А еще в тот вечер выяснилось, что шампанцы действительно идут по неправильной дороге, но Гарсия Мьедес прекрасно знает окрестные горы и без особого труда может провести отряд к замку Монтерео. Поскольку все в отряде уже устали петлять по горам, то были этому обстоятельству очень рады.

Человек в серой рясе стоял на склоне горы. Мимо него вверх по узкой тропинке длинной железной цепью, ведя под уздцы нагруженных лошадей, шли закованные в кольчужную броню ратники графа Шампанского. Сзади каскадами небольших водопадов сбегал со скалы в узкий зев ущелья маленький горный ручей. А наверху, там, где стена обрыва поднималась вверх почти отвесно, над узким выступом тропы, преграждая путь, грозно нависала высокая скала.

Глядя на эту монолитную скалу, нависающую впереди над тропинкой, ведущей на перевал, брат Адамус ощупывал своим особым зрением каждый камень, каждую трещинку в горной породе. Где-то внутри этого горного массива, рядом с развалинами древней обители, глубоко в какой-то всеми забытой старой каменоломне ждала его цель трудного пути. Ждало то, за чем он пришел сюда. Он не знал еще, как выглядит сам ключ, но он хорошо знал, как выглядят и что означают магические знаки, ведущие к нему. И он со всем старанием искал эти невидимые для обычного глаза тайные знаки, но пока не находил ничего, хотя брат Адамус уже отчетливо чувствовал в этих горах присутствие чего-то, наполненного незримой мощью. Созвездия постепенно складывались в искомый узор, и светлая сила Сокрытого Источника начинала проявлять себя, просачиваясь сквозь все барьеры мрака и наполняя сердце монаха надеждой. Но чувствовал брат Адамус и то, что тьма тоже подстерегает его там, впереди, среди гор.

Слуги тьмы явно готовили что-то новое. Об этом говорило и внезапное исчезновение черной птицы, долгое время преследовавшей отряд. Об этом говорили и некоторые другие приметы, не видимые, впрочем, простому глазу, но хорошо заметные брату Адамусу. Своим особым зрением он видел, как снова сгущается темный туман вокруг них. Так уже было в Готии на дороге Висельников на краю болот перед боем. Так уже было на краю Черного леса и при выходе из него. И теперь впереди снова может поджидать любая ловушка. Плохое предчувствие не оставляло монаха тайного ордена. Он опасался не за себя, ведь он давно уже сделал свой выбор и идти вперед ему придется, чем бы это ни кончилось. Монах Адамус тревожился за всех этих храбрых людей, идущих с ним, даже не зная, что на пути их вскоре могут встать такие враги, против которых острая сталь и грубая сила будут попросту бесполезны.

После жестокого столкновения с пограничными войсками графа Тулузского, когда сильно поредевшее воинство графа Жеводана, опасаясь быть отрезанным от своих гор, спешно отступало, людям барона Ретеля пришлось прекратить преследование отряда из Шампани: из ратников барона в строю остался только он сам, один из его рыцарей да дьякон Эдуард Пиоре, который в бою орудовал окованной железом дубиной не хуже опытного оруженосца. Неся с собой многочисленных раненых, уныло, побитой полуживой стальной змеей, втягивался отряд графа Жеводана под мощную, сложенную из больших, хорошо обтесанных камней арку ворот замка Вердесса. Усталые, подавленные поражением люди стремились как можно скорее укрыться за надежными стенами крепости. Вот и барон Ретель в изорванном плаще на хромающем после сражения жеребце уже въезжал внутрь… Один лишь дьякон Эдуард Пиоре все медлил, не желая направлять свою лошадь в ворота. Только что он почувствовал зов…

В Северной башне обители Сен-Дени аббат Ив смотрел в магический кристалл. Повелитель Вечного Пламени снова призывал своего слугу. Там, в глубине хрусталя, набирало силу, разгоралось и увеличивалось огненное око, похожее на темно-вишневый комок пламени. Вот оно выросло настолько, что аббат Ив уже не мог оторвать от него глаз. И опять он услышал знакомый голос, говорящий без слов прямо внутри сознания аббата:

– Ты послал верного слугу и толкового ученика. Он выследил врагов, пустил по их следу ворона, и это похвально. Но большего он сделать не сможет, и ты не сможешь. Твои способности весьма ограничены, человече.

– Но я…. – промямлил тот, кто называл себя Ив.

– Не перечь! Я не корю тебя. Ты и так сделал достаточно, проложив мне дорогу, по которой я смогу перейти в твой мир, и ты заслужил награду. Сейчас тебе придется освободить для меня место и отправиться в мир Вечного Пламени, где ты по праву займешь почетную должность. Дальше предоставь действовать мне самому. Готов ли ты впустить меня к себе в душу? – вопросил страшный голос.

– Да, Повелитель, но… – начал аббат, когда вдруг страшная боль пронзила все его существо, и он перестал соображать и ощущать что-либо.

Священнослужитель не изменил позу, взгляд его оставался неподвижным и все также был направлен вглубь кристалла. Лишь тот, кто обладает особым зрением, сразу заметил бы, что в глаза аббату из магического кристалла хлынул мощный поток темной энергии: это Повелитель Вечного Пламени перетекал из иного мира в тело Ива, аббата Сен-Дени.

Наконец аббат Ив шевельнулся, оторвал взгляд от магического кристалла и встал. Он подошел к окну, открыл тяжелые ставни, потянулся, прошелся, размял затекшие ноги, осмотрелся вокруг, заглянул в маленькое серебряное зеркало, затем снова уселся к кристаллу. Но теперь он больше не взывал к Повелителю, ибо Повелитель Вечного Пламени, вернее тот, кто желая казаться значительнее, нежели являлся на самом деле, выдавал себя за царя Всея Тьмы, отныне владел телом аббата Ива.

Могучий демон[37]Армаул известный в кругах темного мира как один из сильнейших князей тьмы, в очередной раз использовав корысть человеческую, переместился на Землю. Во все времена глупые люди, желавшие неограниченной власти и вечной жизни, клевали на посулы хозяев ада, пуская их к себе в души и не понимая при этом, что нужны властителям мрака не более чем разменные фишки в игре… Проверив настройку магического кристалла, демон Армаул искал дьякона Пиоре.

Повинуясь неслышному для остальных зову, Эдуард Пиоре слез с лошади, затем расстелил плащ и улегся на землю. Со стороны могло показаться, что всаднику вдруг сделалось дурно. На самом деле, закрыв глаза и пытаясь ментально настроиться, черный маг, более известный окружающим его людям как дьякон Эдуард Пиоре, старался мысленно увидеть своего учителя, аббата Ива. Каково же было его изумление, когда вместо аббата он узрел самого Повелителя. До этого момента Повелитель никогда не вызывал его, да и само общение с Повелителем считалось привилегией аббата.