—Почему?— непонимающе спросил яуодноклассника.

—Неодаренные жевыступают отдельно,— пояснил Ермолаев.— Итебе ненадо переживать, что вылетишь впервом жеэтапе. Это как раз увас будет происходить самая настоящая возня впесочнице.

—Несказал бы,— пожал яплечами.— Мытоже находимся вравных условиях, даипервый противник уменя несамый простой, сам жезнаешь. Нопро возню впесочнице согласен— недумаю, что кроме судьи мывообще будем хоть кому-то интересны.

Про первого соперника я, кстати, сказал абсолютную правду. Незнаю, просто мне так повезло, или жекто-то постарался, ножребий поставил впару сомной Дениса Тонина, ккоторому уАрсения, как нистранно, были личные счеты.

Тонины— несамый слабый старший род, укоторых явно нет недостатка вресурсах. Однако уДениса, судя послухам, были какие-то серьезные проблемы сотношениями всемье, из-за чего операцию пробуждения источника ему непроводили. Ностелосложением ему более чем повезло, иобиженный жизнью амбал вымещал злобу натех, кто немог сдачи.

Тонин учился вгруппе нагод старше. Поначалу Арсений про него изнать незнать, потому что Денису для самоутверждения хватало исвоих одноклассников. Нокак только усверстников начал пробуждаться дар, тоТонину, которого природа обделила вэтом плане, пришлось переключиться намладшие группы, где как раз под руку иподвернулся Арсений.

Тем временем народу становилось всё больше ибольше, атрибуны уже заполнились почти полностью.

—Смотри!— толкнул меня Миша под руку, показав пальцем наложу директора.— Похоже начинается. Император!

Появление важнейшей персоны заметил неодин Ермолаев, ився арена тут жеразразилась громогласным ревом иаплодисментами. Что бынебыть белой вороной, тоже присоединился ковсем иотвесил несколько жидких хлопков, всматриваясь втого, кто уничтожил мой род.

Высокий седой мужчина стоял рядом сбольшим креслом. Чуть позади него виднелась грузная фигура директора иеще нескольких людей. Несмотря нацвет волос, выглядел император довольно молодо, инавскидку ябынедал ему больше сорока лет. Строгое волевое лицо, голубые глаза, уверенный взгляд. Такое чувство, что онмне кого-то напоминает, хотя яточно ниразу вживую его невстречал.

—Приветствую участников игостей турнира!— прервав мои мысли, разнёсся повсей арене голос императора, усиленный каким-то плетением.— Сегодня важный день для многих извас, как, впринципе, идля меня. Турнир выявит сильнейших участников, будущих аристократов, которые когда-нибудь, возможно, встанут воглаве своих родов ибудут вести ихкразвитию ипроцветанию. Так что покажите всё, начто выспособны, нопри этом помните— что это впервую очередь это всего лишь соревнование. Относитесь ксвоим соперником уважительно, нестремитесь пойти навсе ради победы иглавное— непосрамите честь своих родов. Даначнется турнир!

Публика снова разразилась аплодисментами, аимператор уселся насвое место иначал очем-то переговариваться сдиректором. Пока янаблюдал заэтой картиной, наглаза попалось еще одно кресло, которое стояло чуть дальше остальных, из-за чего было нетак заметно. Исидела нанем уже знакомая мне особа— тасамая голубоглазая блондиночка изпарка.

—Миш, слушай,— дернул яодноклассника.— Ачто задевушка сидит рядом сдиректором?

—Тыкак всегда, яуже даже устал удивляться,— усмехнулся Ермолаев.— Это жедочь императора, Арина Забельская! Как можно незнать одну изсамых красивых девушек встране⁈

—Особо неинтересовался,— пожал яплечами.— Если быунее еще ихарактер был под стать внешности…

—Да, говорят, стерва еще та… Стоп, атытооткуда это знаешь?— подозрительно уставился наменя одноклассник.

—Забей.— махнул ярукой.— Имел возможность ощутить насебе взгляд еепрекрасных глазок. Такое чувство, будто вдерьме искупали, ипри этом она даже несказала нислова. Боюсь представить что будет, если она вдруг решит открыть свой ангельский ротик.

—Дауж,— Миша невольно поежился.— Недумал, что там всё настолько плохо.

—Данепарься. Всё равно птичка ненашего полета.

—Итоправда,— согласился сомной Ермолаев.— Пойдем, все уже расходятся.

Окружающие нас люди действительно постепенно выходили сарены. Прямо сейчас еедолжны были разбить нанесколько секторов, накаждом изкоторых будет проходить отдельная схватка. Естественно, вопросами безопасности никто непренебрегал, икаждую такую «мини-арену» дополняли защитным барьером, чтобы плетения участников случайно незадели других людей.

Нам же, тоесть неодаренным, выделили крошечный кусочек поля всамом дальнем отимператора конце амфитеатра. Даже незнаю, какой вообще был смысл заставили участвовать. Скорее всего, про неодаренных просто забыли— слишком ужмало таких остается кстаршим курсам. Нокогда принялись составлять расписание поединков, тоспохватились ирешили отправить нас вотдельную группу.

Всего втурнире участвовало около трехсот человек, ибольшая часть должна была отсеяться сегодня. Завтра все маленькие арены уберут иоставят только одну большую, накоторой ибудут проводиться финальные схватки.

Япожелал Мише удачи иотправился ксвоему уголку. Там уже стояла небольшая кучка людей измоей группы. Итолько взглянув наних, японял, что кое-что неучел.

Все неодаренные были втой или иной степени зашуганными школьниками, накоторых выливалась вся жестокость инесправедливость учебной системы. Да, кто-то вывозил засчет своей харизмы, кто-то пытался ккому-то прибиться, новсех объединяло одно— ноль амбиций ижелания выделиться. Думаю, что невсе изних хотят побеждать даже впервом раунде— подумаешь, какие-то лишние часы занятий. Нестрашно.

НоДенис был исключением изправил ипофакту являлся единственным претендентом напобеду. Иесли язавалю Тонина впервой жесхватке, топридется каким-то образом сливать следующий поединок, чтобы неоказаться вобщем этапе.

—Какие люди!— неожиданно сзади меня раздался знакомый бас. Авот исам виновник моих раздумий.

—Итебе нехворать,— равнодушно поздоровался ясДенисом.

Тонин подошел ближе инавис надо мной всей своей двухметровой тушей.

—Уже забил место влазарете?— кровожадно оскалившись, спросил меня Денис.— Я, конечно, непровидец, нокажется мне, что оно тебе сегодня ойкак понадобится.

—Да, попросил Нину Андреевну придержать парочку коек. Твоя тотуша наодной непоместится, авот две кровати будет всамый раз.

Денис уставился наменя, изумленно вытаращив глаза.

—Тыче, хлюпик, совсем обозрел? Думаешь, если пару месяцев отменя побегал, тоябольше никогда непоявлюсь втвоей жизни? Спешу тебя разочаровать, еще не…

—Арсений Медорфенов иДенис Тонин!— прервал разогнавшегося амбала голос судьи.— Прошу вас выйти вкруг.

Денис злобно усмехнулся инаправился карене, попутно попытавшись задеть меня плечом. Япросто сделал пол шага всторону ипропустил толчок мимо себя. Тонин вответ натакое нехитрое движение злобно зыркнул вмою сторону, норазвивать конфликт нестал.

—Схватка один наодин, без оружия иартефактов,— начал оглашать правила судья, как только мысДенисом зашли вкруг.— Бой ведется допотери сознания одного изучастников или жедопризнания поражения. Выйти заграницу ринга— автоматический проигрыш. Если вопросов нет, топожмите друг другу руки.