И какую линию поведения должен выработать для себя отставной полковник спецназа ГРУ, человек, который и после окончания службы ответственности за свою страну и ее безопасность не потерял?..

* * *

Теперь предстояло позвонить Тамиле…

Поскольку Сергей Палыч попросил Актемара Баштаровича предупредить жену, он дал эмиру на это десять минут, хотя и не договаривался конкретно о лимите времени. Но десяти минут должно было хватить…

И капитан Шингаров со своими людьми, надо полагать, заждался. Пора было уже и удовлетворить его страстное любопытство. Номер в памяти отпечатался крепко, и Семиверстов без напряжения памяти набрал его с трубки, привезенной самим капитаном Шингаровым.

– Слушаю… Кого надо? – Голос у Тамилы был низкий и приглушенный, немного севший, и акцент, кажется, стал более заметен. Плохое знание русского языка создавало иллюзию грубости, но Семиверстов хорошо знал, что это не грубость.

– Здравствуй, Тамила…

– Здравствуйте.

– Голос ты, конечно, не узнала, но тебя должны были предупредить о моем звонке. Это Сергей Палыч Семиверстов, если помнишь такого.

– Я помню, Сергей Палыч, и меня предупредили, что вы позвоните…

– Вот и хорошо. Как у тебя здоровье?

– Спасибо. Аллах дает силы, чтобы справляться с невзгодами.

– Я рад за тебя… Сын как? Уже взрослый?

– Колледж заканчивает…

– И главный вопрос – как Актемар Баштарович?

– А вы не знаете?

– Раньше мы разговаривали на «ты»…

– А ты, Сергей Палыч, не знаешь?

– Слухами земля полнится. Кое-что слышал, потому и звоню. Не нужна ли помощь?

– Нам с сыном помощь не нужна. Сами справляемся со всем.

– А Актемару Баштаровичу?

Тамила выдержала такую большую паузу, что она, кажется, начала артистично звучать.

– Ему помощь нужна… – Теперь Тамила говорила тихо, с каким-то чувственным придыхом, что вызывало доверие к ее словам. – Только как ему теперь поможешь?

– Думаю, я смог бы… Хотя бы попробовал договориться. У меня есть ответственные люди, которые в состоянии помочь. Для этого мне необходимо с ним встретиться.

– Сергей Палыч, я сама хотела бы с ним встретиться… – Вздох Тамилы показал и горечь, и отчаяние, но и надежду. Должно быть, она хорошо продумала свои фразы и даже, возможно, отрепетировала их, добиваясь наибольшей эмоциональности.

– Что, никак не объявляется?

– Пока никак…

– Ну, воевать – это дело мужское, а женское дело ждать…

– Я и жду…

– Я тоже буду ждать. Если что, мой номер в трубке зарегистрировался. Пусть звонит.

– Я обязательно скажу. Спасибо вам…

– Разговариваем строго на «ты», Тамила.

– Тебе спасибо, Сергей Палыч…

* * *

Ньюфистофеля пора бы было и покормить, но ему, как всем крупным собакам с хорошим аппетитом, после еды противопоказано активное движение, чтобы не заработать себе заворот кишок, и потому на позднюю прогулку пришлось пойти с пустым желудком. Причем хозяин в знак солидарности с собакой тоже от ужина отказался. Впрочем, Сергей Палыч далеко не всегда позволял себе ужин, потому что имел склонность к полноте. Раньше служба поправиться не давала, а спокойная гражданская жизнь брала свое, и приходилось себя или ограничивать, или заставлять выполнять физические упражнения. А чаще – совмещать одно с другим.

Над деревенскими дворами и огородами летала в сумраке вечера сова-неясыть. И лишь изредка подавала визгливый голос. Там, во дворе, когда сова пролетает над головой, успеваешь ее только едва-едва заметить. Со стороны же поля, пока совсем не стемнело, сову видно хорошо. Наверное, мыши жили и в тех заброшенных огородах, где никто давно ничего не сажал.

Ньюфистофель задирать умную голову не любил и потому сову не видел, как днем не видел ястребов над полем. Но сам Семиверстов, не потерявший еще навыков разведчика, не наблюдая специально, видел все. И потому заметил издали, как качнулась ветка на опушке леса. Не должна была качнуться так – если бы ветер был, то другие бы ветки также всколыхнулись. Ньюфистофель пока ничего не чувствовал, потому что ветер шел не к нему, а от него. И как раз в это время раздался звонок на спутниковую трубку.

Определитель показал незнакомый номер.

– Слушаю… – вяло сказал Сергей Палыч.

– Товарищ полковник, – раздался голос Хронического Убийцы. – Сообщение для вас.

– Слушаю…

– Не доезжая Подхвостья, остановилась машина без номеров. Два человека сомнительной внешности вышли, размялись, двинулись в сторону деревни. У одного из них с собой обрез охотничьей двустволки, у второго – пистолет. Один человек остался в машине. Этот командовал, давал инструктаж. Сейчас ждет… В саму деревню мужчины не пошли, проходят по кромке леса.

– Я не понимаю термина «сомнительная внешность».

– Один «расписной» – татуировки, похоже, на всех частях тела; второй, судя по походке, наркоман… Разговора не слышно, но внешность у обоих криминальная.

– Кудрявцев, меня видишь? – спросил Семиверстов.

– Вижу…

– Ага… Впереди меня на опушке леса… Около шестидесяти шагов… Кто-то из твоих?

– Мои, товарищ полковник, при мне. Один человек их сопровождает, двое рядом. Кто там, проверяю, товарищ полковник… В другой стороне… В бинокль никого не вижу. Попрошу снайпера. У него прицел с тепловизором…

Хронический Убийца убрал трубку ото рта, но разговор со снайпером все равно был слабо, но слышен, даже возможно было разобрать отдельные слова.

– Товарищ полковник, посмотрели… Снайпер говорит, лосиха на опушке стоит, на вас сквозь кусты смотрит. Молодая, любопытная… Собаки ее еще порядком не гоняли, потому и собаку тоже не боится.

– Ладно… Капитан, ты что, новую трубку приобрел?

– Это трубка снайпера.

– Но звонить-то можно?

– Конечно.

– Ага… Что будет нового, предупреждай. Те типы… Даже если не в сторону моего дома идут, блокируйте их… Или посоветуйте двинуть ко мне.

– Товарищ полковник, вот мой сержант, что их сопровождает, говорит: мужчины сели на пригорке отдохнуть. Курят, смотрят на часы, на небо. Похоже, темноты ждут…

– Работайте. Будем надеяться, что это ко мне. Кроме меня, у нас в деревне только беззащитные старики живут. Против них даже обрез лишним будет. Сообщай изменения.

– Мы пока сблизимся с ними. До связи, товарищ полковник.

– До связи…

* * *

Странным выглядело сообщение о каких-то людях, высадившихся из машины не доезжая Подхвостья, к тому же еще и вооруженных достаточно оригинально для боевых действий: ладно, у одного хоть пистолет есть, а второй вообще – с обрезом двустволки. Если кто-то посылал бы людей против отставного полковника спецназа ГРУ, наверняка должен был бы выяснить, что у полковника есть наградной пистолет, которым он владеет даже лучше, чем недурно, и сам еще находится в неплохой боевой форме. Но, при любом раскладе, посылать против него можно только людей подготовленных. В данном же случае, как обрисовал ситуацию Хронический Убийца, в деревню приехали, скорее всего, какие-то уголовники, считающие себя «крутыми». Но вся «крутость» обычно сходит на нет, если такие доморощенные спецы встретятся с профессиональным специалистом. Только непонятно было, зачем и кто мог прислать таких парней, и потому было сомнение, что прислали их именно к полковнику Семиверстову…