в себя одноступенники косятся на нас. Даром что одни парни, но в глазах у них любопытство, ничем не уступающее девчачьему.

— Вам стоит пройти в лазарет, — слышу я голос дежурного целителя.

По моим ощущениям, это ему самому надо в лазарет. Привыкший к тому, что практика проходит без каких-либо серьёзных эксцессов, он, очевидно, перенервничал, когда инцидент произошёл.

— Угу, сначала я зайду в таверну, а если вино не справится, тогда и приду к костоправам, — ворчит Рамис, отмахивающийся от руки целителя, пытающегося его поддержать.

Выглядит Дельтиго вполне бодрым, только бледным. На пробу он щёлкает пальцами. Не знаю, какое заклинание он собирался применить, но ничего не происходит. Рамис поджимает губы и находит мрачным взглядом меня.

Я понимаю, что он хочет мне сказать.

Прямо сейчас Дельтиго опустошён и уязвим. От отката заклинания его спасла только внешняя защита, потому что про неё никто не знает.

— Мне срочно нужна свободная лаборатория, — я требовательно заглядываю в глаза Кристиану.

— Джемма, тебе стоит немного прийти в себя. Сейчас ты не чувствуешь, но ты перенервничала. Ты ведь так до сих пор и не вспомнила, что произошло перед ментальной атакой. Это потому что ты ещё не восстановилась до конца, — хмурится ректор.

— Я могу попросту не дожить до этого светлого мига, если ничего не предпринять, — протестую я. — Мне нужна только лаборатория. Если мои расчёты верны, мы сможем хотя бы обезопаситься от этого истощающего воздействия. Так я явно стану ближе к гармонии с собой!

— Хорошо, — скрепя сердце, соглашается Кристиан.

Он перехватывает мою ладошку и целует пальцы, снова вгоняя меня в краску смущения. Весьма кстати от нас отвлекают внимание появившиеся гвардейцы. Ну, я так думаю, что гвардейцы, хоть и в штатском.

Кем ещё могут быть суровые накаченные молодые мужчины, если их возглавляет противный капитан? Наверняка я предвзята, но не могу простить ему холодного равнодушия к судьбе Катарины, вина которой не доказана.

В дверях мелькает озабоченный Николас. Бросив на нас беглый взгляд и убедившись, что и я, и Кристиан в порядке, он уделяет всё внимание Дельтиго.

— Сохраняем спокойствие, — голос капитана негромок, и тем не менее все замолкают. — Ничего особенного не произошло. Адепт Дельтиго жив и здоров, просто защита дала прогнозируемый сбой…

Он продолжает что-то вещать, создавая иллюзию объяснений, но, как по мне, несёт полный вздор.

Под этот набор успокаивающих слов, не несущих конкретного смысла Кристиан выводит меня за руку. Пока мы идём, он непроизвольно заслоняет меня от всех встреченных, словно ждёт нападения.

Кажется, на него это «ничего особенного» произвело сильное впечатление.

— Мы куда? — удивляюсь я, когда мы переходим в жилое крыло.

— Джемма, — осторожно подбирает слова Кристиан, будто ожидает меня сопротивления. — Мне сейчас придётся отлучиться. Надолго. И я бы хотел, чтобы ты дождалась меня там, куда я тебя приведу…

— А как же лаборатория?

— Будет тебе лаборатория, но тебе стоит взять с собой всё, что тебе может понадобиться сразу.

— Звучит, как будто вы собираетесь меня запереть, — бормочу я, припомнив его слова, что будь его воля, он бы запер меня в своём поместье.

— Нет, запирать не стану, — в голосе его слышится сожаление. — Но лучше тебе не выходить оттуда.

— Вы меня пугаете, лорд Натори, — честно говорю я. — Что же это за место?

— Мои покои, — наконец признаётся Кристиан. — Точнее, ректорская лаборатория в них.

Сперва напрягшись, я расслабляюсь.

— Если там есть всё необходимое, тогда хорошо, — пожимаю я плечами, чем, видимо, шокирую лорда, не ожидавшего такой покладистости.

Он настороженно смотрит на меня:

— Обещаешь дождаться?

И в этот момент Кристиан кажется мне таким милым, что я с трудом удерживаю неуместную улыбку.

— Да.

К сожалению, давая обещание, я не знала, что впервые в жизни не сдержу слово.

Глава 41

День, полный шокирующих событий, продолжает подкидывать сюрпризы.

У дверей моих покоев в окружении бравых молодцев, шириной плеч, не уступающих трёхстворчатому шкафу, дрожит в обнимку с большой коробкой хрупкая девушка.

Приглядевшись, я узнаю в ней помощницу Алессии из ателье.

Бедняжка!

Гвардейцы смотрят на неё так, будто она пойманная опасная преступница.

Она испуганно таращит глаза и, я уверена, проклинает, тот миг, когда ей поручили доставить готовый наряд в ЗИМу.

— Леди, — заметив меня, лепечет она. Голос её подрагивает. — Ваше платье готово…

— Очень любезно с вашей стороны позаботиться о моей безопасности, — с трудом сдерживаясь, обращаюсь я к гвардейцам. — Но мне кажется, что барышня не справилась бы даже с одним из вас. Семеро — это немного перебор.

Двое самых молодых из них заметно смущаются.

Так. Этим лбам просто понравилась хорошенькая девчонка?

Ужасная манера ухаживания! Определённо!

Ещё чуть-чуть, и она перестанет дышать от страха. Солдафоны!

— Свободны, — командует Кристиан, и в его голосе я слышу с трудом сдерживаемое веселье. Похоже, он тоже раскусил причину такого пристального внимания к девочке, в которой нет ни капельки магии.

— Лорд Натори, вы не находите, что моей охраны чересчур много?

— Ничуть. Я бы усилил, но тогда им будет трудно оставаться незаметными.

— Не очень понимаю, в чём смысл сторожить мои покои, когда меня в них нет, в то время пока опасность подстерегает меня даже среди мэтров и адептов.

— Если ты не заметила никого, это не значит, что их там не было.

Замечательно. За мной следят, а я об этом даже не в курсе.

Улыбнувшись девушке, я принимаю коробку из ледяных рук. На её лице без всякого труда читается облегчение и желание сбежать из этого сумасшедшего дома.

Однако сделать это ей не даёт Кристиан.

— Как тебя зовут? — мягко спрашивает он, пытаясь не пугать девушку ещё больше.

— Мадина, господин, — заворожённая бархатистыми нотками, она смотрит на Кристиана с опаской и восхищением.

— Я — лорд Натори, — представляется Кристиан, и девушка берёт себя в руки. Всё же репутация Кристиана говорит в его пользу. — Не могла бы ты передать своей госпоже, чтобы завтра она была готова к делу, о котором мы договаривались?

— Разумеется, госп… лорд Натори, — она приседает она в милом книксене и заливается краской под взглядом Кристиана.

Я испытываю необъяснимый укол ревности.

Он ведь даже не флиртует, откуда эти неуместные чувства? С каждым днём всё сложнее себя контролировать. Как это ни прискорбно, когда всё закончится, я останусь с разбитым сердцем.

Я ловлю на себе понимающий взгляд лорда, и мне становится совсем неловко.

— Беги, — отпускает Кристиан Мадину.

Пряча лицо, потому что не уверена, что могу скрыть свои эмоции, я прикладываю руку к двери, позволяя магдатчику определить, что пришла хозяйка, и