагировал.

— Вот леший! — вспомнил свой излюбленный вид нечисти Алекс.

— А это еще что? — Габриэль поднял с пола шнурок с висящей на нем железкой. Почти такой же, как та, которую недавно прикарманила я.

— Орудие побега, — мрачно скривился Алекс. — Амулет-телепорт.

— Это что же получается, — решил уточнить ангел, — эти уроды сейчас где-то по долине шастают?

— Вряд ли, — немного подумав, отозвался бывший маг. — Такие штуки переносят только на большие расстояния. Поэтому сейчас ими уже почти не пользуются.

Решив, что услышала более чем достаточно, я осторожно соскользнула с рук кузнеца (а если быть уж совсем честной — свалилась) и поковыляла к выходу. Перспектива весь день ходить похмельным зайчиком отнюдь не прельщала. Надо срочно восстанавливать опустошенный резерв. Вот же парадокс: его я все еще не чувствую, но зато потребность в некоторых энергетических вливаниях ох как дает о себе знать.

Существуют три общеизвестных способа получить необходимое количество энергии: еда, сон и природные источники. Вот только, боюсь, чтобы полностью восстановить силы, мне пришлось бы схомячить быка. Продрыхнуть пару суток — это тоже, пожалуй, слишком даже для меня. Остается источник.

Сама удивляюсь, как это мне удалось добраться до него, не свернув себе при этом шею на местных скалах. Не иначе как дуракам везет.