Я уже не ревела. Слезы высохли сами собой, а в груди скрутился тугой болезненный ком из неверия и отвращения к словам матери.

– Что за бред ты несешь?! – гневно прошипела я, пристально глядя ей в глаза.

– Лен, ты же всегда была у меня умной девочкой? – словно не замечая моего гнева, продолжала мама. – В самом деле, ну не думаешь же ты, что такой человек, как он, мог так просто взять и влюбиться?!

В груди нестерпимо болело от ее слов. Сердце упорно требовало проигнорировать заложенный в них смысл, страшась того, что ядовитые шипы недоверия отравят мое светлое чувство к Саше.

Завертела головой, как сумасшедшая, желая сейчас же прекратить неконтролируемый поток мыслей, допускающих правдоподобность маминого предположения.

Она говорит так, просто потому что не знает его! Он не способен на такой подлый обман. Он совершенно не тот человек. Я знаю это, чувствую!

Я верю ему. Просто верю и все.

Сделала глубокий вдох и выдох, стараясь успокоиться и взять себя в руки. Спустя еще несколько секунд, когда это мне, наконец, удалось, пристально посмотрела в мамины припухшие от слез глаза и строго произнесла:

– Мама, послушай теперь ты меня…

Но закончить эту фразу я так и не успела, потому что в этот момент по дому прокатился оглушительный звук выстрела.

Наверное, так быстро я не бегала ещё никогда в жизни. После мгновенного замешательства мы с мамой, не сговариваясь, бросились в папин кабинет и были там уже спустя несколько секунд.

Картина, открывшаяся мне, заставила замереть на пороге и судорожно выдохнуть.

К счастью, отец и Саша – оба были живы и невредимы. Они стояли друг напротив друга, разделяемые лишь десятком шагов да папиным письменным столом. Оружие было в руках отца. Держа на прицеле, он испытывал суровым взглядом Сашу, который выглядел абсолютно спокойным и собранным, впрочем, как и всегда. Только смотрел перед собой напряженно. Всего на долю секунды отвлекся, когда мы с мамой ворвались в кабинет, не поворачивая головы, покосился на нас боковым зрением, после чего вновь вернул сосредоточенное внимание отцу.

– Лена, пожалуйста, выйди. Наш разговор еще не окончен, – обратился ко мне Саша, продолжая смотреть в этот момент на папу.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы справиться с шоком и прийти в бешенство от осознания происходящего.

– Никуда я не пойду! – закричала, переводя ошалелый взгляд с Саши на отца и обратно. – Папа, ты с ума сошёл?! Убери сейчас же пистолет!

Отец проигнорировал мои слова и ледяным тоном обратился к Палачу:

– Ошибаешься, мы уже закончили, – медленно проговорил он, продолжая держать его на прицеле. – И сейчас ты уйдешь из моего дома, чтобы больше никогда сюда не возвращаться.

– Папа! – снова крикнула я, но, казалось, он вообще не замечает моего присутствия.

– Я уже сказал, что без Лены никуда не уйду, – спокойно возразил ему Саша.

– А я сказал, что она никуда с тобой не поедет! – повысил голос отец, а после опасно сузил глаза и буквально прорычал: – Убирайся из моего дома сейчас же! Больше пугать тебя я не стану, в следующий раз – стреляю на поражение!

Никогда раньше я не видела папу до такой степени разъяренным. Я не знала, способен ли он на самом деле выстрелить в живого человека из пистолета, но в том, что слов на ветер отец не бросает, сомневаться не приходилось. И что-то подсказывало мне, Саша тоже не отступится, не уйдет. Будет стоять за меня до последнего. Тело среагировало даже быстрее, чем я это поняла. Я бросилась к нему, чтобы защитить, закрыть собой. Мама попыталась меня остановить, но я ловко увернулась от ее рук и спустя мгновение уже загородила спиной своего мужчину.

Глаза отца расширились, оружие неуверенно качнулось в руках.

– Отойди, дочь! – нервно дернув подбородком, потребовал он.

– Нет, – тяжело дыша, ответила ему. – Хочешь убить его – сначала придётся пристрелить меня!

– Глупая! – с досадой выплюнул он, но руку с оружием все же опустил на стол. – Понятия не имеешь, с кем связалась и кого защищаешь!

– Лена, отойди. – Саша мягко оттолкнул меня от себя. – Я не стану за тобой прятаться.

– Нет, даже не проси об этом! – Я порывисто обернулась, положила обе руки на широкую грудь мужчины и заглянула в его бездонные глаза. – Я не знаю, что на них нашло, клянусь! Просто давай уйдем отсюда и все?

– Никуда ты с ним не пойдешь! – прогромыхал из-за спины отец. – Клянусь, я лучше пристрелю его, чем допущу это!

Я развернулась и со злостью посмотрела на него:

– Тогда тебе придется пристрелить нас обоих.

– Упрямая девчонка! Я просто запру тебя в твоей комнате и не выпущу оттуда, пока хоть немного не поумнеешь!

– При всем уважении, Павел Андреевич, но решение ехать со мной или нет – принимать ей, а не вам. – Сашина рука опустилась мне на талию и по-хозяйски притянула к себе, отчего глаза отца тут же буквально налились кровью.

– Да что ты говоришь! – с ненавистью прошипел он. – Она ещё девчонка, зелёная совсем! Влюбилась, посчитав тебя героем, а кто ты на самом деле?! Ты ей рассказал?!

– Она знает, кто я. И Лена далеко не ребенок. Ее поведение и поступки достойны зрелой состоявшейся личности.

Отец нервно усмехнулся.

– Она всегда была умной девочкой, но сути это не меняет. Знает, говоришь? Тогда, может, повторишь еще раз при ней то, в чем признался мне?

– Повторю, но она и без того все знает. – Саша развернул меня к себе лицом и пронзительно посмотрел в глаза. – Я убивал людей, Лена. И убью снова, если возникнет такая необходимость. Но я не хочу, чтобы она возникала. Я хочу, чтобы нам с тобой ничего не угрожало. И делаю для этого все возможное и невозможное.

– Хватит пудрить ей мозги! – внезапно рявкнул отец так, что я едва не подпрыгнула. – При мне хотя бы постеснялся! Думаешь, я не навел о тебе справки, Палачев Александр Юрьевич по кличке Палач?!

Рука Саши на моей талии едва заметно напряглась, а я затаила дыхание. Отец наводил о нем справки? Узнал что-то плохое из его прошлого? Как бы там ни было, меня это не волнует. Я уже думала об этом и пришла к выводу, что не хочу ничего знать. Все, что было раньше – не имеет значения. Но папу уже было не остановить. А это значило, что нам придется его выслушать.

– Может, расскажешь нам, за что ты сидел? – ядовито поинтересовался он с ненавистью во взгляде. – Очень любопытно от первого лица узнать подробности убийства молодой девушки-модели и ее мужа-бизнесмена. Тебе заплатили за их убийство? У тебя ведь была контора, которая официально считалась охранным агентством, а неофициально? Какие услуги ты оказывал бандитам и олигархам?! Или, возможно, деньги тут ни при чем, и у тебя были какие-то личные счеты с этой семьей? В деле есть материалы и свидетельские показания о том, что вас с убитой неоднократно видели вместе. Вы были любовниками? Неужели всему виной банальная ревность? – Лицо отца побледнело и стало белее простыни, а губы яростно подрагивали. – Чем эти люди, по твоему мнению, заслужили смерть? Их годовалый сын остался сиротой!