— Потому что я не педик.

— Господи, для кого вы свое сокровище бережете?

Груз проблемы и виски мешали Арту ориентироваться, любая фраза теперь рассматривалась им только как аксиома. Он и ответил так, как не ответил бы ни за что еще два часа назад. Два часа назад он бы заказал официанту вторую рюмку. Теперь же покусал губу и пробормотал снова, как бормочет упершийся в неразрешимую задачу троечник:

— Для кого бы ни берег, ты все равно не в моем вкусе.

— Значит, вы не педик?

— Нет, — облегченно выдохнул Арт, подозревая, что тот сразу встанет и уйдет.

Но не тут-то было.

— Вы знаете, я тоже… Но иногда судьба так загибает, что начинаешь в этом сомневаться.

Арт хмыкнул и кивнул. Это должно было означать только приглашение к попойке. Навязчивому мужику удалось-таки пробить в нем брешь.

— Вы позволите мне тоже заказать? — Он сунул руку в карман.

— Это такая же свободная страна. Как и Швейцария.

— Почему именно — Швейцария?

— Так, первое, что в голову пришло…

Незнакомец представился Игорем и, поднимая рюмку с коньяком, произнес спич за знакомство. Попурри из всех известных Арту тостов.

Первая совместная доза произвела различный эффект. Арт потяжелел, ему захотелось что-нибудь сломать. Игорю, напротив, полегчало.

— Можно угадаю? — наливая себе из доставленной официантом бутылки «Ани», шепнул он. — Проблемы с женой. — Он не спрашивал, утверждал.

— Почему не с бизнесом?

— Финансовый крах заливают там, где нет свидетелей, — философски заметил Игорь и стал жевать яблоко, отрезая от него ножом. — В эти минуты человеку не хочется, чтобы его видели. Гримасы, боль, отчаяние… Кому хочется выставлять это напоказ? А вот жена — другое дело. Мужчина всегда идет на люди, стремясь показать миру — вот он я, чистый перед своей совестью. Мне скрывать нечего…

— Как у вас в руках оказался складной нож? — тупо глядя на лезвие, пробасил Арт. — Вас же обыскали…

— Одни хорошо ищут, другие хорошо прячут. Если бы я имел дурные намерения, неужели бы я напрашивался на посиделки. Вокруг вас роится взвод охраны. — Сложив нож, он убрал его и снова налил: себе коньяка, Арту — виски. — За дружбу?

— Вы чересчур внимательны для человека, которого судьба ставит в неудобное положение.

Игорь рассмеялся. Его смех в звенящей тишине бара прозвучал звонко и неожиданно. Махнув рукой, он снова разлил напитки.

— Оттого и внимателен! Эту бы внимательность, да десять лет назад…

— Да, эту бы внимательность, да лет на четырнадцать назад, — согласился Арт и, не убирая локти со стола, скрестил на груди руки. — Тогда, быть может, все было бы иначе…

Игорь перестал смеяться и перевел взгляд с лица случайного приятеля на бутылку, чтобы поставить ее на стол.

— Четырнадцать лет назад случилось что-то, что хотели бы вернуть?

— Не вернуть, изменить.

— Разве вам неизвестно, что это невозможно?

Арт огорченно посмотрел на собеседника.

— Я слишком богат, чтобы не знать таких простых вещей. Но если бы у меня была хоть капля надежды, сидел бы я здесь? Разве пил бы с человеком, которого вижу впервые, вместо того чтобы действовать?

Игорь попробовал виски — на этот раз он себе налил именно виски, а коньяк по знаку Арта плеснул ему. Виски пахло немного терпко, видимо, в бочке оно было выдержано довольно долго. Это было дорогое виски, Игорь готов был поклясться — бутылка была вынута из сокровенных запасов хозяина бара по просьбе клиента.

— Если вы поделитесь своей печалью, вам станет легче.

Арт покривил губы и в сомнении наклонил голову.

— Не знаю, будет ли мне легче, когда отломлю вам кусок своей тоски. Вам, кажется, своей хватает?

Игорь улыбнулся.

— Кто знает. При взаимодействии двух веществ их валентность всегда приводится к единому показателю. При этом все излишки валентности ликвидируются, а нам было бы лучше, согласитесь, выйти из этого бара с куда меньшим числом химических связей со своим прошлым. Впрочем, я из тех, кто понятию «химические связи» предпочитает «координационное число». — Вынув пачку сигарет, Игорь прижал губами фильтр одной из них, вытянул, а пачку бросил на стол. Туда же через мгновение полетела и зажигалка. — Я, видите ли, любитель проецировать жизнь не на эмоциональный фон настроения, которое владеет мной в данный момент, а на почти понимаемые мною законы бытия. Когда бы меня не настигла депрессия, я понимаю, что произошел сбой моих координационных связей. С самим, с теми, кто вокруг. И чтобы избавиться от тревожного предчувствия или разделаться с прошлым, наседающим совершенно беспричинно, я тут же выравниваю свою систему координат. В моем знакомстве с вами, — только не замыкайтесь ради бога, я делаю признание лишь для того, чтобы вы мне, наоборот, поверили, — несомненный корыстный интерес. Выйдя отсюда, я буду знать, что есть в Москве человек, которому, несомненно, хуже. Нечего скрывать — это низко, но разве не с этой позиции совершались все великие дела? Кроме того, разгрузив душу, вы покинете этот бар в состоянии танкера, который десять дней напрягался под непосильной ношей, а сейчас выходит из порта с ватерлинией, светящейся выше уровня воды на метр! Разве не в этом прелесть откровений, разве я не прав?

— Моя ватерлиния сейчас как раз скрыта под такой толщей виски, что вряд ли даже облегчение по-большому спасет меня от наскока на риф.

— А вы попробуйте! — Игорь проявлял качества настырного малого. Малого — в смысле неплохого человека, поскольку лет ему было не меньше, чем Арту. Его костюм внушал доверие, чистый воротник рубашки не заставлял отводить взгляд, от него хорошо и умеренно пахло дорогим одеколоном. Взгляд его, слегка исподлобья, настораживал только в первую минуту. Спустя шестьдесят секунд, выяснялось, что это не признак скрытой агрессии, а ироничное отношение к положению вещей. Общий портрет немного портили тонкие губы — бесспорный признак настойчивости и холодного расчета, но Арту уже казалось, что ничего дурного в этом нет. — Главное — поймать ситуацию за кончик хвоста, ибо даже избавление от гонореи лечится только через конец.

Арт расхохотался:

— Вам угодно увидеть как выглядит кончик ситуации, заведшей меня в этот бар? Извольте! Но готовы ли слушать меня даже тогда, когда в окнах забрезжит рассвет?

— Вы знаете, я из тех, кто не торопится на улицу, услышав заводской гудок.

— Какое совпадение… — Арт усмехнулся. — Ну, что ж, извольте… Только закажите еще коньяку, того, что стоит на столе, не хватит, а он мне понравился… А начиналось все так: выпив, как и полагается, немного вермута с будущими одногруппниками, сразу после выпуска я засобирался в Марьино. Там меня поджидала старая карга, страдающая потерей памяти и имеющая обыкновение приводить в качестве угрозы своего племянника с женой, имеющих квартиру в Сокольниках. Я был должен ей сто рублей за проживание…