– Так-так, – протянула Надежда и снова незаметно взглянула на часы. Все сроки прошли, муж уже дома и наверняка проявляет недовольство.

– Стою я на платформе, вижу, идет Илья Константинович, тут толпа набежала, я его из виду упустила, хоть и за ним шла, а потом гляжу – он уже лежит, и кричат, что человеку плохо. Я только хотела подойти, а тут Витька летит. Меня увидел – как шарахнется, глаза прямо дикие. И бежать. А тут «скорая» подъехала, потом полиция. Я и пошла себе, потому что помощь больному и так окажут, а мне там светиться ни к чему, замучаешься объяснять, как я на платформе оказалась и кем Илье Константиновичу прихожусь.

– Точно, – согласилась Надежда.

– Витька к телефону не подходил, – продолжала Вика, – я тогда матери его позвонила и узнала, что Илья Константинович умер, а Витька сразу же уехал к родственникам под Москву. Вот и все.

– Да, негусто, – протянула Нина и обратилась к Надежде: – И ничего-то мы не узнали…

– Слушайте, если у вас все, так я пойду, – спохватилась Вика, – меня ждут…

– Иди уж, – вздохнула Надежда, – только будь осторожна, одна поздно не ходи, а у Раисы лучше вообще пока не появляйся. Кто его знает, что этому типу в голову взбредет, может, он думает, что ты что-то знаешь?

– Да ничего я не знаю! – Вика махнула рукой и загасила сигарету.

– Похоже, что Илья покойный был неисправимым романтиком, – сказала Надежда, – все хотел тебя с Витей помирить.

Она тут же поймала удивленный взгляд Нины и поняла, что ненароком вышла из образа бывшей жены Ильи Константиновича.

Надежда решила не обращать внимания и продолжала напряженно размышлять. Эти двое, что сидели с ней за столиком, не знали, что ей удалось поговорить с Ильей перед самой его смертью. Он ехал в город по делу, он сам сказал, что знает, кто убийца. И вместо того чтобы сразу нестись в полицию, небось хотел сам явиться к убийце и выложить ему на стол доказательства. Что ж, где-то Надежда его понимала, особенно если с убийцей его связывали давние приятельские отношения. Очевидно, он позвонил ему с дачи и предупредил о своем приезде. Но все же решил подстраховаться и вызвал на платформу Виктора, потому что доверял парню – почти за сына считал, как утверждает Нина. А заодно уж и с девчонкой его решил помирить, вроде они случайно тут столкнулись. «Романтик! – снова вздохнула Надежда. – Слишком доверчивый был человек, недооценил противника».

Очевидно, убийца поджидал его на платформе, подошел незаметно в толпе и кольнул чем-то, ну или лекарство какое-нибудь ввел сильнодействующее, много ли сердечнику надо? Тем более он в душном поезде ехал, да еще волновался, переживал из-за этой истории…

Убийца, конечно, был в неузнаваемом гриме, а вот Вика стояла у всех на виду. И Витя заметил ее, заметил и страшно испугался, потому что подумал, что это она Илье помогла на тот свет отправиться. А почему он так испугался? Не иначе как Илья ему кое-что по телефону рассказал, когда в Купчино вызывал, приоткрыл, так сказать, завесу тайны.

– Постой! – встрепенулась Надежда. – Вспомни точно, что тебе Илья Константинович сказал по телефону, когда вызывал на встречу.

– Ну, он сказал, что сумел разгадать загадку, – неуверенно заговорила Вика, – и что все дело во времени.

– Что значит – во времени? Времени мало, что ли? – наседала Надежда.

– Да не знаю я! – Вика повысила голос. – Мне уже вся эта история вот где!

– А нам будто нет! – вспыхнула Нина. – Больше мне делать нечего, как тебя выслеживать, забот у меня никаких, что ли?

«А мне уж и подавно есть что делать!» – подумала Надежда, но вслух сказала спокойно:

– Вика, последний вопрос. Кто был тот мужчина, который привез Ирину на дачу? Ведь Виктор был с ним хорошо знаком, так? Только не говори, что ты не интересовалась у Вити, я ни за что не поверю.

– Точно, – усмехнулась Вика, – я как увидела их, так сразу у Витьки спросила, кто это такой, тем более видно было, что он недоволен нашим приездом. Как только Витьку увидел, так у него такая физиономия стала – как будто три лимона без сахара съел. А Витька мне тихонько и говорит, что это Ильи Константиновича старый приятель Олег Петрович Кудасов. Они были с Витькой знакомы, раньше сталкивались на даче, когда Витька там жил подолгу. И что Кудасов этот разозлился, потому что Витька его жену знает, она тоже раньше на даче бывала. Насчет Ильи-то он был уверен, что тот не проболтается про Ирку, а насчет Витьки – нет. Витька еще сказал, что ему, мол, дела нет никакого до Кудасова, он не старая бабка, чтобы сплетни распространять…

Девушка убежала. Надежда на всякий случай взяла номер домашнего телефона Нины и тоже заторопилась.

Дома все было плохо, просто ужасно. Муж уже давно явился с работы, причем сегодня, как назло, решил прийти пораньше.

Его, оказывается, заела совесть, что жена скучает одна, и он решил побаловать ее вкусненьким и провести тихий семейный вечер у телевизора. Он купил коробку конфет – Надеждины любимые, с вишневым ликером, и даже букет темно-бордовых георгинов.

И вот, вместо приятно удивленной и ласковой жены, его встретил лишь злобный кот, который за долгие часы сидения в полном одиночестве озверел до такой степени, что спросонья укусил хозяина за палец и расцарапал щеку.

Надежда так волновалась по дороге домой, что в голову не пришло ни одной правдоподобной причины ее отсутствия. Можно было бы свалить все на Алку, Алка подтвердит все, что угодно, на нее можно положиться. Но Надежда уже была у Алки позавчера, и больше ей ходить к подруге было незачем. Остальных же знакомых Надежда не могла привлечь к такому деликатному делу. Только попроси о небольшом одолжении – мол, мы с тобой случайно встретились, зашли в кафе и заболтались – сразу же побегут сплетни о том, что Надежда Николаевна изменяет мужу, врет ему напропалую, и кажется, скоро дело дойдет до развода. Что касается болезней многочисленных родственников, то в этом вопросе она была суеверна и боялась накликать беду.

Чтобы оттянуть неизбежные вопросы, она открыла дверь своим ключом, тихонько прошла по темной прихожей и распахнула дверь гостиной.

Так и есть, муж с котом сидели на диване и копили обиду.

– Ребята, я дома! – сообщила жена и хозяйка в пространство, потому что эти двое уставились в экран телевизора и даже не повернули головы в ее сторону.

«Какого черта! – мысленно озверела Надежда. – Задержалась-то всего на полтора часа. А муж так себя ведет, будто я до утра где-то гуляла…»

О поведении кота она вообще не захотела думать, с этим негодяем разборки будут завтра на свободе.

– Ну как хотите! – рявкнула она, хлопнула дверью и надолго удалилась в ванную.

Сан Саныч в глубине души ожидал, что Надежда придет с повинной головой, будет страшно извиняться, что опоздала к приходу мужа с работы, и тогда он пожурит ее слегка и простит. Жена же явилась до того агрессивной, что он слегка опешил. Однако ругаться не хотелось, да и кот дал понять, что следует сменить тактику.