«Неужели нет никого, кто смог бы остановить его?» – думала Лиза.

В молодой березовой листве тихо шумел ветер… Воробьиная стая что-то громко обсуждала, собравшись на одной из веток.

«Неужели ничего нельзя сделать?» – думала Лиза.

Она отошла от окна, вынула из холодильника мясо и положила его размораживать в большую кастрюлю.

Сегодня она собиралась потушить мясо с овощами к приходу Марка Захаровича. Он приходил теперь к ней почти каждый день. Молча ел, а потом так же молча сидел, время от времени тяжело вздыхая.

Первое время Лиза пыталась находить слова утешения, но потом поняла, что Марку Захаровичу они не нужны. Он приходил к ней, потому что только она и он искренне любили Марианну и, наверное, потому что она была крестной матерью его дочери.

Вчера он так и сказал ей:

– Лиза, ты хоть нашей крошке и крестная, но все равно мать. – Посмотрел ей прямо в глаза и добавил: – Я очень прошу тебя, никогда не забывай об этом.

– Да как же я могу забыть, Марк Захарович! – вырвалось у Лизы.

– Ну что ты все заладила: Марк Захарович да Марк Захарович, – сказал он устало. – Марк, просто Марк.

– Да как же это, Марк Захарович! – воскликнула она, сложив руки на груди.

– Опять ты за свое! – укорил он.

А у нее язык не поворачивался назвать его Марком, просто Марком…

«Скоро стрижи прилетят», – промелькнуло в Лизиной голове. И вдруг она вспомнила:

– Нина, Нина Стриженова! Ее троюродная сестра! Она в прошлом году рассказывала ей, как одна их сотрудница попала в беду и выпутаться ей помог частный детектив.

Она схватила сотовый и поспешно набрала номер сестры. И едва та отозвалась, заговорила быстро:

– Нина, помнишь, в прошлом году ты рассказывала, что твоей знакомой помог какой-то частный детектив?

– Ты имеешь в виде Машку Трипольскую?

– Машку?

– Это про нее я тогда рассказывала.

– Ах да. Нина, а ты не помнишь адрес того детектива?

– Нет, я и не знала адреса. Но могу Машке позвонить.

– А ты не знаешь, он хороший?

– Кто?

– Этот детектив?

– По-моему, это была она.

– Женщина?

– Девушка.

– Вот как… – У Лизы опустились руки.

– Лизка, а тебе что, только мужика надо?

– Какого мужика? – растерялась Лиза.

– Ну, я не знаю какого…

И Лиза вдруг поняла, что Нина смеется.

– Нинка, ради бога, не смейся! Ты ведь знаешь, что Марианну убили?!

– Знаю, так этим полиция занимается.

– Занимается. А ты газеты читаешь?

– Вот еще! – ответила Нина.

– А если б читала, то знала бы, что убийства продолжаются.

– Во как? – удивилась Нина.

– Поэтому я и спросила про детектива…

– Я сейчас позвоню Машке и все узнаю.

Лиза собралась сказать, что если детектив женщина, то, наверное, не надо. Но сестра уже отключилась. А Тимохина все стояла с трубкой в руках и слушала гудки. Наконец и она отключилась. Нина перезвонила через полчаса и продиктовала телефон детектива, имя и фамилию.

– Но она девушка! – вырвалось у Лизы.

– И что? – насмешливо спросила Нина. – Какая ты отсталая, Лизка, поэтому тебя и замуж никто не берет.

Лиза сглотнула слюну. Да, она не замужем. А Нина уже три раза выходила, теперь в четвертый собирается. Это что, лучше? Нина была уверена, что лучше, в этом Лиза как раз не сомневалась. Сестра, расценив молчание Лизы по-своему, сказала, что эта девушка лучше всякого мужика.

– Так что можешь не сомневаться. Вот только не знаю, заинтересует ли ее это дело. Она не со всеми работает. Будешь звонить, сошлись на Марию Петровну Трипольскую, а то она может тебя и отшить.

– А разве детективы не заинтересованы в работе? – спросила Лиза.

– Наивная ты, – хмыкнула Нина в трубку. – Она же не может сто дел одновременно расследовать.

– К ней так много народу? – недоверчиво спросила Тимохина.

– Без рекомендации к ней лучше не обращаться. Ладно, Лизок, пока. Звони. Надеюсь, тебе повезет.

Лиза опять долго слушала короткие гудки, потом отложила телефон и стала смотреть на то, что она записала. Прочитала вслух:

– Мирослава Волгина, частное агентство «Мирослава».

«Я должна обязательно посоветоваться с Марком Захаровичем, – подумала она и мысленно поправила сама себя, – с Марком».

Полуянов пришел поздно. За окном уже стемнело, и тонкий месяц заблудился в едва начавших покрываться листвой ветвях карагача. Лиза беспокоилась о мясе, стоявшем в духовке. Да и рулет, укрытый полотенцем, начал остывать. Позвонить Полуянову она не решалась…

И когда увидела в окно его машину, сразу бросилась к двери. Когда он вошел, у Лизы появилось ощущение, что мужчина обсыпан пылью… На нем был серый костюм, серые замшевые ботинки, но, самое главное, лицо его тоже было серым.

Она подождала, пока он разуется, снимет пиджак, вымоет руки, пройдет на кухню и сядет за стол. Только тогда она нерешительно проговорила:

– Я беспокоилась.

– Извините, Лиза. Надо было позвонить вам. Замотался. Вы бы сами мне позвонили.

– Что вы! – вырвалось у нее. – Разве я могу вас беспокоить, Марк Захарович!

– Марк! – неожиданно рявкнул он.

Она вздрогнула и еле удержала в руках тарелку.

– Простите, Лиза, – проговорил он спокойнее, – но прошу вас, перестаньте разводить церемонии.

– Хорошо, я постараюсь, – выдохнула она и стала накрывать на стол.

– Вкусно пахнет, – обронил мужчина и спросил: – А вы что же, себе ничего не положили?

– Я уже поела.

– Нет, так дело не пойдет, – заявил он решительно, – я один есть не буду.

– Хорошо, хорошо. – Лиза вскочила со стула, достала чистую тарелку и положила себе кусочек мяса и горку тушеных овощей.

– Так-то лучше, – неожиданно улыбнулся он.

Закончив поздний ужин, Полуянов вышел на балкон подышать воздухом, а Лиза перемыла посуду и прибралась на кухне. Она нашла его стоящим на балконе и смотрящим куда-то вниз.

– Марк, – робко сказала она.

– Да, Лиза.

– Я хотела бы поговорить с вами.

– О чем?

– О Марианне.

Он удивленно посмотрел на нее:

– О Марианне?!

– Да, то есть… – смутилась она.