Мы уходим дворами. Быстро выбегаем на широкую улицу, заполненную прохожими. Спускаемся в метро.

— На дачу, — хриплю я. — Поехали домой, на дачу.

Они уводят меня в метро. Пока едем, я прихожу в себя. Осматриваю себя. Так, вроде все в порядке. Небольшие ушибы, ссадины, царапины. Синяки.

Но ничего не сломано, не порезано. И на этом спасибо.

— Выручили, мужики, — я без сил сижу на сиденье.

Рома тащит сумки. Мою и свою.

— Какого хера ты туда сам сунулся? — спросил Смелов. — Ты совсем мозги потерял? Мы же договаривались встретиться у твоего подъезда. Мы тебя там ждали. Хорошо, какие-то щеглы прибежали, сказали, тебя там мочат.

Я угрюмо молчу. Сегодня один из самых несчастливых дней в моей жизни.

Из метро мы вышли на станции, где ходят загородные электрички. Я уже вполне очухался.

— Спасибо, мужики, — сказал я друзьям. — Спасли. Но если у вас есть дела, не надо меня провожать. Сам доеду. Я себя хорошо чувствую.

Смелов переглядывается с Бурным.

— Да, у меня есть дела. Скоро на практику поеду. В Якутию. Мне надо завтра в универ. С утра.

Я киваю.

— Никаких проблем. Идите, мужики. Потом поговорим.

Только Ромка решительно поправил сумки на плече.

— Я его отведу. Все равно я договорился у него пожить. Мне сейчас нельзя домой.

Ваня Бурный кивнул. Пожал мне ладонь. Они ушли вместе со Смеловым. А мы с Ромкой поехали домой.

Приятель болтал, а я всю дорогу я молчал. Думал, о том, что делать. И уже придумал.

Сделаю то, о чем мечтал всю прошлую жизнь.

Когда мы пришли домой, начало темнеть. Я собрал вещи. Консервы и хлеб. Самый минимум. Спички. Спальник. Уложил в рюкзак.

— Ты куда на ночь глядя? — тревожно спросил Ромка. — Что с тобой случилось?

Я взвалил рюкзак на плечо.

— Рома, я ухожу в лес. Хочу пожить там отшельником. Буду тренироваться круглые сутки. И обходиться по минимуму. А ты живи здесь. Только следи за жильем. Чтобы ничего не случилось.

Рома сидел с открытым ртом.

— То есть как, в лес? Ты с ума сошел? Как ты там будешь жить? Ты же избит. Ты же сдохнешь там.

Я покачал головой.

— Ну и что? Если сдохну, так тому и быть. Хм, единственное, завтра съезжу в город, сдам последний экзамен в универе. И потом уже не буду туда возвращаться. До осени. Единственная просьба к тебе, чтобы ты иногда приносил мне еду. Я тебе покажу, где мы будем встречаться.

Рома сказал:

— Э, Витя, да ты не в себе. Давай, ложись, завтра все решим. Утро вечера мудренее.

Я покачал головой.

— Я уже все сказал, Рома. Давай, до встречи.

И вышел из дома. Рома пытался меня остановить, но я оттолкнул его.

— Успокойся, все в порядке. Я нормальный. Просто хочу переосмыслить свою жизнь. Стать настоящим воином и узнать, что такое карате. Завтра встретимся.

Больше Рома мне не препятствовал. Я вышел со двора, пересек дорогу и отправился в лес.

Глава 18. Начало

Пройдя через лес первые сотню метров, я сказал вслух:

— Ну и ты дурак, Ермолов.

На дворе вечер. В лесу начало темнеть. С тропы я сошел. Ничего не видно.

Кусты преграждали дорогу. Приходилось раздвигать их руками. Деревья шумели и стонали на ветру. Такое впечатление, что они меня ругали. И грозились наказать за плохое поведение.

А куда идти? Все равно, вообще-то. В любую сторону. Только не совсем далеко. Чтобы завтра найти дорогу к людям.

Лес оказался действительно большой. Права Настя. Я думал, он как парковая зона в городе. Прошел по асфальтированной дорожке. И уже вышел из края в край.

А тут по-другому. С каждым шагом лес все больше. Чем дальше в чащу, тем темнее. Прямо как в сказке.

Иногда меня охватывали сомнения. Вот оно мне надо? Строить из себя отшельника? Мог бы остаться на даче. Тренироваться там. И добиться такого же успеха, что и в лесу.

Нет, поперся в дикую природу. Экстремальщик херов. Придурок.

Дорога пошла в гору. Ого, здесь еще и пересеченная местность. Мало мне бурелома и непроходимой чащобы.

Вскоре я устал и выдохся. День у меня выдался паршивый. Тело требовало отдыха.

Неожиданно вышел на поляну. Небольшое ровное пространство. Тоже под уклон.

В центре дубы, ровно три дерева. Все поросло высокой травой. А по краям другие деревья. Может, тут переночевать?

Жаль, что тут нет ручья. Я слышал, где-то дальше за лесом протекает речка. Савва предлагал туда сходить купаться. Потом мне надо пройти лес к реке. Без воды здесь не выжить.

Вокруг окончательно стемнело. Идти дальше нет смысла. Под дубом я утоптал место для ночлега. Трава трещала под ногами.

Сложил рюкзак. Походил вокруг. Собрал ветки для костра. Наломал их и сложил в кучу. Полез за спичками.

Опа, сюрприз. Вернее, плохая новость. Оказывается, я плохо заткнул горлышко в бутылке. Вода разлилась в рюкзаке. Пол литра утекло.

И самое главное, залило спальник, припасы и спички. Они отсырели.

— Ну ты и долбан, Ермолов, — сказал я.

Придется обойтись без костра. Добывать огонь без спичек я не умею.

Ладно, ночи не такие уж и холодные. Есть спальник. Правда, влажный. Перетерплю.

Я разложил подстилку и спальник на траве. Частично сырые от воды. Влажные места закрыл рюкзаком. Потом перекусил холодной жареной картошкой. Выпил воды.

И лег спать. Завтра рано вставать. Начну тренировки.

Сон, конечно же, не шел в голову. Слишком непривычная обстановка. Стоило мне прекратить шевелиться, я осознал, что лежу в ночном лесу.

Вокруг черные стволы деревьев. Ветер качает кроны и листву. Все в постоянном движении. Кажется, что деревья живые.

Против воли в голову лезет всякая чепуха. Насчет леших и всякой нечисти. Или хотя бы просто о волках или медведях.

Неподалеку раздался треск. Отчетливый такой, будто кто-то продирался ко мне сквозь кусты.

Я рывком поднял голову. Вгляделся в темноту. Замер в ожидании.

Где там у меня нож? Глубоко в рюкзаке. Если на меня сейчас нападут волки, не успею достать. Придется лезть на дерево.

Минут пять я вглядывался в темноту. Ничего. Такое впечатление, что тот, кто шумел, застыл на месте. И выжидает. Я устал сидеть с поднятой головой. Взял рюкзак, достал складной ножик, положил в карман. Лег обратно.

Хер с ним. Пусть подходит ближе. Я ему