– Что… что это?.. – спросила шокированная Гербер, уставившись на маленького монстра.

– Тихо, она очень злая, – прошептал Игорь, достав носовой платок, и быстро расправил его оцарапанной рукой.

Что-то мохнатое и когтистое спряталось за ушками льва-лягушки, продолжая рычать и шкрябать когтями по камню.

– Тихо, тихо, тихо, – приговаривал Игорь, протягивая к ней руку. – Иди сюда, я ничего тебе не сделаю.

– Умоляю, не лезь к этому чудищу!.. – взмолилась выпускница, с замиранием глядя на мужчину.

– Какое ж это чудище, – усмехнулся тот и одним рывком подцепил свирепое существо, – это всего лишь одичавшая коала, ну-ка…

Он подхватил диковинную зверюшку и показал встревоженной девушке. Коала задрыгала ручками и ножками, как беспомощный котёнок, и перестала реветь, видимо, осознав, что её песенка спета.

– Ну и ну, – расслабилась Лавра, – надо же, у меня прям сердце из-за неё разболелось.

– Тихо-тихо, – не переставая успокаивать животное, шептал Селивёрстов. – Я и сам сначала не разобрал, кто это. Потом увидел мордочку и сразу всё понял. Эту негодницу уже несколько дней по городу ищут, я в новостях слышал.

– Да, я тоже. Но почему она напала на тебя? И что она делает здесь, у воды?..

– В самом деле, это странно, коалы, обычно, безобидны и больше любят деревья, чем холодные Невские берега. Ах, попрыгунья!.. – обратился он к притаившейся в его ладонях зверюшке. – Ты зачем из клетки вылезла? Как хорошо, что не нарвалась на собак или на голодных кошек. Они бы тебя за свою точно не приняли.

Маленький медведь лишь переводил взгляд то на выпускницу, то на её смелого кавалера, наверное, не понимая, что попал в надёжные руки.

– Надо бы отнести эту глупышку в зоопарк, он расположен где-то здесь недалеко, – озвучил Игорь единственно верную мысль, поглаживая притихшую коалу.

– Думаешь, в десятом часу там есть кто-то из руководства? – усмехнулась Лавра, теребя животное по пушистой голове.

– Сдадим хотя бы охране, – пожал плечами Селивёрстов, присаживаясь на парапет рядом с немыми невскими львами. – Не тащить же её к себе.

– Погоди, – задумалась Гербер. – Давай сделаем так. Маринка сейчас в тяжелейшей депрессии. Если бы мы принесли ей на некоторое время такое милое создание, она бы хоть ненадолго забыла о горе.

– Но если кто-нибудь увидит нас с этим зверем, неприятности нам будут гарантированы. Могут запросто обвинить в похищении ценного зоологического экспоната.

– Всего-то на одну ночь? – заверила выпускница, тиская австралийскую медведицу, которая уже позволяла чесать себя под подбородком и за ушками, жмурясь и облизывая тёмный носик.

– Не могу тебе отказать, – сдался мужчина.

Коала вдруг перебралась к Лавре, обнимая своими мягкими ручонками её шею.

– Вот, видишь, от меня отказались, – в обиженном тоне произнёс Игорь и посмотрел на ладонь, которая ещё секунду назад была вся расцарапана. Теперь же она казалась невредимой. – Может, это коала-самец, как у них определить пол?..

– Нет, это девочка, – уверенно заявила брюнетка, поглаживая прижавшееся к ней животное. – У неё сумка на животике. А твоя рука, нужно обработать её чем-нибудь. У тебя в машине есть аптечка?

– Не волнуйся, с моей рукой полный порядок. Пошли лучше наверх, здесь становится прохладно.

– Разве она не задела тебя когтями? – уточнила девушка, проверяя состояние его ладони. На ней, действительно, не было абсолютно никаких следов.

– Вроде нет, – заверил Селивёрстов, обняв её за талию, и повёл к набережной, где всё так же празднично сверкали здания.

О крейсере Аврора пришлось забыть. С такой «находкой» толком не погуляешь, да и настроение сегодня было далёким от романтики. Пока Лавра рассматривала у себя на коленях коалу, она не заметила, как «Вольво» добралось до Инженерного замка и затормозило перед кучкой подростков, пинающих кого-то на земле.

– Эй, вы что там делаете?! – обратился к ним Игорь, высунувшись в окно.

Наверное, он и не отреагировал бы на эту потасовку, если бы она не случилась аккурат на середине дороги. Странные молодые люди преграждали путь автомобилю.

– Сразить наповал ваш вражеский стан… – хором завели они и расступились.

Оказалось, на асфальте лежал вовсе не человек. Посреди проезжей части темнел мусорный бачок, видимо, похищенный у летнего кафе, которое расположилось невдалеке на тротуаре.

– Это ещё что за чёрт! – вспылил Селивёрстов. – Вам что, башню снесло?!!

– …И сердце губить… – откликнулись юнцы, словно заторможенные, и стали окружать «Вольво». – Губить. Губить! Губить!!!

Один из психопатов попытался вытащить Игоря из машины, но тот с силой отпихнул его и завертел головой, не понимая, что нужно этим ненормальным от него и его спутницы.

– Оставьте меня! – прикрикнула Лавра пьяному оболтусу, открывшему дверцу с её стороны.

– Губить!! – повторял отморозок, ударяя кулаками по стеклу, и все остальные принялись раскачивать иномарку. Неужели они собираются её перевернуть???

Игорь резко сдал назад, отбрасывая неприятелей в стороны, и снова затормозил, когда кто-то из них запустил в капот пустую пивную бутылку. Та тут же раскололась, оставив на металлическом корпусе приличную вмятину. Стерпеть такое он уже не смог и, сжав скулы, выпрыгнул наружу.

– Иди сюда! – угрожающе зарычал он, но пьяные парни быстро начали обступать его. В их руках появились палки.

Лавра посадила коалу на заднее кресло, а сама, отстегнув ремень, вылезла наружу. Внезапно спереди что-то загрохотало, и на асфальт вылетело горящее колесо. Оттуда, откуда оно появилось, стали вылезать другие юнцы.

– …Из чистого зла! Из чистого зла!.. – приговаривали они и направились к Лавре и Игорю.

– Игорь, вернись! – попросила девушка, чувствуя, что это всё кончится плохо. – Здесь беспорядки, эта неуправляемая молодёжь с концерта…

Он и сам увидел, что хулиганов стало гораздо больше. Поэтому послушался Гербер и попятился обратно к «Вольво».

– Ты права, – коротко выдохнул мужчина, заскочив вместе с ней в автомобиль.

Тем временем в них полетели камни, дубинки, бутылки и прочий мусор. Озверевшие парни не желали так просто отпускать случайную пару, и один из них запрыгнул на бампер, собираясь разбить ветровое стекло. Впрочем, он первым и пострадал, когда машина откатила назад и спихнула с себя лишний груз.

Между тем со стороны горящих за поворотом улицы костров выползла целая толпа, которая громила всё, что попадалось им под ноги – ограду какого-то здания с подсвеченным флюгером, фонарные столбы, стены других домов. Зазвенели стёкла, вслед за которыми Садовую улицу сотрясли звуки милицейских сирен.