class="p">– Не должны. Но далеко от дороги не отходить. С обеих сторон болото. Никто не вытащит… Да? – со смехом поинтересовался Антип у фотографии Волны, – Не примчитесь на помощь?

Сухие еловые ветви, будто намеренно старались ухватить, покарябать – справиться с этим не удавалось, и на ссадины перестали обращать внимание. Ближе к болоту стало теплее. Густая осенняя грязь налипала на обувь, усложняя, и без того тяжкий, путь. Первые морозцы пытались сковать жижу; редкие снежинки медленно падали на почву, намекая на близкую зиму, но душные испарения отнимали завоеванное, снова превращая землю в липкое месиво.

Тяжелое небо грозило ледяным дождем. Колючий ветер бил в лицо. Воронье радостно хрипело над вершинами деревьев, наслаждаясь мучениями глупцов, забредших в эти страшные места.

С трудом прошли несколько километров. Дышать тяжело. Усталость валила с ног.

– Давайте передохнем, – предложил Антип, – Посидим, перекусим.

– Смотри, – указала рукой Анна, сквозь безлиственные заросли, – Какие-то строения.

– Может… – перешла на шепот Алена, – Может то, что ищем?

– Не думаю, – приглядываясь, ответил Антип, – Оставайтесь здесь, а я посмотрю.

Согнувшись, Анти-поэт пробрался через кустарник. Последние метры прополз на животе, окончательно вымазавшись в грязи. У полуразрушенной кирпичной стены, под издевательский хрип ворон, бандит поднялся на ноги, оглядывая по сторонам.

Заросшая быльем поляна кое-где топорщилась кусками бетонных плит. Раньше здесь располагалась площадь. По краям еще несколько заброшенных строений, часть которых напоминали казармы. Другие постройки, так же лишенные окон, дверей и прочих атрибутов цивилизации, больше походили на административные здания.

«Старая воинская часть!» – догадался Антип, – «Но кто здесь обитает сейчас?»

В ответ раздался тонкий, короткий лай, подхватываемый несколькими голосами. Пришлось спрятаться. Лай не был похож на агрессию, скорее на болтовню, общение каких-то животных. На край бетонной плиты выбежала пушистая лисица. Юркий зверек издал короткие, чихающие звуки, и с разных сторон прозвучали похожие отзывы.

Антипа заметили – не могли ни почуять запаха, когда ветер дул со стороны бандита. Но страха не заметно. Скорее любопытство. Десяток лисиц вышли из укрытий, и, тихо бормоча, с интересом принюхались.

«Не боятся человека», – продолжил размышления Антип, – «Значит, не встречали. Вряд ли Саврииловы мутанты относятся к любителям животных. Увидели бы – сожрали. Значит, здесь чисто. Странно, имея в виду небольшое расстояние до Санек-Манек».

– Пойдемте, отдохнем, – произнес Анти-поэт, возвращаясь к попутчицам.

– Уверен? – оглядывая вконец перепачканного Антипа, спросила Анна.

– Более чем!

***

– Великолепное место! – обрадовался Михаил, любуясь заброшенной воинской частью.

– ВЕ́ЛИЙ ГРАД! – подтвердил Ждан, на мгновение оторвавшийся от приятеля.

– Как? – переспросил Белый.

– Великий, сильный город, – перевел богатырь, снова прикасаясь к другу, – Удобное место.

– И вокруг никого. Недалеко заброшенная станция.

– Где никто не останавливается, – перебил Руслан, – Кроме как на Радуницу, а она весной.

– Это к лучшему – никто не помешает, – настаивал Михаил-Белый, – Мы сможем расположиться там. Штаб организуем. Укрепимся.

– Кто мы? – усмехнулся Израдец, – Вы, господа покойники, куда-то собрались? Вас кто-то отпускает? Совсем уже…

– А что же, – громыхнул басом Ждан, и, не отрываясь от Михаила, ухватил огромными пальцами руку старика, – Мы тут будем ждать? В бою не участвуем?

– А как ты отсюда выбраться решил? – извивался Израдец, освобождаясь от цепких рук богатыря.

– Как? – переслал здоровяк вопрос Андрею.

– Не знаю, как послать туда живущих,

тем более как вас отправить в бой.

Давайте вместе размышлять над этим.

Какие предложения у вас?

– А как в Херсонес попадали? – нахмурился Белый.

– Э-э, нет, так не получится, – тут же отозвался Израдец, – Тогда начал Савриил с предыдущем Наместником, а мы воспользовались начатым. Сейчас так не выйдет. Забыли, что можем Савриила сюда завлечь?

– Итак, два вопроса: как вызвать протов в бывшую воинскую часть, и как туда же отправить медных казаков. Правильно? – рассуждал Руслан, – В первом случае нужен доступ к связи, которого нет.

– Есть, – буркнул Израдец, – У нас тут почитай вся верхушка этих ваших протов. Не будем узнавать у них контакты – пусть сами отправляются и обзванивают своих.

– Ужель ты предлагаешь поднапрячься

и оживить огромную толпу? – с испугом спросил Андрей, —

Откуда стольким силам появиться,

и как перед «Олимпом» оправдать,

поступок такой странный и никчемный?

Нам не простят такого никогда!

– Оживить мы и не сможем, – согласился Израдец, – Да и смысла нет – Харалуги сдадут и их опять юззи отправят… сюда. Но переслать призраками, что мешает?

– Что? Приведения? Какой же в этом толк?

– Да, ты, поди, разберись по телефону с кем разговариваешь! С живым или мертвым!

– Логично, – вставил Михаил.

– А если не поверят? Ведь многие знают, что проты мертвы.

– Поверят. Должны поверить! Главное, чтобы номер набрать смогли. Трубку в руки взять.

– Не логично, – передернул плечами Белый.

– Опасно и коварно предложенье,

как все, что предлагает Израдец.

Но нет других решений к обсужденью,

а значит, надо соглашаться с ним.

В жестокое, лихое наше время

и действия крутые нам нужны.

– А хватит ли ваших протов? Сколько их?

– Не знаю, – честно ответил Руслан, – Двести, может триста человек.

– А юззи с мутантами? – вскинул брови Михаил.

– Сколько в зоне отчуждения уродцев не знаю, но не думаю, что больше пары сотен, а юззи по Олову – тысяч пять, может чуть больше, – загибал пальцы Израдец, – Но вряд ли он всех соберет.

– Юззи больше! – раздался громкий окрик Волны, – Гораздо больше!

Не сговариваясь, устремились к телевизору. Экран затемнен наступившими сумерками, но всплески костров позволяли разглядеть происходящее. Антипа и попутчиц не видно – фотографию выставили вперед, чтобы показывать картинку друзьям.

Могучий лес, освобожденный от человека несчастьем, нещадно вырубался. Выли сотни ручных пил. Звучали десятки команд. Старые деревья, заходясь предсмертными скрипами, падали на землю, под тысячи топоров. Очищенные стволы валились в кучу, откуда люди, впряженные в лошадиные хомуты, отволакивали их дальше, в сторону строительства.

На огромной площади возвышалась деревянная крепость. Высокие стены, выложенные широким срубом, окружали множество строений – здания возвышались над укреплениями покатами крыш. Стены уходили далеко в лес, сливаясь с ним в сумерках.

Были понятны грандиозные размеры крепости, но что точно находилось за укреплениями не разобрать. На стенах, в большинстве своем уже достроенных, располагались юззи, вооруженные… луками. Отряды людей, под окрики командиров, постоянно шастали сквозь открытые ворота, то затаскивая в крепость бревна, то уходя в лес за очередной партией. Некоторые грелись у трескучих костров. Обтесанные бревна поднимались на стены огромными, кустарно сделанными блоками.

Определить точное количество юззи невозможно. Тысячи и тысячи врагов. Тысячи и тысячи лиц разных рас и национальностей. Многоголосье языков. В общем месиве юззи, оборванцев-мутантов можно пересчитать по пальцам – в роли начальства уродцы подгоняли людей, заставляя работать.

– СИКА́РИЙ! – в ужасе вскрикнул Ждан,