Он ничего на это не ответил, только притянул меня за талию огромной рукой и на секунду крепко прижал к себе.

– Пора ехать, Лена. Машина уже ждёт.

* * *

Возле отеля нас ожидал уже знакомый чёрный внедорожник и улыбчивый парень в кожаной куртке, которого, как оказалось, зовут Кирилл.

Он был двоюродным братом моего Саши и по совместительству владельцем одного из самых крутых охранных агентств в нашей стране. По дороге к моему дому Кирилл рассказал, что услуги его агентства пользуются высоким спросом, заказы поступают даже из стран Европы и Соединенных Штатов, от звезд шоу-бизнеса, политиков и бизнесменов. Они доверяли ему свои жизни, полагаясь на распространенное мнение о том, что в преступном мире русской мафии нет равных. Значит, и безопасность эти ребята могут обеспечить лучше, чем кто-либо другой.

Я не могла не поразиться вслух, как этому парню удалось в столь юном возрасте достичь такого успеха и заработать блестящую репутацию. Сколько ему лет я, конечно же, не знала, но на вид можно было дать максимум тридцать. Да и то разве что с натяжкой.

– Многие мои знакомые говорят, что я продал душу дьяволу, – посмеялся в ответ на мое искреннее удивление Кирилл, но очень быстро вновь стал серьезным, глядя в зеркало заднего вида на Сашу. – Но на самом деле, все куда прозаичнее.

Слушая его рассказы о своем любимом деле, я на время забыла о волнении перед предстоящим событием. Просто наслаждалась поездкой на заднем сидении автомобиля рядом с любимым мужчиной, утопая в его объятиях.

– А ещё у тебя есть родственники, помимо Кирилла? – шёпотом спросила у Саши, когда его брат отвлекся на поступивший звонок.

– Ещё есть тётка – мать Кирилла. И двоюродная сестра.

– Ты познакомишь нас? – воодушевленно взглянула на него, но он явно не разделил моего восторга.

– Нет.

– Почему? – разочарованно протянула я.

– Они считают, что я мертв, – невозмутимо заявил Палач, словно в этом факте не было ровным счетом ничего особенного.

– Но… – в недоумении посмотрела на своего мужчину, безуспешно пытаясь подобрать слова, чтобы сформулировать нужный вопрос.

Он мягко улыбнулся, наблюдая за моими жалкими попытками, ласково взял рукой за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза, и убедительно пообещал:

– Я все расскажу тебе, Лена. Позже. Когда придет время.

* * *

Когда машина подъехала к пропускному пункту моего посёлка, я уже собралась опустить тонированное стекло и попросить охрану пропустить нас, но это не потребовалось. Нас и так пропустили без досмотра и каких-либо вопросов, словно номерные знаки этого автомобиля принадлежали списку транспортных средств жильцов нашего поселка.

– Как так? – задала я изумленный вопрос Кириллу.

– Эта машина уже внесена в местную базу данных, – безмятежно ответил он и широко улыбнулся. – Как будто мы тоже здесь живем.

– У Кирилла в штате и хакеры имеются, – с ухмылкой пояснил Саша в ответ на мой удивлённый взгляд.

– То есть, получается, наша охрана, по сути, бесполезна? – искренне возмутилась я. – И при желании, злоумышленникам не составит труда проникнуть на территорию?

– Ну почему же, – лениво отозвался Кирилл. – От разной шпаны и наркоманов ваша охрана вполне способна вас защитить. Но если за дело возьмётся кто посерьезнее…

– Но что же делать тогда? – с досадой воскликнула я. – Как защитить себя и свой дом от тех, кто посерьезнее?!

– Самый верный способ – не наживать врагов, – резонно заметил Кирилл, повернувшись к нам всем корпусом. – И не привлекать внимание воров слишком расточительным образом жизни. Ну а если уж случилось… Тогда ничего не остается, как только нанимать для охраны настоящих профессионалов. И параллельно страховать свое имущество.

За имущество я переживала в последнюю очередь, а вот жизнь свою – никак не застрахуешь. Точнее, застраховать-то можно, только вот толку от этого никакого.

Еще крепче прижалась к Саше. Как же хорошо, что он теперь рядом. С ним ничего не страшно.

Вскоре наш автомобиль затормозил у моего дома, чему я уже даже не удивилась. Похоже, этот Кирилл знает обо мне все и не нуждается в подсказках.

Сначала на улицу вышел Кирилл, вслед за ним – Саша. Мужчины осмотрелись, после чего Саша помог выбраться и мне, подав руку.

– Идем, – позвал он меня, увлекая за собой в сторону ворот.

– Удачи, брат! – крикнул нам вдогонку Кирилл и спустя секунду добавил: – Надеюсь, не прощаемся, Лена.

– Конечно, не прощаемся! – улыбнулась ему, порывисто обернувшись, и перехватила покрепче Сашину руку.

Теперь, когда час икс был уже близок, волнение вернулось и накрыло меня с новой силой.

Открыла дверь своим ключом, и мы с Сашей вошли в дом, по-прежнему держась за руки. Внутри было тихо, но уже спустя несколько секунд сверху раздался мамин голос, а следом появилась и она сама, торопливо спускаясь по ступенькам.

– Леночка, я уже звонить тебе собиралась! Ты чего так долго?! Как прошел экзамен?

Кажется, мама хотела спросить о чем-то еще, но заметила моего спутника и осеклась.

– З..здравствуйте… – негромко поздоровалась она, застыв на месте.

Я едва сдержалась, чтобы не улыбнуться. Не помню, когда в последний раз видела её такой растерянной.

– Добрый вечер, – ответил ей Саша своим пробирающим до мурашек хрипловатым голосом, и мне показалось даже, будто мама в этот момент побледнела.

Меня и саму немного потряхивало от происходящего, но сейчас было не время смущаться. Крепче сжала ладонь своего любимого мужчины и потянула за собой, увлекая вглубь комнаты.

– Мама, прости, что не предупредила заранее о госте, но обстоятельства сложились так, что нам пришлось изменить свои планы совершенно неожиданным образом… – с бодрой улыбкой на губах понесла я какую-то околесицу, но, к счастью, вовремя остановилась и вспомнила, что должна их представить. – Познакомься, пожалуйста, это Александр. Мой любимый мужчина. А это – моя мама, Анна Алексеевна.

Несмотря на мамины безупречные манеры, фраз вроде «Очень приятно» или «Рада знакомству» она так и не произнесла. Вместо этого еще несколько секунд поизучала Сашу напряженным взглядом, после чего обернулась назад и встревожено позвала отца:

– Паша!

Но он и без того уже показался на ступенях наверху.

– Что здесь происходит? – раздался строгий вопрос, и в следующую секунду на нас устремились два его сканера.

Мама с обескураженным видом отошла в сторону, пропуская вперед отца, и нервно обхватила себя руками. А я так и застыла на месте как вкопанная, с замершей на губах идиотской улыбкой, только крепче сжала Сашину ладонь.