набрести на заросли малины. Ягод на кустах висело немного, но они манили как распродажа со скидкой в девяносто процентов. Он начал загребать ягоды двумя руками. Наевшись до отвала и набрав полную кружку, он аккуратно полез через кусты. Его внимание привлекли огромные следы лапы возле кустов малины.

— Бля-я! То волки, теперь ещё и медведи! Надо валить отсюда.

После полудня он вышел на поляну и приметил зайца, сидящего в зарослях кустарника. В тот же миг парень замер. Заветная шпилька словно по волшебству оказалась у него в руке. Нельзя было медлить. Ушастый уже начал поворачивать голову в его сторону. Звягинцев с силой метнул шпильку и ускорил её теликинезом. Ушастый не успел понять, что произошло, как в его голову прилетел стальной снаряд. На этот раз шпилька не успела разогнаться настолько, чтобы нанести существенный ущерб.

Радостный охотник подбежал к зайцу, который бился в конвульсиях. Схватив его за задние ноги, парень с силой приложил ушастого головой об землю. Тушка обмякла и повисла в его руках.

— Царский ужин! — подобрал он шпильку и побрёл дальше.

Сегодня светило Солнце и было тепло. Звягинцев куском проволоки подвязал зайца за ноги к ремню на поясе. Внимательно осматривая округу, он продолжал свой путь по лесу.

Ближе к темноте удалось приметить хорошее дерево, на котором можно устроить ночлег. Решено было остановится здесь. В округе нашёлся сухой валежник, из которого удалось в оперативные сроки развести костёр по проверенной методике.

Поскольку парень толком не знал, как разделывать зайца, он кое-как снял с него шкуру перочинным ножиком. Соорудив из веток каркас, он с помощью проволоки натянул шкуру и положил её на просушку рядом с костром. Тушку он проткнул шпилькой и, соорудив из куска лопасти и ветки импровизированный вертел, запёк мясо.

С удовольствием вгрызаясь в полусырое и горелое мясо, он съел половину добычи. Вторую половину оставил на завтра. На десерт ушла половина кружки малины.

Напоследок сантехник накидал в костёр побольше веток, соорудил на дереве лежанку и забрался на неё. Спать на земле после прошлой ночи он больше не собирался.

Ещё четыре дня продолжалось его путешествие с ночёвками на деревьях. Питаться пришлось остатками зайца и найденными грибами. Когда же он снова наткнулся на ручей, то сварил в кружке грибной супчик. После это в ней же приготовил отвар из брусники.

Наконец, он вышел к реке. Какой именно — сложно сказать. Но их тут немного. Это либо Вельмо, либо Подкаменная тунгуска. Вроде бы на карте Вельмо меньше Подкаменной тунгуски и впадает в неё. В результате размышлений Звягинцев пришёл к выводу, что это скорее всего Вельмо. Следовательно, ему следует двигаться вниз по течению. Таким образом он доберётся до устья. А там уже и посёлок Бурный на той стороне реки. Но на сегодня у него не осталось сил для продолжения пути, поэтому было принято решение ночевать прямо тут.

Пока он пил и умывался на каменном берегу реки, в воде что-то промелькнуло. Внимательный взгляд в воду позволил обнаружить движение рыбы. Это был шанс разнообразить скудный рацион. Но кидать в воду единственную шпильку было до ужаса страшно. А что, если она потеряется?

Вместо этого нашлось иное решение. На берегу реки рос кустарник, ветки которого после обламывания и заточки превратились в небольшие копья.

Вниз по теченью берег руки шёл на подъём. Там несколько деревьев нависали над самой водной гладью. Собрав копья в охапку, он побежал туда.

В лучах заходящего солнца у самой поверхности воды плавали огромные рыбины. Стас тихо лежал на дереве и ждал, когда рыба всплывёт как можно ближе к поверхности. Когда настал момент, он мысленно отправил копьё прямо в чешуйчатую спину. Деревянный кол прошёл насквозь, и рыба уплыла на глубину. Звягинцев расстроился, но спустя минуту рыба всплыла прямо у берега. Она лежала на боку и слабо шевелила плавниками. Он напрягся, с помощью телекинеза поднял рыбу над водой и отправил её на берег. Это был успех. Его радости не было придела. Огромная, не меньше десяти килограммов рыбина, похожая на лосося. При виде неё началось обильное слюноотделение. Такой добычи ему хватит как минимум на пару дней.

Рыбка оказалась невероятно вкусной. Её мясо таяло во рту. Он ел до тех пор, пока в желудке не осталось свободного места. Рыбный бульон стал дополнением к празднику живота. Его Стас уже попивал с ленцой и размышлял над тем, как построить плот.

По подсчётам Звягинцева сегодня двадцать первое сентября. В этот день его должны были забрать из посёлка. Двадцать второго он уже был бы в объятьях Людмилы. Он думал о ней каждый день. Думал о Максиме Ивановиче, который отправил его в эти дебри. О долбанном духе, который внушил ему цель в жизни — борьбу со злом. Только с каким — так и не сказал. И зачем ему эта борьба осла с бобром? Он был рад своему дару, но и простым сантехником ему неплохо жилось. Ответственный и работящий парень, он и так неплохо зарабатывал по Волгоградским меркам.

Его охватило отчаяние. Вонючая шкура зайца, которая была его подстилкой — бесила. Всё тело в порезах и ушибах. Его раздражало всё: и ночёвки на ветках подобно обезьяне, и через день пить грязную воду из луж. В том числе он проклинал и свой дар, и дебильного Максима Ивановича, который его сюда отправил.

Из самокопания парня вывел шорох в кустах, расположенных в десяти метрах от него. Он схватил нож и приготовился к атаке. Внезапно из кустов выпрыгнули два волка. Скорее всего, это были волк с волчицей.

С пасти волка капала слюна. Серые хищники, оскалившись, смотрели на него. Волчица боком обходила Стаса по правому флангу. Он решил не медлить — пустил в ход заточенные колья. Весь пучок разом полетел в волка. Тот попытался отпрыгнуть, но не успел. Все пять кольев воткнулись в его грудь и отбросили назад. В этот момент волчица прыгнула на Стаса. Его спасла реакция. Он успел уклониться в сторону и нанести удар кулаком в бок хищницы. Удар вышел на загляденье. Раздался хруст ломающихся рёбер. Волчицей будто выстрелили из пушки — её туша вместо того, чтобы продолжить полёт вперёд — полетела в сторону направления удара. Удар был такой силы, что совсем нелёгкая волчица отлетела на пять метров и мешком с грохотом упала на землю. После этого она уже не поднялась.

* * *

Вдоль берега реки брёл парень в страшном наряде. На спине у него