а парень выглядел слегка пришибленным. Видимо, никак не мог взять в толк, что у меня тоже может быть семья.

Не став заострять на это внимание (привыкнет), я позвал его за собой и отправился в администрацию — решать вопрос с переселением. Там нам повезло просто фантастически: буквально полчаса назад лорд-инспектор сдал ключи от домика, проплаченного на десять дней вперёд, переписав его на меня, а заполошенная от наплыва отдыхающих администратор просто не успела мне позвонить. Первым делом уточнил, сколько там спален (сам я видел лишь одну, но не стоит об этом), обрадовался, что целых три плюс гостиная, летняя кухня и веранда, оформил санаторно-курортные карты и питание ещё двоих постояльцев до конца недели, получил на руки разницу (вип-номер мы закономерно освободили) и отправил Марка наверх — собирать девчонок, а сам предпочёл подождать внизу.

Посмотрим, как быстро справится и справится ли вообще.

Пока ехали в такси, я предупредил парня, что ближайшую неделю особых дел не намечается, но он должен быть всегда готов исполнить любое моё поручение без вопросов. Вплоть до самых нелепых. Естественно, я не собирался включать самодура, но должен был убедиться, что не ошибся в своём выборе. Я в любом случае помогу им с операцией (зря что ли Адриан вручил нам визитку благотворительного фонда?), но будем ли мы работать вместе — зависит только от стараний самого Марка.

Парень не подвёл. Уже через три минуты мне позвонила Лира и уточнила, собрать ли ей и мои вещи, а когда получила утвердительный ответ, то всего через полчаса все эльфятки, пуговки и прочие бравые парни были внизу. Марк, как настоящий мужчина, нагрузился всеми сумками, зато Лира держала за руки сразу обеих девчонок и выглядела настоящей волшебной нимфой, ведущей юное поколение в светлое будущее.

Сравнение позабавило, но, если не придираться к мелочам, именно это я и собирался для них всех сделать.

Домик нам понравился сразу. Большой, просторный, с двумя большими спальнями на втором этаже (в каждой по две совмещенных кровати), огромной гостиной на первом и ещё одной спальней, но поменьше, между гостиной и кухней. На каждом этаже совмещенный санузел, один длинный балкон на обе комнаты на втором и вместительная терраса на первом. Кухня — умерено скромная, без лишней техники и прочих наворотов. По уму я вообще не планировал готовить, гораздо проще питаться в столовой, тем более я оставил за собой право на вип-обслуживание, но лучше иметь под рукой холодильник, чайник и микроволновку, чем не иметь. Тут я согласен.

Пока я осматривался, мелкие пигалицы успели убежать наверх (и откуда только энергия берется?) и каждая выбрала себе по спальне, так что нам осталось только посмеяться (я делал это с максимально суровой миной) и согласиться с их решением.

Пока Лира помогала Иви заново раскладывать вещи, я отозвал в сторонку Марка и, глядя прямо в глаза, честно предупредил, что откручу парню и яйца, и голову, если он решит дать волю гормонам и будет проявлять по отношению к старшей эльфе не только галантные замашки, но и что пофривольнее. Во-первых, она несовершеннолетняя, а во-вторых, пусть сначала встанет на ноги и обзаведется всем необходимым, а уже потом думает о девушках. Я бы не стал поднимать этот вопрос, если бы не заметил парочку оценивающих взглядов, но лучше раньше и без причины, чем позже и постфактум.

— Понял? — спросил под конец.

— Понял, — отрывисто кивнул Марк, давая понять, что действительно понял, а не просто отмахнулся. — Каков дальнейший план?

Дальнейший план не отличался особой сложностью: обустроиться окончательно, наведаться к Вере Дмитриевне, шокировать женщину очередным болезненным пополнением, словить на себе жалостливый и одновременно восхищённый взгляд, и устроить, наконец, своему табору нормальную экскурсию перед ужином.

Пока гуляли, услышал краем уха, как другие отдыхающие обсуждали небывалое землетрясение, произошедшее утром, отчего закрыты экскурсии на Шаман-гору и пещеры — из-за обвалов и опасных разломов в самых неожиданных местах. Нахмурился, решив, что стоит слетать к источнику как можно скорее, но, естественно, в одиночестве и лучше ночью, чтобы никто не видел. Утром мне было не до оценки причиненного ущерба, но если всё действительно настолько плохо, то лучше заранее озадачиться поиском нового места силы.

Хтон, и почему в сутках всего двадцать четыре часа?! Ничего не успеваю!

ГЛАВА 12

Драконы никогда не лгут, но если не желают озвучивать правду, то с лёгкостью могут недоговорить или умолчать.

Так поступил и лорд-инспектор Адриан Нейт Ю Ка-Тор, включив в отчет лишь те данные, которые не навредили бы Алине и её новому телу. Расследование завершено, исполнитель мертв, итоги не угрожают равновесию, а ещё возвращен кинжал, похищенный несколько столетий назад — сплошная красота, а не отчёт.

Но это лишь отчёт…

Сам он до сих пор дико злился на изворотливую графиню-участковую, умудрившуюся поставить его в настолько зависимое положение, но вместе с тем восхищался и признавал её правоту. На жизнь, на будущее и собственные планы, какими бы они ни были. Такова природа драконов — признавать правоту сильного и достойного.

А Алина была именно сильной. Будь она хоть на каплю слабее, то не сумела бы ни закрепиться в новом теле, ни обмануть его, ни воскресить Иви.

Иви…

Адриан считал себя суровым и сдержанным драконом. Опытным оперативником и расчётливым инспектором. Но смерть маленькой девочки из-за собственной несдержанности и чудовищной ошибки в выводах, затронула его гораздо сильнее, чем он мог предполагать. То, что Алина сумела её реанимировать, было настоящим чудом. Чудом, нанёсшим серьёзный урон внушительной территории, считающейся у местных священной, но по сравнению с итогом это была сущая мелочь.

Для драконов любая жизнь священна (если это не закоренелые преступники и порождения Бездны), а уж детская — тем более. Живя многие сотни лет, ящеры крайне редко обзаводились потомством. Трое — максимум, что могла выносить драконица, но далеко не многие юные и капризные чешуйчатые дамы шли на этот шаг. Слишком долго, слишком сложно. А раса, не обеспечивающая себя потомством в должном объёме, рано или поздно вырождается как вид.

Межмировой Совет уже давно бьет тревогу, но только современным женщинам никто не указ: ни мужья, ни старейшины, ни сам император. Не хочу и точка.

Поэтому и разрешены последние две тысячи лет межрасовые браки. Поэтому любой ребенок — неприкосновенен. Поэтому и корёжит его так, что впору выть и слагать полномочия. Поэтому и сбежал.

Чтобы остыть. Чтобы прийти в себя. Чтобы, закрыв глаза, не видеть маленькое бездыханное тело и