И Рашжагал пообещала:

– Мы будем использовать наши знания, лишь чтобы защитить себя. Чтобы слиться с тенями и стать невидимыми.

А затем:

– Мы прилежно учились, как я и говорила тебе. Теперь мы можем искривлять свет, чтобы скрываться.

* * *

– Адун торидас, – прошептал Джейк. Зератул кивнул.

«Мы научились, мы – темные тамплиеры. Именно это сохранило нам жизни, – тихо произнес он. – Мы многому научились на Айуре, и никогда не забывали, кто мы есть. Мы научились у Адуна тому, что свет и тень… лишь иллюзия, научились облекать себя в них, позволяя другим видеть лишь то, что мы хотим. Мы извлекли из холодной тьмы самой Пустоты новые знания, умения и развили их до совершенства. Умения, что позволили нам сражаться с зергами неведомыми остальным протоссам способами. Мы научились у зергов и их королевы тому, какой ценой может обойтись слишком беспечное доверие».

Зератул выступил вперед. Джейк нашел, что вид прелата производит впечатление – темные и зеленые цвета, могучая фигура, обладающая иной силой, нежели протоссы Айура – прямолинейные и сияющие, словно солнце. Но Джейку не стоило бояться Зератула. Он знал это. Никогда не стоило, даже в те моменты, когда тот пребывал в кромешном отчаянии или кипящей ярости. Сейчас Зератул был исполнен спокойствия, которое свело на нет напряжение в груди Джейка, когда протосс подошел к нему на расстояние трех шагов.

Зератул поклонился. Низко. Джейк смущенно заморгал. Этот жест предназначался не Замаре.

«От людей я научился тому, что можно желать погибнуть за других. За тех, кто даже не является твоими друзьями и не принадлежит к твоей расе. Джеймс Рейнор был готов умереть, защищая Шакурас от зергов. Он знал, что останется по ту сторону врат, среди смертельной опасности, и по своей воле пошел на этот риск. И ты стоишь здесь, Джейкоб Джефферсон Рэмзи, храня в себе Замару. Тебе даже неизвестна ее тайна, однако я коснулся твоего разума и увидел: если дело дойдет до того, ты тоже отдашь за нее жизнь. – Зератул покачал головой, и Джейка коснулась волна двух эмоций: надежды… и стыда. – Ты был прав. Уйдя на эту чудесную планету, чтобы залечить раны и искупить вину, я никак не послужил своему народу. Печальные размышления никак не помогли, а то и могли навредить тому самому народу, защищать который я поклялся. Я не должен был сдаваться, даже перед лицом крайнего отчаяния. Даже оказавшись в столь ужасных ситуациях, о которых я с дрожью вспоминаю, или встретившись со столь чуждыми и могущественными созданиями, для которых я – лишь назойливое насекомое. Как ты и сказал, я должен лишь пытаться вновь и вновь, и если потерплю неудачу… ну что же, тогда попробую снова. Я вовсе не горжусь тем, что столь важный урок преподал мне человек. Но рад, что, по крайней мере, я еще не слишком стар, чтобы выучить его».

Джейк не знал, что ответить, так что промолчал. Но на лице появилась улыбка, а в душе вновь зажглась искра надежды.

«Люди – примечательная раса, хоть и молодая, – сказала Замара. – Я тоже многому научилась у Джейкоба. И теперь считаю, что очень важно сделать все так, чтобы он выжил».

Зератул кивнул, затем расправил плечи.

«Я слышал, как ты говорила о своей смерти, Замара, – сказал он. – И вам с Джейком теперь известно бремя, что лежит на моих плечах и заставило меня отстраниться от исполнения своего долга по отношению к народу протоссов. Я готов вновь принять эту ношу. Мы начнем с рассказа. Я бы хотел услышать больше. Но прежде чем ты расскажешь об Улрезаже, позволь мне сказать, что знаю о нем я».

* * *

Джейк слушал внимательно, так как Замара ничего толком не рассказывала об Улрезаже. Зератул поведал о своей первой встрече с Улрезажем. Под командованием прелата несколько кораблей приземлились на Айуре, чтобы проверить информацию на счет трех стазис-камер, в которых находились живые протоссы с особыми талантами.

«Как только мы вышли на орбиту Айура, мы сразу поняли, что внизу есть выжившие протоссы, и их много. Это открытие, как и мое согласие молчать о нем… стало еще одной тяжкой ношей, что я несу, – тяжело произнес Зератул. – Селендис, Артанис и я решили втроем, что будет мудрее не питать ложных надежд. Зерги неистовствовали на поверхности Айура. Мы пришли к выводу, что к тому моменту, как мы сможем организовать достаточно боеспособную спасательную экспедицию, спасать будет уже некого».

Джейк медленно кивнул.

– Я помню, сами протоссы были удивлены, когда целенаправленное истребление прекратилось, – сказал он. Ему было жаль Зератула. Этому парню пришлось очень несладко.

Прелат темных тамплиеров продолжил:

«Улрезаж и его группировка уничтожили две из трех стазис-камер с тамплиерами внутри. Физически тогда он был темным тамплиером, один из самых смертоносных в нашей истории. Не знаю, как он научился слиянию с несколькими сущностями, и как ему удается поддерживать свое существование. Темные архонты – невероятно мощное оружие, но до Улрезажа их существование не отличалось долговечностью. Должно быть, у него есть какой-то источник энергии, чтобы поддерживать силы и включать в свое безумие новых темных тамплиеров».

– Может быть, это что-то, чему он научился в подземельях? – предположил Джейк. – Какая-то давным-давно забытая технология зел-нага. Если он долго находился на Айуре, то, возможно, уже начал исследовать пещеры.

«Это вероятная гипотеза. Но не имеет значения, как он научился этому. Важно другое: Замаре известно нечто, что он желает сохранить в тайне. И я считаю, настало время поделиться этим с нами».

Джейк едва дышал. Наконец-то ему предстояло узнать, за что погибли Дариус, Кендра, Тереза и все остальные его друзья. За что Улрезаж хотел убить Замару. За что, возможно, умрет он сам, Джейкоб Джефферсон Рэмзи.

Некоторое время Замара хранила молчание, потом начала рассказывать. Ее ментальный голос был мягким, но напряженным:

«Мы уже знали, что зел-нага сформировали и видоизменили нас, ускорив некоторые аспекты нашего развития. И мы знали, что зерги тоже… эксперимент зел-нага. По крайней мере, – уточнила Замара, – такие понятия мы всегда использовали раньше. Все те воспоминания, которыми я обладаю, позволили мне узнать подлинную ситуацию – истину, которая известна лишь нескольких избранным за всю нашу долгую историю».

Джейк был мастером головоломок, и мало что восхищало его больше, чем тайны. Направление мыслей Замары подсказывало ему, что он на пути к чему-то потрясающему. Зератул также с нетерпением подался вперед. Теперь, когда он разорвал оковы самобичевания, его кошачье любопытство, свойственное всем протоссам, вырвалось на свободу.

«Протоссы полагали, что и мы, и зерги – результат эксперимента. Возможно, попытка и ошибка. Мы думали, что оказались в чем-то ущербны, и оттого нас покинули. Но истина заключается в том, что зел-нага просто закончили свою работу с нами. Им требовался второй вид… зерги. Это вовсе не цепь экспериментов с пробами и ошибками. Зел-нага точно знали, что делали. Они проделывали это бесчисленное количество раз прежде, за многие тысячелетия, которые не постичь нашим разумам. Они не создавали нас. Они нас готовили».