А для начала попробуем наведаться в эту академию.

В ближайшем газетном киоске женщины купили справочник «Вузы города» и нашли в нем адрес Гуманитарно-юридической академии.

Учебное заведение с таким громким названием занимало небольшой желтый с белым особнячок на Васильевском острове. Впрочем, здание было прекрасно отремонтировано и выглядело очень неплохо. На тротуаре перед входом в особняк толпились кучки студентов, в основном девушек. Кто-то курил, кто-то просто болтал.

Надежда подошла к одной из таких групп и спросила:

– Девочки, вы случайно не знаете Вику Топорову?

– Кого? – Долговязая девица с усыпанным веснушками носом смерила Надежду высокомерным взглядом. – Какую еще Вику?

– Я ее родственница, приехала на несколько дней, хотела повидаться, а дома ее нет…

– В деканате спрашивайте, – отрезала девица.

– Да это та девчонка, – подала голос невысокая темноволосая толстушка с характерным южным произношением, – ну, у которой такой крутой папик… Ты помнишь…

Она переглянулась с веснушчатой, и обе захихикали.

– Крутого отца у нее нет, – возразила Надежда, – она иногородняя…

– Тетя, кто вам сказал про отца? – насмешливо отозвалась веснушчатая девица. – Папик у нее крутой! Совсем, что ли, неграмотная? Папик – это хахаль, богатый и старый! Да вот же и они!

К крыльцу особняка, тихо шурша шинами, подкатил сверкающий черным лаком «мерседес». Дверца машины распахнулась, и из нее выпорхнула стройная девица. Надежда не сразу узнала Вику, которую до сих пор видела только на фотографиях. Она шагнула было вслед за девушкой к дверям академии, но в ту же секунду замерла на месте, как почуявшая дичь охотничья собака. Надежда не отрываясь смотрела на водителя «мерседеса», который медленно разворачивался, чтобы выехать на Средний проспект. Широкое уверенное лицо с тяжелым волевым подбородком сразу показалось ей знакомым.

– Ты знаешь, кто это? – вполголоса спросила она спутницу.

– Нет, – Нина проследила за ее взглядом, – хотя, кажется, где-то я это лицо видела…

– По телевизору, и в газетах, и на рекламных листовках… Это известный адвокат Ямщиков, депутат Законодательного собрания. Вот, оказывается, какие у нашей Вики крутые знакомые!

«Мерседес» скрылся за углом, а за Викой захлопнулась входная дверь академии.

– Что же вы свою племянницу не догоняете? – насмешливо осведомилась веснушчатая девица. – Или не узнали? Сильно изменилась?

– Как-нибудь сама разберусь, – отмахнулась Надежда и под руку с Ниной вошла в здание академии.

Вики в холле уже не было. Зато прямо против двери красовался портрет мужчины из «мерседеса», под которым крупными буквами было написано:

Депутат Законодательного собрания Павел Павлович Ямщиков встречается с избирателями по четным вторникам в восемнадцать часов.

– Со своей избирательницей Викой Топоровой он, судя по всему, встречается гораздо чаще, – проговорила Надежда.

Она огляделась по сторонам и решительно направилась к мраморной лестнице, плавной дугой взбегавшей на второй этаж здания.

Идея оказалась продуктивной, потому что в коридоре второго этажа перед ними мелькнул знакомый девичий силуэт.

– За ней! – возбужденно воскликнула Надежда и чуть не бегом устремилась вперед.

Вика скрылась за дверью с незамысловатым изображением женской фигуры. Надежда и Нина переглянулись и следом за девушкой вошли в туалет.

Вика стояла перед зеркалом и тщательно подводила помадой контуры губ.

Надежда Николаевна подошла к ней сзади и вполголоса проговорила:

– Здравствуй, Вика. Тебе привет от Ирины Горностаевой.

Если она хотела применить фактор внезапности и тем самым прорвать оборону девушки, то она в этом преуспела. Пожалуй, даже слишком преуспела.

Вика завизжала как ошпаренная, повернулась на сто восемьдесят градусов, оттолкнула Надежду и стремглав бросилась к двери. Однако возле выхода она налетела на Нину. Нина вскрикнула, покачнулась, однако устояла на ногах, и легкая Вика отлетела от нее, как теннисный мячик от твердого покрытия. Сзади ее уже поджидала очухавшаяся Надежда Николаевна. Она обхватила девушку за плечи и крикнула:

– Да не сходи ты с ума! Мы хотим только задать тебе несколько вопросов!

Вика уставилась на незнакомую женщину в ужасе. Зубы у нее стучали, руки тряслись. Кое-как справившись с голосом, она почти прошептала:

– Кто… кто вы такие? Чего вы от меня хотите? – Переведя взгляд на Нину, она добавила: – А вас я знаю… Вы были тогда на даче… Ой!

– Ну вот и славно. – Надежда переглянулась с приятельницей. – Что же ты так нервничаешь?

– Ничего себе! – Вика, кажется, пришла в себя. – Подкрались сзади, напугали… Да чего вам надо-то?

– Поговорить про ту ночь, когда умерла Ирина.

– С какой стати я должна с вами разговаривать? Ирина умерла от естественных причин, это даже полиция признала!

– Ты, конечно, можешь молчать, – ответила ей Надежда, – только не много ли смертей? Сначала – Ирина, потом – Илья Константинович, теперь – Витя… Ты не боишься стать следующей?

– Витька? – удивленно переспросила девушка. – Что с ним? Он действительно умер? Вы не шутите?

– Какие уж тут шутки! – Надежда выпустила Вику, почувствовав, что та больше не собирается убегать. – Витю утопили в ванне. Думаю, из-за того, что он что-то знал о смерти Горностаевой.

– Эту Горностаеву мало было убить! – выпалила Вика в сердцах, но тут же закрыла ладошкой рот, сообразив, что сказала лишнее, и тихо закончила: – Только не подумайте, что я это действительно сделала… Конечно, если бы можно было убить взглядом…

– А тебе-то чем покойница насолила? – удивленно спросила Надежда Николаевна. – Вы что, были с ней знакомы до той встречи на даче?

– Еще как знакомы! – Девушка криво усмехнулась. – В свое время она мне так подгадила…

– До чего же способная была покойница! – восхитилась Надежда. – Кажется, не было ни одного человека, с кем ее столкнула судьба и кому она не попортила бы крови! А все-таки что у тебя с ней было?

Вика настороженно посмотрела на странную женщину и спросила:

– Я так и не знаю, кто вы такая. С какой стати я должна вам что-то рассказывать?

– Это Маргарита Михайловна, – представила приятельницу Нина, – жена… то есть вдова Ильи Константиновича.

Надежда благодарно взглянула на нее: сама того не зная, Нина избавила ее от необходимости лишний раз врать.

– Хороший был дядька… – проговорила Вика, – жалко его… Такая нелепая смерть… Ладно, я вам расскажу про то, как познакомилась с этой стервой. Только не здесь же нам разговаривать!