к небу поднимались дымы, там явно было какое-то поселение, нужно было как можно скорее уносить отсюда ноги. Несмотря на сильную усталость, я поднялся и пошёл вверх по течению в надежде, что встречусь с Ильматаром, он явно и мою лошадь возьмёт, верхом ехать гораздо лучше, чем идти пешком. Лучше б конечно нам сейчас найти какое-нибудь укромное место, чтобы хоть немного обсохнуть и согреться. Дождь почти прекратился, но холодно было так, что зубы стучали. Вот ведь интересно, вроде бы и так был уже насквозь мокрым, а в воде искупался и замёрз ещё сильнее.

Пройти мне дали метров двести не больше, а потом из-за леска выскочили всадники, шесть человек, которые помчались в мою сторону. Явно не молодёжь, это были взрослые женщины. Не забывая о предупреждении вояк, я понимал, что их появление не сулит для меня ничего хорошего. Также я помнил совет о том, что вежливость тут не любят, особенно от чужаков, но и перегибать палку тоже не стоило.

- Стоять! – Закричала одна из всадниц, когда я с невозмутимым видом начал пробираться сквозь кустарник.

- Чего надо? – Спросил я у подъехавших людей. – Не видите, что я занят?

Видно я их чем-то удивил или тут мужчины вообще лишнее слово боятся сказать. Мне уже было известно, что это на границе к мужчинам относятся, скажем так, терпимо, а тут совсем всё печально.

- Ты кому принадлежишь? – Поинтересовалась та, которая меня остановила.

- Никому, - пожал я плечами. – Я же не раб, а свободный человек.

- Никому, - повторила женщина. – А не слишком ли ты дерзок?

- Нет, не слишком, - усмехнулся я. – Зачем вы вообще меня остановили, решили о моём воспитании побеседовать? Если да, то я, пожалуй, пойду дальше.

- Ты пойдёшь с нами, - заявила женщина, после чего махнула рукой и две женщины спрыгнули с лошадей и направились ко мне.

Естественно, стоять и смотреть, как меня скручивают, я не собирался, но и убивать никого не хотелось, поэтому я просто метнул огненный шар перед женщинами, которые уверенным шагом приближались ко мне, видно они не предполагали, что я буду сопротивляться. Боевой запал у воительниц тут же пропал, по крайней мере, они замерли в нерешительности, а потом как по команде посмотрели на ту, которая отдала им приказ.

- Никуда я с вами не пойду, - сказал я. – Ещё раз повторяю, я являюсь свободным человеком.

- Мужчины не могут быть свободными, вы слишком глупы и можете наделать много бед.

- Много бед можешь наделать ты, если ещё раз кто-то попытается ко мне приблизиться. Я сейчас вас всех тут сложу, - с угрозой в голосе сказал я.

После моих слов одна из женщин начала нащупывать свой нож, видно решила, что успеет его в меня метнуть, какая наивная.

- Даже не думай, - вокруг меня начала кружиться вода, недавно такое заклинание выучил, даёт возможность защищаться от летящих в тебя предметов. – Подохнешь прежде, чем успеешь нож достать.

- Поехали с нами, - уже более мягко, видно рассчитывая на мой возраст, сказала мне старшая в этом отряде. – Никто не станет тебя трогать, только поговорим, нам нужен маг.

- А у вас что, своего нет? – Удивился я.

- Нет, - недовольно ответила женщина. Ну да, магов нет только у самых слабых родов, которых тут тоже хватало.

Видно поэтому они не нападают, не хотят становиться ещё слабее, вот если были бы уверены, что смогут меня победить, то точно бы напали. Хотя чушь несу, зачем им на меня нападать, ну скрутят и что дальше? Я маг, а значит, ничего они мне сделать не смогут. Только если убьют или свяжут, а как только я освобожусь, то эти воительницы сразу же пожалеют о содеянном. Думаю, что просто так кормить связанного они тоже не захотят, но ведь они в любом случае не будут против, если в их руках маг окажется.

- Никуда я не поеду, - отказался я. – Некогда мне, товарища своего жду.

Едва я только это сказал, как объявился и мой товарищ. Сначала раздался треск веток, громкие маты, а потом из-за густого кустарника появился Ильматар, так и знал, что за мной по берегу пойдёт.

- Не утонул всё-таки, - облегчённо сказал он, полностью проигнорировав женщин, после чего расхохотался, глядя на меня.

Видно мой внешний вид был не самым лучшим, вот и смеялся, хотя сам выглядел не лучше, тоже мокрый.

- И чего ты смешного увидел? – Спросил я. – Между прочим, на самом деле чуть не утонул.

- Да вспомнил, как ты под лёд ушёл, - справившись со смехом, сообщил мне маг. – Помог, называется.

Я тоже не смог сдержать нервного смешка, видимо это на самом деле со стороны смотрелось потешно.

- Давай, переодевайся в сухое и дальше поедем, - сообщил мне мужчина. – Стемнеет скоро.

Всё же умели тут вещи делать, например всё моё имущество, как и запасная одежда, лежало в водонепроницаемом мешке и всё осталось сухим, несмотря на то, что лошадь тоже в воде побывала. Совсем немного промокла, да и это, скорее всего, лишь из-за того, что неплотно завязали. Смущаться я отучился ещё когда в плену был, не стесняясь полностью переоделся в запасное бельё, тут же начав облачаться в доспехи. На всё ушло минут пять и всё это время женщины молча нас разглядывали. Только одна сказала что-то одобрительное, когда я начал раздеваться, развратница.

Само собой, не забывал я и про исходящую от них угрозу, поэтому, когда Ильматар мне посоветовал переодеться, покосился на женщин. Он мне подмигнул, мол, всё нормально, я прикрою.

- Мы вам не мешаем? – Спросила у нас женщина, когда мы уже усаживались на своих лошадей.

- А это ещё кто? – Мой друг сделал такой вид, как будто только что заметил присутствующих, при этом посмотрев на меня.

- Не знаю, - пожал я плечами. – Я тоже только сейчас их заметил.

- Хватит, - в голосе женщины брякнул металл. – Маг, ты идёшь с нами, а ты, старик, можешь ехать, куда пожелаешь или подожди своего господина тут.

- Господина? – Теперь уже у Ильматара глаза на лоб полезли от возмущения. – Да как ты