Эрик — искусственный друг. Обидно до боли, что я была для него всего лишь отцовским заданием. Мистер Оливер Ринт — старый коварный интриган. Чувствовала, ощущала подвох в столь заманчивых предложениях, но, тем не менее, согласилась, наплевав на орущую благим матом пятую точку. Деймон… Самое большое разочарование.

Все подстроено — каждая встреча, его увлечения, заточение и просьба о помощи. Господи, как нелепо было согласиться на свадьбу с человеком, о котором ничего не знала. Сутенер… Могла стать одной из тех, кто обслуживает богатеньких мужиков, решивших развлечься с плеткой, стеком, а то и чем похуже… Все еще помнила картинки с сайта — закованных и связанных девиц, чьи спины и ягодицы были украшены ранами и яркими красными следами.

Осознав то, насколько наивна и глупа, громко застонала, прикрывая лицо ладонями. Столько лет убегала, всегда оставаясь начеку, а тут целое змеиное гнездо прямо перед носом не увидела. Использовали, использовали со всех сторон, не гнушаясь ни действиями, ни лживыми словами. Всего лишь приманка для Александра — вот кем я была для них. Анализируя все свои поступки, понимала, что могла выйти из этой игры множество раз, но они всегда останавливали, подталкивали к тому пути, который был выгоден им.

— Ну, все. Не стоит так убиваться, Ангел. Ты просто слишком молода для того, чтобы тягаться в таких соревнованиях. Здесь взрослые дяди ставят на кон все, слишком редко выигрывая джек-пот. На вершине всегда тот, кто сильнее.

Стук в дверь повторился.

— Вольф, если это снова ты, то можешь даже не заходить! — прокричал Александр, вынуждая меня поморщиться. — Извини. Действие обезболивающего, наверное, уже подошло к концу.

Пропустила его реплику мимо ушей.

— Ты ведь такой же, как они. Ничем не лучше. — не смотрела на него, но мужчина специально пересел на край кушетки, чтобы видеть мой взгляд.

— Поверь мне, Ангел, я исправляюсь. У меня есть то, что делает меня лучше каждым днем. — говорил, а сам улыбался с нежностью.

Не помнила, видела ли такие эмоции на его лице ранее. Что-то новое. А может, не замечала в том круговороте страстей, что все время обрушался на нас. Боялась вновь верить.

— И что же это?

— Ты. — ответил, целуя ладонь.

— Нет. — выговорила сразу и четко.

Нет, нет и нет! Не смогу, не хочу, не буду снова.

— Да, Ангел. Все честно. Ты убежала, я догнал. Ты моя и лучше тебе сразу принять это. Хотя… в принципе, можешь побегать еще немного, если хочешь, но я все равно догоню, и итог будет один.

— Самоуверенный индюк!

— Да-да. Я понял, что ты неравнодушна к этой бедной и нечастной птице. Ну, же. Улыбнись. Я так давно не видел твоей улыбки.

— Нечему улыбаться.

— Ну, с этим я как раз таки могу тебе помочь. Там за дверью сгорает от нетерпения один человек. Думаю вот, впускать или нет…

— Кто там? Деймон? — испугалась, подумав о том, что это может быть несостоявшийся жених.

— О, нет. Эту мразь даже в больницу не впустят в случае чего. Давай лучше покажу. Вольф, можешь впустить!

— Да неужели! — раздалось из приоткрывшейся двери, в которую ураганом ворвалась…

— Мари! — несказанно обрадовалась ее появлению. — Постой, мы что, в Лондоне? — спросила у донельзя довольного Александра.

— Конечно, Ангел. Ты же не думала, что я оставлю тебя в том гадюшнике? Рана у тебя не слишком глубокая, но обмороком своим ты напугала всех… Ладно, девочки, болтайте пока, но недолго. Тебе нужно больше отдыхать. А я пока пойду, найду нашего доктора…

Поцеловав в уголок губ, скрылся за дверью, забирая вместе с собой и Вольфа, который все это время мялся на пороге палаты. Побыть наедине с Машкой, наверное, лучшее, что мог придумать Конт, чтобы умаслить меня. Хитрый проныра!

— Моя бедная девочка! — Машка бухнулась на кушетку и крепко стиснула меня в объятьях, вынуждая завыть подобно волчице.

Даже слезы из глаз брызнули.

— Ой, прости-прости! Я забыла, что твоя задница побывала в очередной переделке!

— Мари!

— Ну вот, что Мари? Никогда не можешь усидеть на месте! Обязательно во что-нибудь вляпываешься! Хорошо хоть мужик нормальный, наконец, попался, иначе даже не знаю, что бы с тобой было… — возмущенно проговорила она.

— То есть он и тебя подкупил, да? Еще подруга называется…

— Да что там подкупать-то? Богатый, интеллигентный, умный, заботливый! О тебе, о дуре, беспокоится! Весь Лондон на уши поставил, когда тебя искал!

— Тебе-то откуда знать?

— Из университета. Он и там побывал, между прочим. Да я б за такого мужика, не раздумывая, замуж выскочила!

— Машка, он тебе там точно не приплатил за такую красочную речь?

— Да ты что такое говоришь? — вот актриса.

По глазам же вижу, что все давно куплено. Эх, ты, Александр… Решил давить по всем фронтам. Как это похоже на тебя. В твоем стиле…

— Машка, колись по-хорошему.

— Ой, ну разве помощь с работой, это подкуп? Да на такого человека молиться нужно денно и нощно!

— Ага, ты ему еще статую в холле корпорации вылепи. Во весь рост. И с нимбом на голове.

— По крайней мере, монстром я его тоже не вижу. — накуксилась подруга. — Ты ведь ничего рассказывать не хочешь…

Вот теперь я по-настоящему рассмеялась, правда делала это через боль. Мелкая манипуляторша. Все равно ничего не расскажу. Слишком личное, слишком грязное, слишком откровенное… До сих пор больно вспоминать. Считает его ангелом с крылышками? Пусть. Не собираюсь разочаровывать. Это мой личный ад. Тот ад, что еще, к сожалению, не закончился.

— Обязательно когда-нибудь расскажу, но не сейчас. Слишком устала от разговоров.

Дверь отварилась как раз в тот миг, когда эта зараза собиралась возмущаться. Видела по ее лицу, что отговорка не прошла, но время для беседы вышло.

— Эх, так и умереть недолго… от любопытства. — шепнула она мне на ухо, обнимая напоследок. — Завтра обязательно приду! — поставила она Конта перед фактом.

Кажется, кто-то завыл за дверью. Надеялась, что это Вольф. Знала, Мари может заговорить кого угодно, а довести до нервного срыва для нее вообще пустяк. Это я давно привыкла к ее болтовне, а вот правая рука Александра оказался мужчиной неподготовленным. Моя мелкая месть.

— Рад видеть вас бодрствующей. Доктор Фаус. — представился пожилой мужчина.

— Очень приятно. Анжелика Гиш.

— Да-да, в карте все записано. Мистер Конт, присядьте в кресло, пожалуйста. Я чувствую себя неуютно, когда вы дышите мне прямо в затылок. — обратился доктор к Александру, чем поверг меня в шок.

Ожидала бурю, злость, ругань, гнев, но нет, Александр спокойно занял кресло и даже отвернулся к окну, чтобы, видимо, не смущать мужчину.