Сейчас Белль была полностью откровенна со мной. Во-первых, на это указывал мой аллергический барометр, а во-вторых, это читалось по лицу девушки.

- Я не хотела тебя как-то использовать. Я просто хотела с тобой дружить, ведь ты единственная не знала, что я отношусь к королевскому роду, - открылась передо мной соседка, а я взяла и обняла ее, испытывая настоящее облегчение от осознания того, что моя подруга поделилась самым сокровенный со мной.

- А я хочу дружить с тобой, - призналась честно, и мы тихонько разрыдались, обнимая друг друга.

- Ах, как это мило, - послышался голос Хранителя, и мы уставились на счастливую рожицу на потолке, - Всё-таки мое чутье меня не подвело, я знал, что вы подружитесь, -признался он в содеянном, ни капельки не раскаиваясь.

- Вот хитрюга, - пожурила Духа Белль, но тот лишь еще больше расплылся в довольной улыбке.

- Главное результат, - заговорщицки шепнул нам Альм, и продолжил, как ни в чем не бывало, - А теперь мигом спать! Завтрашнюю раннюю побудку никто не отменял. Турнир начинается в семь, - услышав это, мы с подругой застонали, совершенно не желая вставать ни свет, ни заря.

А утро у нас началось с громогласного пения Хранителя, который оставался в хорошем настроении в любое время суток: «Солнце светит очень ясно,

Глазки открывать пора!

В настроении прекрасном Ты сегодня будь с утра!...»

- Альм! - простонали вместе с Белль, но Дух и не думал прекращать свои песнопения, заставляя нас не просто открыть глаза, но и подняться со своих постелей.

- Это невозможно слушать, - в душ я попала первой, опережая свою удивленную соседку всего на пару мгновений.

«Ха! Я обогнала ее! Yes!», - пританцовывала в ванной комнате, действительно проснувшись в прекрасном настроении.

Турнир? Вместе нам всё ни по чем, в этом я полностью уверенна!

- Поооберегись! - неслись мы с подносами по подозрительно оживленной с утра пораньше столовой.

- И чего им всем не спится? - ворчала гнома, она вообще сегодня была не слишком-то довольная, а тут еще и протискиваться пришлось, а для Белль, с ее маленьким ростом, это очень проблематично.

- Так турнир скоро, одни не хотят идти в бой на пустой желудок, а другие не планируют отвлекаться на прием пищи, когда тут такое зрелище намечается, - добродушно объяснил подруге Рель, а та лишь громче вздохнула и поспешила занять наш столик.

На удивление завтрак прошел в полной тишине, которую никто не спешил нарушать, и это сказалось на общем настроении команды. К первому полигону мы направились сытые и повеселевшие, стараясь расположиться поближе к импровизированной сцене. Отсюда нас будут отправлять в разные точки планеты для прохождения третьего этапа соревнований, так что очередность выбора была важна, не хотелось бы оказаться лицом перед фактом в такой ответственный момент.

А еще здесь находилась турнирная таблица, в которой мы занимали почетное третье место. Ага, значит во втором этапе драконам и эльфам все же удалось нас обойти. А я-то надеялась произвести фурор. Ну, ничего. Сейчас мы точно постараемся выполнить задание первыми.

И хотя фениксы не ставили условием для меня безоговорочную победу на турнире, но проигрывать, когда счастье так близко, нам вовсе не хотелось. Кстати о птичках, эти недопернатые уже восседали в первом ряду зрителей, вызвав настоящий ажиотаж среди адептов академии. Ну да, такую толпу рыжих в одном месте им еще никогда не приходилось видеть.

- Третьи, - а вот полуэльф был действительно счастлив нашим положением в таблице команд, похоже Рель и не мечтал подняться так высоко в рейтинге первогодок.

- А эти-то чего приперлись? - гнома тоже заметила рыжих, и ее глаза вовсе не светились счастьем, видимо не я одна недолюбливаю затворников. И пусть они пострадали по вине других рас Диверсы, но поведение фениксов при первом знакомстве показало мне, что это совсем не сбило спесь с недомагов, наоборот, те стали еще наглее.

Хотя откуда мне знать, может они изначально были такими.

Тем временем народ всё прибывал, а спустя полчаса во главе с ректором появилась и верхушка академии. Все они заняли свои места, и вперед вышла декан целителей, уже привычно объявляя начало третьего этапа:

- Уважаемые адепты! Мы рады приветствовать Вас на ежегодном отборочном турнире для первокурсников. Первых два этапа уже пройдены, и они оставили неизгладимый след в душе каждого из Вас. Скажу честно, участникам удалось удивить даже бывалых магов, показывая прекрасные результаты владения своей Силой и увлекая своим чистым талантом. Признаться, даже мне, повидавшей в этой жизни не мало, казалось невероятным то, что Вам удалось воссоздать во время предыдущего соревнования. Но это еще не всё. Впереди последний этап турнира, пройдя который, Вы докажете, что достойны звания адептов академии Семимирья. Шанс на победу есть у каждого! Так что боритесь и покажите всем, что Вы будущее Диверсы. И пусть победят сильнейшие! - закончила свою речь целительница.

Шквал аплодисментов взорвал трибуны, и вперед вышли три мага-портальщика, которые ждали указания ректора. Глава академии же предложил капитанам команд подходить к нему по одному и вытягивать из зачарованной шкатулки записку с названием местности, в которую будет перенесена его группа.

- Иди ты, - прошептала мне Белль, и парни утвердительно кивнули, поддерживая решение гномы выдвинуть меня «посланцем».

- А может ну его? С моим-то везением, - проговорила я, но меня всё же вытолкнули вперед, - Ну что ж, сами напросились.

Я подошла к магистру Олредику, который протянул мне шкатулку, а вытянутая из нее записка гордо возвестила выбранную мною местность:

- «Марнизанский каньон», - прочитала я вслух, глядя на лица своих подельников. Это плохо или хорошо? Что-то я не помню, чтобы ребята рассказывали мне о такой локации.

Очередь у портальщиков двигалась живенько, и вот мы уже стояли у подрагивающего голубого окошка. Я отдала магу записку с локацией, и он кивнул, правда глядя при этом куда-то мне за спину, а стоило мне обернуться, как я увидела злорадную улыбку на лице госпожи Орнелии, и смотрела она при этом на моих ребят, уже ступающих в активированный для нас портал. Хоть я и чувствовала в этом какой-то подвох, но выбора у меня не было, мои друзья уже шагнули в неизвестность, и мне ничего не остается, как быстро отправиться им вслед.

- Что за черт!? - едва я оказалась на «той» стороне, как окно портала захлопнулось, а я смогла заметить перед собой бескрайнюю пустыню зелени, корявых деревцев и воды.

- Эээ... Какой-то этот каньон странный, - сделала я свое замечание, на что получила исчерпывающий ответ Ильфа:

- Потому что это вовсе не каньон, - замечательное перемещение в каньон, который вовсе не каньон, я в восторге.

- Сливенийское болото, - с ужасом ответила гнома на мой невысказанный вопрос. А это что еще за гадость и с чем ее едят?