- Саша. - я не стала слушать оправданий гномы.

- Хватит с меня лапши, ничего не хочу знать! - я выскочила в открывшуюся передо мной дверь и понеслась в сторону теплиц.

«Не хочу никого видеть! Вокруг одни лжецы!», - слезы застилали глаза, а я неслась, не разбирая дороги.

- Александра, что произошло? - прозвучал рядом голос госпожи Орнелии, но я подумала, что эльфийка вовсе не та, кого бы я хотела сейчас видеть.

- Всё в порядке, - ответила на ходу, скрываясь за стеклянными строениями.

Ноги сами меня повели в сторону сада, за которым оказался преподавательский поселок.

Я ходила, словно чумная среди домов, пока не увидела один знакомый. Не разбирая дороги, поспешила к резному крыльцу и затарабанила в дверь, лишь потом осознав, что мне никто не откроет. Олларик сейчас в каком-то захолустье гоняется за нежитью. Хотя, о чем я, окружающую нас территорию тоже не назовешь обжитой. Так что он просто поменял шило на мыло.

- Александра, не меня ищешь? - а вот и драконий принц собственной персоной. Прямо не академия, а какой-то проходной двор для знати. Куда не плюнь - везде короны.

- Я не... Я просто, - что именно я «просто» толком не смогла выразить, зато наставник кажется понял к кому я приходила.

- Должно быть ты к Рику. Только нет его, сослали, - это я знала, но меня всё равно почему-то тянуло к этому дому, словно он был мне родным, - У тебя что-то произошло? -глаза дракона стали пытливыми.

- Не то чтобы... Просто навалилось всё. Обман Анадриэля, Совет всей своей шумной компанией, да еще и фениксы прибыли, и всем от меня что-то нужно, - о гноме я решила умолчать, всё же я считала Белль своей подругой, и пока не готова была признавать случившееся.

- Ну, что нужно совету и ежу понятно. А фениксы зачем явились? - задумчиво проговорил Эндабриэль.

- Забрать меня хотят, говорят у них мне будет проще обучаться. А я не хочу взаперти, мне страшно одной, - вывалила на мужчину все свои переживания, и почувствовала, как крепкая рука легла мне на плечо:

- Уверен, совет так просто не отдаст тебя. Не переживай, - уверенности в его словах у меня не было, но хоть не чхала, и на том спасибо.

- Я не знаю какие возможности остались у затворников, но уверена им есть чем шантажировать верхушку властей, иначе они бы не явились в академию, как к себе домой. Так что нельзя быть ни в чем уверенной, к тому же мы заключили с рыжими пари, - по мере моего рассказал глаза дракона расширялись, а челюсть медленно сползала вниз. Того и гляди рухнет, придавив мне ноги. Поэтому я легонечко так отодвинулась от наставника. Так, на всякий случай.

- И какие условия? - перешел сразу к делу Эндабриэль.

- Мне разрешат остаться в академии, если я покажу на турнире способность управлять собственной магией, - честно призналась мужчине, а тот задумчиво прошелся вокруг меня.

- Значит придется справиться, - констатировал итак уже известный факт.

- Придется, - хмуро отозвалась я.

- Значит так. Иди зови своих друзей, через полчаса жду вас на шестом полигоне, - от неожиданности я едва не подпрыгнула на месте, но вовремя поняла, что наш единственный шанс. Всё же преподаватель знает больше о третьем этапе турнира, и сможет нам подсказать.

К общежитию я уже бежала. Сперва явилась в комнату парней, буквально вытолкав их оттуда. Рель ни в какую не хотел так рано подыматься в незапланированный, но такой желанный выходной. А Ильф завис в своей излюбленной медитации. Так что мне пришлось прикрикнуть на них, а для острастки еще и пообещать устроить у них небольшой пожар. Угроза сработала, и уже спустя пять минут мы забирали удивленную гному из нашей с ней комнаты.

- Саша... - подруга пыталась со мной заговорить, но я отрицательно качнула головой:

- Разборки потом. Сперва тренировка и турнир, - справедливости ради, я уже не так обижалась на соседку, трезво оценив ситуацию, в которой она оказалась, едва я появилась в ее комнате. Надо бы у Альма все уточнить, тогда я снова смогу доверять подруге.

- Так я не пойму, куда мы так спешим? - поинтересовался полуэльф, когда мы едва ли не бегом добирались до указанного драконом полигона.

- Проходим, не стесняемся, - наставник уже топтался у входа, предлагая нам войти в открытую им дверь, - Сейчас мы вас и проверим на вшивость, - пока он говорил, из-за спины Эндабриэля вышел какой-то мужчина в фиолетовой мантии.

- Иллюзионист, - с благоговением прошептала Белль, и я с интересом уставилась на вошедшего.

Фокусник что ли?

Да уж, похоже у нас разные понятия умений иллюзионистов. Пока я представляла, что нас будут развлекать неуместными, но всё же волшебными фокусами, магистр (а именно такое звание было у мужчины) коротко обрисовал то, что будет происходить на самом деле на этом полигоне.

Верилось в такого рода умения мне с трудом, поэтому я со скептическим взглядом наблюдала за тем, как преподаватель готовится к первому нашему командному испытанию.

- Готовы? - спросил у нас Эндабриэль, и мы утвердительно кивнули.

Всего миг, и реальность вокруг нас словно бы покрылась дымкой, и вот мы уже стоим посреди тропического леса.

- Офигеть спецэффекты! - не сдержала своего восхищения, и подошла к зеленому кусту рядом со мной, трогая пальцами его шероховатый лист.

- Идем цепочкой, от меня далеко не отходим и обязательно смотрим не только перед собой, но и под ноги. Вперед, - пока я дивилась увиденному, Ильф взял на себя управление командой. Я почувствовала, как его магия аккуратно описала круг, укутывая нас в нечто, похожее на невидимый кокон.

- Эсхиланский лес, - протянула гнома, и парни кивнули ей в ответ, - М-мамочки, - а вот последняя ее фраза не внушала спокойствия.

- А что с ним не так? - хорошо им, они знакомы с местностью, но я всё вижу впервые, и пока ничего страшного вокруг не обнаружилось.

- Гигантские пауки, огромные муравьи, мухоловы и змеи, размером с небольшой домик -и это только самое безобидное из того, что здесь водится, - «успокоил» меня генаси, а я с опаской начала глазеть по сторонам, пытаясь разглядеть опасность за каждым кустом леса. Уж лучше бы я и дальше оставалась в счастливом неведении.

Двигались мы практически бесшумно, и всё благодаря Белль, делавшей землю под нашими ногами достаточно упругой для шага, но при этом скрадывая любой звук, который мы могли бы издать. Круто, а я и не знала, что моя подруга так умеет. Хотя, если так задуматься, то я, оказывается, вообще ничего не знала о соседке.

Некоторое время спустя мы вышли к неширокой речушке, перекрывающей нам путь. Вода в ней была прозрачной, и казалось до дна было не далеко, каких-то жалких полметра.

- Ее вполне можно перейти вброд, - подала я идею, но с ней категорически не согласились мои друзья.