«Воистину темные времена настали, если дело дошло до такого, – сказал он. – Замара, здесь, в Алис-арил, мы всегда старались сохранить воспоминания известным нам способом. Это не означает, что мы не уважаем то, как сберегают свою мудрость наши братья: через таких протоссов, как ты».

«Я знаю, – сказала Замара. – И безгранично благодарна тому, что темные тамплиеры используют для таких случаев свои способности. Теперь информация, жизненно важная для выживания не только протоссов как единой расы, но, возможно, и многих других, не утратится».

Криткал кивнул, но кое-что все еще беспокоило его:

«Ты говорила об Улрезаже. Известно ли тебе, был ли он побежден на Айуре или же выжил?»

– Я не смог задержаться, чтобы выяснить, удалось ли нам одолеть его, – сказал Джейк. – Я должен был пройти сквозь врата искривления, пока не станет слишком поздно… Я и так очень долго мешкал и пропустил последний рейс на Шакурас. Но Улрезаж определенно был ослаблен. Безо всяких сомнений.

Он ожидал, что Криткал выразит при этой новости по крайней мере какое-то удовлетворение, если не радость. Улрезаж все же происходил из темных тамплиеров, хоть и заблуждался в своих суждениях. Но даже темные тамплиеры опасались силы темных архонтов, а те ужасные вещи, которые совершил над протоссами Улрезаж, тронули бы самое закаленное сердце. Так что Джейк удивился, когда заметил, что Криткал искренне опечален.

«Я рад, что злое дело Улрезажа остановлено, но я буду оплакивать его», – сказал он.

Джейк моргнул.

– Не понял? Я знаю, что когда-то он был одним из вас, но не думаю, что стоит оплакивать смерть кого-то столь ужасного.

«Чего-то? Нет. Темного архонта столь огромной силы и злобы – нет. Я не буду оплакивать это создание. Но я буду скорбеть по Улрезажу. – Он пристально посмотрел на Джейка. – Я буду скорбеть по своему ученику».

Джейк уставился на него. Его ученик?

– Улрезаж… был Хранителем Мудрости?

Криткал кивнул:

«Много столетий назад он изучал эти кристаллы. Он очень страстно относился к судьбе нашего народа, как и все мы тогда, когда рана была еще совсем свежей. Он обладал острым и ненасытным разумом, и его жажду познаний невозможно было утолить лишь переписыванием воспоминаний из одного кристалла в другой и каталогизацией их. Он жаждал знаний, а мы оказались столь неразумны, что наделили его ими. – Рассказывая это, темный тамплиер, казалось, подряхлел еще больше, если подобное вообще было возможно. – Мы позволили ему достичь вершин, ибо он был способным учеником. Тщательно следили за тем, чтобы он получил лишь ограниченный доступ, ибо многое из того, что записано на Стене Знаний – запретно. Мы понимаем это и не касаемся его. Хотя и сохраняем информацию, поскольку любое знание – бесценно. Никто из тех, кто живет в Алис-арил, даже я, не знает большинства тайн, что содержатся в Стене Знаний».

«Улрезаж не ограничился теми областями, которые ему было позволено исследовать, не так ли?» – вопрос Зератула был риторическим. И он, и Джейк, и Замара уже знали ответ.

Криткал вновь кивнул:

«Нет, не ограничился. Он тайно пришел к Стене ночью и приступил к изучению темного знания – самого запретного из всех, которыми владели темные тамплиеры».

– Так вот как он сделал это, – выдохнул Джейк. – Вот как он узнал способ стать темным архонтом, который объединяет в себе не только двух темных тамплиеров!

«Однажды ночью мы поймали его, – продолжил Криткал, и его ментальный голос был окрашен болью. – Я смотрел ему в глаза, умоляя сказать нам, почему он предал наше доверие. Я полагал, что смогу урезонить его, но к тому моменту он уже слишком далеко зашел в своем фанатизме. Улрезаж заявил, что все, способное послужить усилению темных тамплиеров, достойно того, чтобы сделать это. Неважно, кому это нанесет вред. Неважно, в какую цену обойдется даже собственному народу. Он считал, что мы должны отомстить протоссам, изгнавшим нас, и хотел стать карательным орудием. – Криткал поднял взгляд на Зератула и Джейка. – Я едва узнавал его тогда, когда он стоял передо мной, полный ярости. Я не видел в нем ни следа того ученика, того пылкого юноши, которым так гордился. Все, что осталось в нем, – пылающий гнев и ненависть, и уверенность в том, что как бы ни были отвратительны средства, цель – месть протоссам Айура – стоит их. Мы умоляли его рассказать нам о своем открытии, но он отказался. Мы заклинали позволить нам стереть из его памяти запретное, чтобы он вновь мог вернуться к нам как алисаар – тот, кто стремится к знанию, но не использует его во вред. И вновь он отказался. Той ночью Улрезаж покинул нас, пылая гневом и ненавистью, которые были столь темны и чисты одновременно, что поражали разум. Я не думал, что увижу его вновь или услышу о нем. Узнать, что он использовал Алис-арил, чтобы стать этой… этой чудовищной сущностью…»

Криткала переполняли эмоции, и он закрыл свои мысли. Зератул протянул руку и положил на плечо старого протосса.

«Твои угрызения совести можно понять, но никто не мог предвидеть подобного. Не позволяй чувству вины стать слишком тяжелой ношей. Что сделано, то сделано. То, что Улрезаж решил воспользоваться знанием по таким причинам, было лишь его собственными решением».

Старый алисаар-ва кивнул, но было ясно, что он не вполне согласен с Зератулом:

«Ты говоришь мудро, и все же случившееся пережить непросто. Но я сделаю все, что смогу, чтобы исправить это. Вам обоим, Джейк и Замара, известно, что я не могу гарантировать благоприятный исход».

«Нам известно», – сказала Замара.

– Но мы должны попытаться, – добавил Джейк.

«Полагаю, да, и к вашим услугам все умения, которыми мы располагаем. Я так понимаю, у вас есть кристалл из подземелий Айура, где Странники Издалека хранили в тайне и безопасности их собственное знание».

Джейк кивнул и поискал в кармане фрагмент кристалла. Криткал неожиданно застыл, наклонив голову и прислушиваясь.

«Прошу извинить меня, – сказал он. – Я сейчас вернусь. Какая-то суматоха…»

Он пошел вниз по длинному каменному коридору. Зератул и Джейк обменялись взглядами. Им даже не нужно было касаться мыслей друг друга, чтобы понять, что они думают об одном и том же. И, как один, они развернулись и поспешили за хозяином библиотеки. Несмотря на возраст, Криткал, как и каждый протосс, которого Джейк видел, мог двигаться очень быстро, когда хотел этого, и Джейку пришлось перейти на бег, чтобы не отстать от него и Зератула.

Несколько алисаар спешили к ним. Их одежды развевались, а каждое движение тел говорило о взволнованности. Определенно, происходил мысленный разговор крайней важности, и Джейк ощутил раздражение от того, что был выключен из него.

– Меня тоже не включили, – сказала Замара.

– Зератул? – позвал Джейк, поскольку прелат темных тамплиеров, несомненно, участвовал в разговоре. Взгляд Зератула был прикован к Криткалу, и протосс не откликнулся. Внезапно он втянул голову в плечи и прикрыл глаза. Джейк слегка нахмурился: почему Зератул смеется? Затем Замара тоже засмеялась, и в тишине залов древнего храма раздался сильный, напористый и совершенно уверенный женский голос: