местном колорите лицом и руками. Женщина что-то произнесла и жестом пригласила его идти за собой.

Пройдя в дверь, он очутился в невысоком, но довольно длинном и просторном зале с множеством маленьких окон-бойниц почти под самым потолком. Дверь за ним бесшумно закрылась, служанка поспешила к противоположной стене, к невысокому креслу, застланному красивыми цветными тканями. Алголь оглядел обитель Мифрид — По углам зала стояли небольшие аромакурительницы, наполнявшие прохладный воздух дурманящими ароматами мирры и ладана, полы были застелены простенькими, но добротно сработанными коврами. Несколько светильников, вмонтированных в каменный потолок, заливали помещение мягким приятным светом. Он ощущал, что где-то рядом, за дверями, было еще несколько человек с оружием — наверняка ретранслятора очень хорошо охраняли, но никто не решался отрывать её от выполнения своих обязанностей. И, кроме того, в глубине дворца, под землей, ощущались вибрации и пустоты — наверняка там было оборудование и лаборатории, без которых немыслимо существование любого ретранслятора.

Женщина подошла к креслу, пока пустующему, и что-то негромко произнесла. Ширма, прикрывающая дальнюю стену, скрывала еще один проход в небольшую комнатку, где, наверняка, и была Мифрид — из неё донесся еще один голос. А вскоре, плавно ступая босыми ступнями по плетёным коврам, из-за ширмы показалась и сама хозяйка дворца. Мифрид, чуть склонив голову, прошла к креслу и посмотрела на стоявшего на другом конце зала ретранслятора.

Он смотрел на неё неотрывно, взгляд его впился в шоколадно-черное лицо высокой голубоглазой девушки. Ретранслятор Эфиопии была еще совсем молода, но на ее висках уже были заметны седые пряди — один бог знал, что довелось увидеть ей за столь недолгую жизнь, но увиденное наложило свой страшный отпечаток. Коротким жестом попросив служанку удалиться, девушка выждала несколько мгновений, пока дверь за нею не закроется — и, словно молодая антилопа, сорвалась с места, пробегая через весь зал к замершему на месте Алголю.

— Господин!.. — застыв как вкопанная в нескольких метрах от него, воскликнула она на арабском и торопливо преклонила перед ним колено. Ретранслятор тяжело вздохнул и подошел к ней — сильные руки, обхватив легкое тело девушки, подняли ее на ноги.

— Тебе ли кланяться мне, светлая госпожа… — ответил он и опустился перед ней на колени, склоняя голову. Девушка замерла, не веря своим глазам — бледные ладони вспотели, пухлые губы прыгали, словно она была готова в любой момент расплакаться. Стиснув кулачок, она коротко кивнула.

— Встань, Алголь, один из пяти, — отбросив страхи и переживания, Мифрид воздела над ним ладонь. Ретранслятор поднял голову — их взгляды встретились.

Одного мгновения хватило для того, чтобы в его темных, пронизанных вспышками разрядов глазах, она смогла увидеть целый мир. Голову будто пронзила молния, целая вселенная на миг распахнулась перед ней, заполняя сознание вспышками, образами, звуками… вскрикнув, Мифрид покачнулась — теряя опору под ногами, она неловко взмахнула рукой и завалилась назад. Мелькнули равнодушные яркие лампы, усеянный трещинками потолок — и мир померк, уходя из-под ног.

***

Мифрид сидела в кресле и приходила в себя после вспышки — с каждым разом это становилось все сложнее, но только так она могла видеть будущее. Вспышка, сравнимая с крепким ударом профессионального боксера в голову, переживалась легче, чем то, что было с ней раньше. Тогда, когда она видела картины будущего непрерывно, даже во сне — тупая ноющая боль, в сто раз хуже зубной, доводила ее до припадков и потери сознания. Алголь стоял напротив неё в паре шагов и внимательно смотрел на держащуюся за голову девушку.

— Я в порядке, — глубоко дыша, произнесла ретранслятор и снова обратила свой взор на чужеземца:

— Так что привело тебя ко мне, Алголь? Что из грядущего ты хочешь знать?

— Светлая госпожа, — он снова склонил голову, нарочно отводя взгляд в сторону, и собрался с мыслями. Химера. Создатели симбионтов. Шпион. Что-то надвигалось…

— Скажи… будет ли война? — наконец произнес он и замер, ожидая ответа. Некоторое время Мифрид молчала, словно обдумывала его вопрос. Наконец, девушка снова заговорила:

— Я не могу утверждать, будущее сокрыто. Ты должен сам дать ответ на свой вопрос. Но, посмотрев в твои глаза, мне удалось видеть то, что ожидает тебя и тех, кто будет рядом с тобой. Короткие отрывки, наполненные чувствами, запахами и видениями. Слушай же. Я видела боль и страдания. Небо, залитое огнем, огненные полосы в ночи. Гарь и грохот, вспышки тысячи солнц, — стиснув подлокотники кресла, ретранслятор слепо уставилась куда-то в дальний конец зала. Её голос начал дрожать, а речь стала торопливее и сбивчивей:

— Ложь, вокруг одна ложь, они обманывают их, так много боли… Гончие псы ордами бегут за ними, мир расколот, звёзды начинают гаснуть… среди гор поднимается дым, невинные гибнут от рук обманутых, но это еще не начало…

— Мифрид, — тихо произнес Алголь, глядя на закатывающиеся голубые глаза ретранслятора — казалось, будто она впадает в транс, рука ее дернулась и прижалась к голове, лицо исказила гримаса боли, но, борясь с очередным приступом, она продолжала бормотать все громче и быстрее:

— Тьма, тьма и воды, молнии над океаном, ослепительный свет прорезает облака! Их много, по обе стороны, больших и малых, они идут!.. Они ярче луны… Боже, господь всемогущий, они умирают, один за другим, боже мой, как же жестоко! Я вижу — звезды падают небес! Но ты… Не думай только о войне, когда перед тобою та, что ближе всех, чья жизнь покоится в твоих руках… Тьма подступает темною волной, в ней только боль и смерть… Но тьма вновь станет светом, когда сам свет погаснет в тишине… он среди них, за их спинами, он и есть враг!.. Ахх!..

Мифрид схватилась за голову, тело ее содрогалось так, будто ее било током — она попыталась вскочить, словно хотела броситься бежать, но, едва поднявшись, упала. Вовремя успевший вскочить ретранслятор подхватил дергавшуюся девушку — ее безумно расширившиеся глаза бешено вращались, губы беспрестанно шевелились, являя все новые откровения:

— Весь мир встанет по ту сторону, все сущее встанет против тебя. Не сдавайся… не сходи с пути, ты сможешь его получить!.. Не верь им, лживы их слова… но посмотри в её глаза — ты видишь в них раздор?.. всё сущее раскроет свои тайны, когда смешаются две крови… Ты же… ты — слушай же! Всё то, что дышит, к свету побуждает, но станет ли сознание ясней, когда их вместе станет два?.. Как полутьма сквозь тьму… как полутьма сквозь тьму проносит сумрак… так свет отринуть должен будет свет…

— Мифрид! — похлопав девушку по щекам, он попытался привести ее в