— Чертов страх… — она всхлипнула.

— Ну, Маркович нормальный мужик, — вступился Арт, целуя ее и наслаждаясь этим.

— Я не о нем…

Словно без звука спустило колесо. Словно воздушный шарик, получив едва заметный прокол, не лопнул, не взвился под потолок, ведомый реактивной силой, а выпустил воздух и обмяк. В груди Арта застрял комок. Он был слишком пьян для того, чтобы выражать чувства, но вряд ли была та бутылка, которая смогла бы потупить его мозг. Он давно узнал новость. Она его не шокировала. Он был дома. Рита была с ним. Между ними сейчас был их ребенок, и будь проклят он, Арт, если не увидит его.

И тогда сотрется история тех двойников, которые столько времени живут рядом с ним, к которым он ходит в гости, чтобы поиграть со своим чужим сыном, а потом, умирая от горя, возвращается в пустоту.

— Я люблю тебя. Я сегодня чуть не…

— Ты не умрешь, — сказала она, опуская его ладонь себе на живот. — Моему сыну нужен отец.

Прошло три дня, и Арт понемногу стал привыкать к этому эпизоду как к части своей жизни. Наполненной неприятностями в равной степени с фейерверками восторга. Как и ко всем остальным частям, расцветившим его роман красками. Все преходяще, твердили древние, и Арт каждый новый день встречал в ванной, думая еще об одной приятной для слуха фразе тех лет: «Это первый день остатка твоей жизни», — думал он и наслаждался звучанием этих слов. Первый, а не второй и не третий. Первый — это значит, что остаток не так уж мал, коль скоро счет идет на дни, а не часы.

Все преходяще, и в тот момент, когда он проводил в конференц-зале совещание с начальниками управлений, его трубка дрогнула и тихо запищала. Извинившись за то, что он единственный, кому разрешено оставлять трубку не отключенной от входящих звонков, он услышал то, что услышать, конечно, не рассчитывал.

Ему звонила Геля, девушка из салона красоты, та самая, мастерством которой постоянно восхищалась Рита. Она немного нервным голосом говорила о том, что однажды Маргарита дала ей номер телефона своего мужа, и попросила набрать его в том случае, если Геле станет известно о каком-то странном эпизоде из жизни Риты. Например о том, что Рита вошла в туалет салона. А из него не вышла.

Арт, холодея, слушал ее и думал о том, что Рита не делала никаких секретов из своих перемещений. Он мог проверить каждый ее шаг, если бы ему захотелось это сделать, ведь номер его трубки она дала, видимо, не только Геле, а всем, кого знала в равной ей степени…

…Геля сказала, что опаздывала на встречу с Ритой, ожидающей ее в салоне, а когда пришла, ее уже не было. «А девчонки сказали, что за ней заехал какой-то мужчина, но не вы, и она с ним уехала».

Арт поблагодарил Гелю и проверил входящие звонки. Последний раз Рита ему звонила два часа назад. Два часа назад, как утверждает Геля, это и случилось.

Прервав совещание, президент компании вышел из конференц-зала в состоянии, которое еще долго обсуждалось присутствующими.

Он ехал домой. Вот уже двадцать лет это было единственное место, где он чувствовал себя в безопасности.

Кто-то должен ему позвонить. Так ведь?..

А иначе зачем все это нужно?

Ну, Александр Александрович… Где же ты?

А вот и обещанный звонок…

— Слушаю!

— Господин Чуев?

— Уважаемый господин Чуев, мать твою, — процедил Арт в трубку. — Где она?

Голос Арт слышал впервые. Он помнил всех, кто когда-либо звонил ему, с кем он разговаривал и имел дело. С этим человеком он дел не имел и теперь выясняется, что и не мог. Это был не Александр Александрович.

— Вы кого-то потеряли?

— Ты же должен понимать, что, если через час она не вернется домой живой и здоровой, я отдам все, что имею, только для того, чтобы тебя найти?

— Напрасно вы волнуетесь, — успокоил его некто. — Маргарита уже подходит к дому.

Конец связи.

У Арта постепенно темнело в глазах. Он только сейчас ощутил весь ужас потери.

Рита…

В голове проносились короткие эпизоды их случайного знакомства, любви, смеха и разговоров. Не понимая, что делает, он направился к двери и стал одеваться. Через мгновение после того, как он надел левую туфлю, послышался звук натянувшихся канатов кабины лифта. Совковый лифт, похожий на клетку для попугаев, двинулся то ли вниз, то ли вверх.

Наполовину обутый, он стоял и смотрел на дверь. Он стоял долго, и сердце его дрогнуло, когда он понял, что дверь кабины открылась на их этаже. Через мгновение он услышал шаги, которые распознал бы из тысяч звуков, и тут же послышалось клацанье вставляемого в замок ключа.

— Арт, милый!

Еще не видя ее из-за открываемой двери, услышал он ее голос. У него мгновенно потеплели ладони.

— Это что за шутки?

Голос ее дрожал. Это была она. Перепуганная, ничего не понимающая и оттого по-детски неловкая.

Он взял ее за руку, завел в квартиру и захлопнул дверь.

— Арт… — застонала она. — Задушишь… И меня, и его…

Она сидела в салоне красоты, листала журнал и ждала, когда придет ее подружка Геля, уже позвонившая и извинившаяся за опоздание. Геля три раза в неделю укладывала ей волосы. Геля вот-вот должна была появиться, и, когда хлопнула входная дверь, Рите подумалось, что это она пришла, Геля. Но вместо нее на пороге появился незнакомый мужчина. Он был одет в хороший костюм, и на его лице светилась добродушная улыбка.

— Слава богу! Я вас нашел.

Рита поправила сбившуюся прядь и с недоумением посмотрела на странного — теперь он выглядел странно — мужчину.

— Извините, что вы хотели?

— Я от господина Чуева, — сказал он. — Мне велено немедленно доставить вас в офис. Хозяин сказал, что в этот момент вас можно найти только на Кутузовском по этому адресу. Слава богу, так и есть.

Женщины устроены таким образом, что, если их застать врасплох, они полностью теряют контроль над собой. И она, предчувствующая опасность для мужа, вместо того чтобы просто вынуть из сумочки телефон, встала и направилась к машине, поджидавшей их у входа.

— А что случилось?

— Приехали представители из Швейцарии, возникли вопросы о качестве материалов.

«Вот черт», — подумалось ей, и она забралась на заднее сиденье «Геленвагена», забыв о том, что муж терпеть не мог эти немецкие «уазики», а потому их и не могло быть в «Алгоритме», ее «Алгоритме», куда они сейчас, как заверял жизнерадостный мужчина, и направлялись.

Уже в машине она испытала первое потрясение. На заднем сиденье находился, чего не могло быть по определению, какой-то тип.

Когда двери захлопнулись, тип вынул из кармана черный платок и попросил Риту повернуться таким образом, чтобы ему было удобно завязать ей глаза, и это не причинило бы неудобств ей.